怎樣才能變得富有？“爸，你能告訴我怎樣才能變得富有嗎？”爸爸放下手中的晚報，問：“你為什麼想變得富有呢，兒子？”“因為這個周末基米的媽媽會開一輛新的卡迪拉克帶基米去海濱别墅度周末。基米還說要帶三個朋友去，但我和邁克沒有被邀請，他們說我們不被邀請是因為我們是窮孩子。”“他們真這麼說了嗎？”爸爸不相信地問。“是啊，他們說了！”我帶着一種受到傷害的聲調答道。爸爸沉默地搖了搖頭，把他的眼鏡往鼻梁上推了推，然後又去讀報紙了。我站在那兒期待着答案……那年是1956年，我9歲。由于命運的安排，我進了一所公立學校，許多富人把他們的孩子也送到那所學校。我們鎮基本上是個糖料種植場，種植場的經理和其他富裕的人，比如醫生、商人、銀行家都把孩子送進了這所學校，一到六年級都有。六年級之後他們的孩子通常會被送進私立學校。因為我家就在這個街區，所以我也進了這所學校。如果我家住在街的另一邊，或許我會去另外一所學校，和那些家庭背景與我差不多的孩子們在一起了。并且六年級之後，我會和那些孩子一道去上公立的中學和高中，因為沒有為我們這類孩子設立的私立中學。爸爸終于放下了報紙，我敢說他剛才一定是在思考我的話。“哦，兒子，”他慢慢地開口了，“如果你想變得富有，你就必須學會掙錢。”“那麼怎麼掙錢呢？”我問“用你的頭腦，兒子。”他說着，并微笑了一下，這種微笑意味着“這就是我要告訴你的全部”，或者“我不知道答案，别為難我了”。建立合夥關系第二天一早，我就把爸爸的話告訴了我最好的朋友邁克。邁克和我可以說是學校裡僅有的兩個窮孩子。他和我一樣由于命運的捉弄而進了這所學校。其實我們倆的家裡并不是真的很窮，但我們感覺我們很窮，因為其他的男孩都有新棒球手套、新自行車，他們的東西都是新的。媽媽和爸爸也為我們提供了基本生活品，像吃的、戴的、穿的，什麼都不缺，但也僅此而已。我爸爸常說：“想要什麼東西，自己掙錢買。”我們想要東西，但的确沒有什麼工作可以提供給像我們這樣大的9歲男孩。“我們該怎麼掙錢呢？”邁克問。“我不知道，”我說，“你想做我的合夥人嗎？”于是，就在那個星期六的早晨，邁克成了我的第一個業務夥伴。我們花了整整一個上午去想掙錢的法子，其間常常不由自主地談起那些“冷酷的家夥”正在基米家的海濱别墅裡玩樂。這實在有些傷人，但卻是好事，它刺激我們繼續努力去想掙錢的法子。最後，到了下午，一個念頭在我們的頭腦中閃過，這是邁克從以前讀過的一本科普書裡得到的主意。我們興奮地握手，現在我們的合夥關系終于有了實質的業務内容。在接下來的幾星期裡，邁克和我跑遍了鄰近各家，敲開他們的門問他們是否願意把用過的牙膏皮攢下來給我們。迷惑不解的大人們微笑着答應了，有的問我們要它做什麼，對此我們回答道：“這是商業秘密”。幾星期過去了，我媽變得心煩起來，因為我們選了一個靠近她洗衣機的地方放置我們的原料。在一個曾用來盛番茄醬的大罐子裡，積攢在那兒的用過的牙膏皮正在慢慢變多。看到鄰居們髒亂、卷曲的廢牙膏皮都到了她這兒，媽媽最後采取了行動。“你們兩個到底想要幹什麼？”她問，“我不想再聽到‘商業秘密’之類的話，趕快處理掉這些股東西，否則我就會把它們全扔出去！”邁克和我苦苦哀求，說我們已經快攢夠了，隻等一對鄰居夫婦用完他們的牙膏後，我們就可以馬上開始生産了。經過一番口舌，最後媽媽給了我們一周的延期。來自媽媽的壓力使我們的生産日期提前了。我的第一樁生意，由于貨倉收到了媽媽的逐客令而出現危機，邁克的任務變成了告訴鄰居們快些用完他們的牙膏，告訴他們牙醫希望他們比平常更多地刷牙，我則開始組裝生産線。