再生能源包括太陽能、水能、風能、生物質能、波浪能、潮汐能、海洋溫差能、地熱能等。它們在自然界可以循環再生，是取之不盡，用之不竭的能源，不需要人力參與便會自動再生。

在19世紀中葉煤炭發展之前，所有使用的能源都是可再生能源。除了核能、潮汐能、地熱能之外，人類活動的基本能源主要來自太陽光。像生物能和煤炭、石油、天然氣等化石能源，主要通過植物的光合作用吸收太陽能儲存起來。其它像風力，水力，海洋潮流等等，也都是由于太陽光加熱地球上的空氣和水的結果。

水能：

水不僅可以直接被人類利用，它還是能量的載體。太陽能驅動地球上水循環，使之持續進行。地表水的流動是重要的一環，在落差大、流量大的地區，水能資源豐富。磨坊就是利用水能的好例子。而水力發電更是現代的重要能源，尤其是中國、加拿大等滿是河流的國家。

風能：

風能是指風所負載的能量，風能的大小決定于風速和空氣的密度。我國北方地區和東南沿海地區一些島嶼，風能資源豐富。據國家氣象部門有關資料顯示，我國陸地可開發利用的風能資源為2.53億千瓦，主要分布在東南沿海及島嶼、新疆、甘肅、内蒙古和東北地區。此外，我國海上風能資源也很豐富，初步估計是陸地風能資源的3倍左右，可開發利用的資源總量為7.5億千瓦。 [1]  人類已經使用了風力幾百年了。如風車，帆船等。

太陽能：

太陽能是指太陽所負載的能量，它的計量一般以陽光照射到地面的輻射總量，包括太陽的直接輻射和天空散射輻射的總和。太陽能的利用方式主要有：光伏（太陽能電池）發電系統，将太陽能直接轉換為電能；太陽能聚熱系統，利用太陽的熱能産生電能；被動式太陽房；太陽能熱水系統；太陽能取暖和制冷。自古人類懂得以陽光曬幹物件，并作為保存食物的方法，如制鹽和曬鹹魚等。

地熱能：

地熱能是貯存在地下岩石和流體中的熱能，它可以用來發電，也可以為建築物供熱和制冷。人類很早以前就開始利用地熱能，例如利用溫泉沐浴、醫療，利用地下熱水取暖、建造農作物溫室、水産養殖及烘幹谷物等。但真正認識地熱資源并進行較大規模的開發利用卻是始于20世紀中葉，現代則是主要利用地熱來發電。

海洋能：

海洋能是潮汐能、波浪能、溫差能、鹽差能和海流能的統稱，海洋通過各種物理過程接收、儲存和散發能量，這些能量以潮汐、波浪、溫度差、海流等形式存在于海洋之中。例如，潮汐的形式源于月亮和太陽對地球的吸引力，漲潮和落潮之間所負載的能量稱之為潮汐能；潮汐和風又形成了海洋波浪，從而産生波浪能；太陽照射在海洋的表面，使海洋的上部和底部形成溫差，從而形成溫差能。所有這些形式的海洋能都可以用來發電。

生物能：

生物質能是指能夠當做燃料或者工業原料，活着或剛死去的有機物。生物質能最常見于種植植物所制造的生質燃料，或者用來生産纖維、化學制品和熱能的動物或植物。許多的植物都被用來生産生物質能，包括了稭稈、芒草、柳枝稷、麻、玉米、楊屬、柳樹、甘蔗和藻類生質燃料、沼氣（甲烷）、牛糞等。

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