電視劇《秀麗江山之長歌行》，很受觀衆朋友們的喜愛，這部劇講述了東漢光武帝劉秀的奮鬥史，也激起了很多人對于那個戰亂的年代的曆史的興趣。

據說是穿越者的大司馬王莽，終結了西漢二百餘年的統治， 他所建立的新朝，轟轟烈烈推行了一系列新政，但是取得的效果卻事與願違，社會動蕩，反軍四起，終被浩浩蕩蕩的起義大軍所推翻。在我們大多數人的印象中，王莽的新政之後，就是劉秀所建立的東漢政權，其實不然，王莽的政權被推翻之後，首先建立起來的是更始政權，而劉秀當時隻是更始政權中的一員将領。

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隻做了兩年皇帝的更始帝劉玄

東漢開國皇帝是光武帝劉秀，劉玄是劉秀的族兄，是綠林軍的首領，正是劉玄率領的綠林軍，在公元23年，攻破了王莽新朝的都城長安，王莽也被亂軍所殺。劉玄在這一年被綠林軍擁立為皇帝，年号更始，劉玄成為長安城新的主人，也成為漢朝天下新的主人。

劉玄的皇帝之位隻坐了兩年，在赤眉軍和他的族弟劉秀兩路大軍的夾擊之下，公元25年，劉玄建立的更始政權滅亡，劉玄本人也被赤眉軍所殺。這一段短暫的曆史，常常被很多人所忽略，在史書上也很少看到關于劉玄和他的更始政權的記載。更始帝劉玄短暫的輝煌，更像是為他的族弟——漢光武帝劉秀的光輝業績所做的一個小小的鋪墊。

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綠林軍造反，更始将軍劉玄稱帝

王莽新朝後期，各處天災不斷，社會動蕩不安，民不聊生，怨聲載道，南方發生了大饑荒，饑民們甚至為争搶野菜草根發生沖突。新市人王匡、王鳳兄弟二人就是在這種情況下，聚集饑民，揭竿而起，藏身于綠林山之中，幾個月的時間，造反的隊伍就發展壯大到了七、八千人之衆。這支隊伍後來被人們稱做綠林軍。

劉玄大約是在公元22年左右加入的綠林軍，這是綠林軍的隊伍已經有五萬多人。劉秀和他的親哥哥劉縯也在舂林起兵，各部的起義兵馬合兵而進。當時誰也沒有料到，劉玄會成為王莽新朝的終結者，在起義大軍中并不起眼的劉秀，後來會成為漢朝新的皇帝。

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公元23年，劉玄所在的部隊打敗了由大夫甄阜、屬正梁丘賜率領的王莽的軍隊，劉玄的聲望在起義軍中高漲，劉玄從這時起加上了更始将軍的稱号。

綠林軍在當時并沒有統一的指揮者和領袖，而是各自為陣，劉玄所在的這一部将領們，經過商議，推舉劉玄做皇帝。公元23年二月初一，劉玄面南稱帝。

據傳說，劉玄是個腼腆的人，在登基稱帝的時候，群臣向他朝拜，他竟然緊張地連話也說不出來。劉玄建立的政權年号叫做更始，封王匡為定國上公，王鳳為成國上公，劉縯為大司徒，朱鲔為大司馬，加封了很多人為九卿或将軍。細心的朋友們一定看出來了，這時，劉秀在這個玄漢政權裡，還隻是一個不太重要的小角色。

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不忍心負人的劉縯，被劉玄因嫉妒而殺害

劉秀的親哥哥劉縯，在這一段亂世裡，留下了濃墨重彩的一筆。劉玄和劉秀是漢朝宗室的後代，論起來當是漢高祖劉邦的第九代孫，但是到了劉玄喝劉秀這一代，他們也已經是平民。據史料加載，劉縯為人剛毅慷慨，常常憂心社稷大事，傾盡家産結交天下的英雄豪俠，在起兵之後，更是顯示出了卓越的軍事指揮才能和過人的謀略，威名揚于天下，稱柱天大将軍。王莽曾對劉縯發出10萬斤黃金、食邑五萬戶的懸賞，并命人制作了劉縯的畫像讓兵士天天練射箭，可見其對于此人的忌憚和欲除之而後快的決心。