按照時間表，生産将于一星期後正式開始。開始生産的日子終于到了。爸爸帶着一個朋友驅車而至，來看兩個9歲男孩在公路邊合力操弄一條生産線。空氣中飛揚着的是細細的白色粉末，在一個長桌上是一些從學校拿來的廢牛奶紙盒以及家裡的燒烤架，燒烤架已經被發紅的炭烤到了極熱，發着白光。爸爸小心地走過來，由于生産線擋住了車位他不得不把車停在路邊。當他和他朋友走近時，他們看見一個鋼壺架在炭上，裡面的廢牙膏皮正在熔化。在那個時候，牙膏皮還不是塑料做的，而是鉛制的。所以一旦牙膏皮上的塗料被燒掉後，被放在鋼壺中的鉛皮就會燒熔，直到變成液體。當鉛皮到達熔點時，我們就用媽媽的抓鍋布墊着，将溶液從牛奶盒頂的小孔中小心地注入到牛奶盒中。牛奶盒裡裝滿了熟石膏，滿地的白色粉末是我們将灰和水混和時弄的，由于我一時匆忙，打翻了小包，所以弄得到處是白灰，好似下了場雪。牛奶盒就是石灰模的外部容器。爸爸和他的朋友注視着我們小心翼翼地把熔鉛注入到灰管頂部的小孔中。“小心！”老爸說。我也顧不上擡頭了，隻是點點頭。最後，當溶液全部倒入石灰模後，我放下鋼壺；向老爸綻開了笑臉。“你們在幹什麼？”他帶着謹慎的微笑問道。“我們正在按你告訴我的話做，我們就要變成富人了！”我說。“是的，”邁克咧嘴笑着點頭說道：“我們是合夥人。”“這些灰模子裡面是什麼東西？”老爸有些好奇地問。“看，”我說，“這是已經鑄好的一爐”。我用一個小錘子敲開了密封物并把管子分成兩半，我小心地抽掉灰模的上半部，一個鉛制的五分硬币便掉了下來。“噢，天啊，”老爸叫了起來，用手摸着額頭：“你們在用鉛造硬币！”“對啊，”邁克說，“我們按你說的，在自己掙錢呐。”爸爸的朋友轉過身去爆發出一陣大笑，爸爸則微笑着搖着頭。在一堆火和一堆廢牙膏皮旁，他面前的兩個白灰滿面的小男孩正在開心地笑着。爸爸要我們放下手裡的東西和他坐到屋外的台階上，然後他微笑着和藹地向我們解釋了“僞造”一詞的含義。我們的夢想破滅了！“你的意思是說這麼做是違法的？”邁克用顫抖的聲音問。“别怪他們，”我爸爸的朋友說，“他們也許會成為天才呢。”我爸爸瞪了他一眼。“對，這是違法的。”爸爸溫和地說，“但是，孩子們，别灰心，我為你們剛才表現出來的巨大的創造性和獨立思考精神而感到驕傲。”失望之中，邁克和我在沉默中坐了20分鐘才開始收拾殘局。我們的生意在剛開始的第一天就結束了。把粉掃攏時，我望着邁克沮喪地說：“我想基米和他的朋友們是對的，我們隻能當窮人了。”爸爸正要離開時聽到了這話，“孩子，”他轉過身來說，“如果你們放棄了你們才真的隻能當窮人了。一件事情的成敗并不重要，重要的是你們曾經嘗試過。要知道大多數人隻是談論和夢想發财，而你們已經付出了行動。我再說一遍，我為你們驕傲，孩子們，别灰心，别放棄。”邁克和我沉默地站在那兒，話挺對，但我們仍不知應該幹些什麼。“那你為什麼不富有呢，爸爸？”我問。“因為我選擇了當中學老師。中學老師要專心教書，不該去想怎麼發财。我希望我能幫你們，但我真的不知道如何才能賺大錢。”邁克和我又回去繼續清理現場。爸接着說：“如果你們希望了解如何緻富，不要問我，去和你爸談談，邁克。”“我爸？”邁克皺着眉頭。“對，你爸爸。”爸爸微笑着說，“你爸爸和我都認識的一個銀行經理，他對你爸爸非常崇拜。他有好幾次對我提過說你爸爸在賺錢方面是個天才。”“我爸？”邁克難以置信地問，“那我家為什麼沒有好車和好房子，就像學校裡的那些有錢的孩子一樣呢？”“高級車和高檔房子并不必然意味着你很富有或你懂得如何賺錢，”爸爸答道，“基米的爸爸為糖料種植園工作，他和我并沒有多大差别，他為公司工作而我為zheng府工作，是公司為他買了那輛車。