“峰巒如聚，波濤如怒，山河表裡潼關路。”元代張養浩的《山坡羊·潼關懷古》描繪了潼關的險峻。潼關因“河在關内南流潼激關山”而得名，南依秦嶺，北瀕黃河，與山海關并稱“天下第一關”。

潼關的曆史，源遠流長。據《唐書》載“古為桃林塞”。《左傳》也有“文公十三年，晉侯使詹嘉處瑕瑕，見山西猗氏縣，守桃林之塞。”的記載。古人杜氏記載：桃林，在弘農華陰縣東，潼關是矣。自函谷至斯，高出雲表，幽谷秘邃，深林茂木，白日成昏。又名雲潼關，亦曰沖關。河水自龍門沖激至華山東也。

在我國古代軍事史上，有“十大名關 的說法。分别是“山海關、潼關、嘉峪關、居庸關、友誼關、雁門關、紫荊關、劍門關、娘子關、武勝關”。 這些“關基本都地勢險要，易守難攻，在曆代戰争中都發揮了禦敵防患，保民防災的重要作用。潼關在函谷關之西，兩者相距近百裡，這兩個關，都是非常險要的，又因為距離比較近，所以有“百二秦關這一說。

從地圖上看，潼關的城市布局構成了一個完整的防禦體系。潼關之南，有秦嶺雄峙，分布着深達數十米乃至上百米、寬數十米的禁溝，同時為增強禁溝的防禦功能，設十二連城關，以防秦嶺諸谷之險，舊時各關均駐重兵把守；附近有渭水彙入黃河東下，是天然 ,, 屏障；西側有太華山，重巒疊嶂，高聳入雲；城東的金陡關，依托絕壁築關，用以抵禦東來的侵擾。此種形勢，确是“三秦鎖鑰，四鎮咽喉”之地。險要的地形、重要的戰略地位使古潼關成為曆代兵家必争之地。

潼關之險，“終古高雲簇此城，秋風吹散馬蹄聲。河流大野猶嫌束，山入潼關解不平”。千年的高雲聚集在這座雄關之上，陣陣秋風吹散了嗒嗒的馬蹄聲，滔滔的黃河與遼闊的原野還嫌不夠舒展，從華山進入潼關後更不知什麼是坦平，從這首古詩當中你就知道潼關是多麼的地勢險要。

潼關最早建造的确切時間已不可考，據說起初叫沖關，因為遠望黃河自北直沖而來，故名。現在我們如果站在潼關故址北望，看到的是，黃河劈開秦晉之間的群山，滔滔而來，南下直撲華嶽，至此陡折向東，轉折處小于九十度，隔河與風陵渡相望。後因此地西有潼水，改名潼關。東漢光武帝建武年間曾修建潼關，在函谷關西五十公裡處，作為輔助函谷關的第二道防線。函谷關在三國時期，魏正始元年(240年)廢棄，潼關便成為關中東面的主要門戶。這個由山川自然組成的軍事要塞，曆來被譽為“三秦鎖鑰”。

兩千年來，曆史上與潼關有關的重大戰事有三十多次，其中很多主要的曆史事件甚至直接決定了國家朝代的興亡。

戰國末年，秦國從晉國奪取潼關之後，開始擊滅六國的大業。諸侯聯兵仰關攻秦，秦人開關迎敵，九國之師逡巡而不敢進。

東漢末年，馬超、韓遂十部皆反，屯兵潼關。公元211年，曹操親自率軍與馬超夾關而戰，曹操以沙築牆用水澆灌，一夜冰凍成壘，馬超兵敗西逃。

公元536年，東魏攻西魏，西魏拒守潼關，東魏兵不得進，西魏軍潛出禁谷，出其不意，全殲東魏軍。

公元756年，安史之亂初期，哥舒翰統兵20萬

公元536年，東魏攻西魏，西魏拒守潼關，東魏兵不得進，西魏軍潛出禁谷，出其不意，全殲東魏軍。

公元756年，安史之亂初期，哥舒翰統兵20萬重兵足以防守潼關，卻受楊國忠壓力，東出百裡戰叛軍于靈寶縣西原，這裡南面靠山，北面黃河，雙方在七十裡的狹路上激戰，崔乾祐大破哥舒翰。安史之亂中後期，潼關也曾數度易手。

唐朝末年，公元880年，黃巢起義軍由洛陽進發潼關，唐将田令孜率兵十萬鎮守潼關，起義軍由禁谷潛入奪取潼關，直搗長安。

金朝末年，公元1227年，成吉思汗死，遺命借道南宋出川，繞道潼關以滅金。

元朝末年，公元1367年，朱元璋攻破潼關，從而安定陝甘。

明朝末年，公元1644年，李自成與清軍激戰于潼關，未分勝負，然而北路清軍已由山西保德州渡過黃河，進入陝北，李自成棄城而逃。

二十世紀三十年代，日寇侵華，占領山西後數月，抵風陵渡，飲馬黃河，隔河遠望古城，垂涎潼關，然而長達七年，黔驢技窮，濫施轟炸

涎潼關，然而長達七年，黔驢技窮，濫施轟炸，但卻望而卻步。

四十年代初，日寇陷洛陽，過陝縣，直抵靈寶距潼關僅約十公裡，仍望關興歎，終未能進兵關中一步。

如今的潼關早已不是“三秦鎖鑰”的雄關古城，隻剩下斷壁殘垣，昭示着曆史上驚心動魄的風雲印記。雖然潼關失去了作為險峻關隘的地位與功能，但行走在潼關古城裡，撫摸曆史殘存的印記，仍能感受到潼關厚重的曆史文化底蘊。地名上帶有濃重的軍事色彩，譬如代子營、寺角營、上屯、下屯之類，潼關居民大部也是古代軍屯後代，隻是已經卸甲歸田，老老實實的當起了農民。

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