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在劉玄登基稱帝的時候，劉縯的聲望要高于劉玄，但是劉縯選擇了退讓，尊劉玄為帝。這也是由于劉縯的性格比較剛毅，雖然劉縯的威望和軍事才能在軍中要比劉玄高很多，但以王匡、王鳳、張卬等人為首的許多綠林軍的首領擔心如果劉縯做了皇帝，他們就會不能左右朝中大事，相比之下，性格怯懦的劉玄則要好控制的多。劉縯被迫尊劉玄為帝，但是心中自然忿忿不平。他率軍攻破了宛城，當年五月，劉玄的更始政權随即便把都城遷到了宛城。與此同時，劉秀率領的軍隊在昆陽打敗王莽的四十萬大軍，一時之下，劉縯、劉秀兄弟二人的威名如日中天。

劉玄是個小心眼的人，他雖然被尊為皇帝，但是劉縯的聲名遠盛于他，劉玄一派的人視劉縯為心腹之患，在公元23年，也就是劉玄稱帝時間不長之後，就設計殺了劉縯。

宋朝第一個武學博士何去非對劉縯做出局了這樣的評價：伯升這個人，他的不忍是婦人之仁，常常不忍心負人而終為人所負。

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更始政權的滅亡

劉玄的更始政權，在公元23年十月将都城從宛城遷到了洛陽，公元24年二月又遷到了長安。劉玄還大封宗室和諸位将領，封侯的數量達到了一百多人，遷都長安之後，又分封了幾十人為王，但是很多人的封地卻沒有兌現，導緻大家都很不滿，也不乏因此負氣出走自立山頭的武裝力量。當時長安的百姓編了歌謠諷刺更始政權的官員：“竈下養，中郎将。爛羊胃，騎都尉。爛羊頭，關内侯。”從這個側面也可以看出更始政權官員們的大緻情況了。

根據史料記載，劉玄對于後宮中的韓夫人和趙夫人非常寵愛，日日與她們飲酒作樂，不理政事，朝政被趙夫人的父親右大司馬趙萌把持，招至朝野一片埋怨。劉玄還逮捕了直言上書的将軍李淑，朝中就算有正直的官員也都不敢再出來說話，導緻了群臣離心的狀況。

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劉玄殺死了劉縯之後，對劉秀采取了明為出使實為放逐的政策，把劉秀封為空頭的大司馬，讓劉秀兩手空空去往河北招撫，但是劉秀畢竟不是池中之物，在大哥劉縯被無端殺害的情況下忍氣吞聲，就算明知劉玄沒安好心，還是默默地去了河北，卻在河北幹出了一番事業，取得了當地豪強的軍隊為己所用，最終發展壯大，建立了東漢政權，這又是後話。

赤眉軍是當時重要的一股軍事力量，劉玄也沒有把赤眉軍團結在自己的政治陣營中。更始三年正月，即公元25年，赤眉軍另立了一個漢朝宗室劉盆子為皇帝，與更始政權刀兵相見，開始争奪天下。

劉玄的軍隊節節敗退，眼看都城長安就要失守，在這種情況之下，劉玄懷疑他的臣下衆将領與赤眉軍同謀，打算殺掉許多大臣，當然劉玄并沒有得手，當年九月，長安被赤眉軍占領，更始帝劉玄自己騎了一匹馬倉皇逃了出去，十月，劉玄向劉盆子獻上了皇帝印玺投降，更始政權至此滅亡，後劉玄被自己曾經的部将謝祿派親兵殺死，結束了他大起大落的一生。

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