但據說種植園正處于财務困境之中，基米的爸爸可能過不了多久就什麼都沒有了。而你爸爸則不同，邁克，他似乎正在建立一個屬于自己的帝國。我相信幾年之内他就會成為一個非常富有的人。”聽到這番話，我和邁克又興奮起來了。帶着新的希望，我們迅速清理了首次失敗的生意所造成的混亂。我們還一邊清理一邊制定了一個與邁克爸爸談話的計劃，例如該怎樣談，何時談。問題在于邁克的爸爸工作時間很長，并且經常很晚才回家。他爸爸有一個貨倉，一個建築公司，一些店鋪和三個餐館。正是這些餐館使他在外面要果到很晚。清理完畢後邁克塔上了回家的公共汽車，他會在他爸爸晚上回家後和他談談，并問他是否願意教我們如何賺錢。邁克答應和他爸爸談完後無論多晚都給我回電話。晚上8：30電話響了。“下周六，太好了！”邁克的爸爸同意與我們會面。課程開始了“我每小時付給你10美分”。即使以1956年的報酬标準看，10美分一小時也是極低的。邁克和我在那天上午8點和他爸爸會面了。他仍然很忙而且會面前已經工作了1個多小時了。他的建築監理人剛坐着他的卡車離開，我就進了他那窄小而簡樸整潔的家，邁克站在門口迎接我。“我爸正在打電話，他讓我們在走廊後面等着。”邁克邊說邊開門。當我舉步跨過這座老房子的門檻時，舊木地闆發出“嘎嘎”的響聲。門内地闆上有個廉價的墊子，這個墊子的磨損程度記錄了經年累月無數次踏上這個地闆的腳步，雖然很幹淨，但還是該換了。當我進入到狹小的卧室時感到有些害怕，這間卧室裡塞滿了陳舊發黴而厚重的家具，它們早該成為收藏者的藏品了。在沙發上坐着兩個女人，她們的歲數比我媽大一些，她們的後面還坐着一個穿工作服的男人。他穿着卡其布的襯衫和外套，衣服燙得很平整，但沒有漿過，他手上拿着磨得發光的工作簿。他大概比我爸爸大10歲的樣子，我想大概45歲吧。當我和邁克走過他們身邊時他們沖我們微笑着，我們朝廚房走去，穿過櫥房可以到後院。我也有點腼腆地沖他們笑笑。“他們是什麼人？”我問邁克。“噢，他們是給我爸幹活的。那個老點的男人負責管理貨倉，那兩個女人是餐館經理。剛才在門口你也看到建築監理人了；他在離這兒50英裡遠的一個公路項目中工作。還有一些監理正在負責房屋建設的項目，不過他們在你到這裡之前就已經走了。““每天都是這樣的嗎？”我問。“并不總是，但經常是這樣的。”邁克說着拉了一張椅子坐在我身邊。“我問過他願不願意教我們掙錢。”邁克說。“哦，那他怎麼說？”我急切地問。“嗯，開始時他臉上有一種取笑的表情，然後他說會給我們一個建議。”“噢！”我說着，用兩個椅子後腿撐着，把椅子靠着牆翹起來。邁克也學着我這麼做。“會是什麼建議呢？”我又問。“不知道，但很快就會清楚了。”邁克說。突然，邁克的爸爸推開那扇搖搖晃晃的門走進了門廊，邁克和我跳了起來，不是出于尊敬而是因為吓了一跳。“準備好了嗎，孩子們？”邁克的爸爸問道，随手拖了把椅子坐到我們旁邊。我們點着頭，把椅子移到他面前坐下。他也是個大塊頭的男人，大約有6英尺高，200磅重。我爸的個子要更高些，但和他差不多重。我爸比邁克的爸爸大5歲，他們看上去很像同一類人，但氣質有些不同，也許他們的力氣都那麼大，我在想。“邁克說你們想學賺錢，對嗎，羅伯特？”我快速地點點頭，心裡有點兒忐忑，在他的微笑和話語後面似乎隐藏着一股很強的力量。“好，這就是我的建議：由我來教你們賺錢，但我不會像在教室裡教學生那樣教你們，你們得為我工作，否則我就不教。因為通過工作我可以更快地教會你們，如果你們隻想坐着聽講，就像在學校裡那樣的話，那我就是在浪費時間了。怎麼樣？小夥子們，這就是我的建議，你們可以接受也可以拒絕”。“嗯……我可以先問個問題嗎？”我問。“不能，你隻能告訴我是接受還是拒絕。因為我有太多的事要做，不能浪費時間。如果你不能下定決心，就永遠也學不會如何賺錢。要知道，機會總是轉瞬即逝，要想成功必須迅速作出決定。你看，現在你有一個你想要的機會，但這個賺錢學校可以在10秒鐘内開學或者關門，那麼你……。”邁克的爸爸微笑着看着我們，卻并沒有說下去。“接受。”我說。“接受。”邁克也說。“好！”邁克的爸爸說道，“馬丁夫人會在幾分鐘内到達。等我和她辦完事後，你們跟她去我的雜貨店，你們可以在那兒開始工作了。我每小時付給你們10美分，你們每周六來工作3個小時。”“但我今天有一場棒球比賽！”我說。邁克的爸爸降低聲調嚴厲地說：“接受或者拒絕。”“我接受。”我趕忙回答，我決定去工作和學習而不去打棒球了。30美分以後從一個美好的星期六早上9點起，邁克和我正式開始給馬丁夫人幹活了。馬丁夫人是一個慈祥而有耐心的女人，她總是說邁克和我使她想起她的兩個兒子，她的兩個兒子長大後就離開了她。馬丁夫人雖然很慈祥，卻強調應該努力工作，她讓我們不停地幹活。她是一個很好的監工，3個小時裡，我們不停地把罐裝食品從架子上拿下來，用羽毛撣彈去每個罐頭上的灰塵，然後重新把它們碼放好。這工作真的很乏味。邁克的爸爸，就是我稱為“富爸爸”的那一位，擁有9個這樣的小型超市，它們是“7～11”便利店的早期版本，當時除了這些小型超市以外附近幾乎沒有可以買到牛奶、面包、黃油和香煙的雜貨店，所以生意還不錯。問題是，這是在空調出現之前的夏威夷，由于炎熱，商店不可能關上門。而店的兩邊有許多停車位，每當一輛車開過或駛進車位，灰塵就漫天揚起飄人店内。于是，在還沒有空調的時代，我們就有事可幹了。此後的三個星期中，每周六邁克和我向馬丁夫人報到并在她那兒工作3個小時。中午以前，我們的工作就結束了，她就在我們每人的手中放下三個小鋼蹦兒。即使是在50年代中期，對于9歲的男孩來說，30美分也并不十分令人激動，因為就算買一本小人書也得花上10美分呢。第四個星期的星期三，我準備退出了。我答應工作是因為我想從邁克爸爸那裡學會賺錢，而現在我卻成了每小時10美分的奴隸。更糟糕的是，自從第一個星期六後我就一直沒見到過我們的賺錢老師——邁克的爸爸。“我要退出。”吃午飯的時候我對邁克說。學校的午飯糟透了，上課也沒勁，而且我現在幾乎一點也不盼着過星期六了。因為對我而言，現在的星期六換來的僅僅是每周的30美分。邁克得意地笑了。“你笑什麼？”我沮喪而氣惱地問。“我爸說早料到了，他說如果你不想幹了就讓我帶你去見他。”“什麼？”我感到受了愚弄，氣憤地問，“他早就在等我去找他？”“是的，我爸是個不一般的人，他跟你爸的教育方法不一樣。你爸你媽說得多，我爸說得少，不過他早就猜到了你會這麼說的。你要等到這個周六，我會告訴他你已經準備好了。“”你是說我被設計了？““還不肯定，但有可能。我爸會在周六說明的。”星期六的排隊等候我已經準備好要面對邁克的爸爸說個明白，連我的親爸爸也生氣了。我的親爸爸，就是我前面說的較窮的那個，認為我的富爸爸違反了童工法應該受到調查。我那受過高等教育的爸爸要我去争取應有的待遇，每小時至少25美分。爸爸說如果我得不到加薪，就應該立即退出。爸爸氣憤地說：“你根本不需要那份該死的工作。”星期六早上8點，我又穿過了邁克家那扇搖晃着的大門。“坐下等着。”邁克的爸爸在我進門時對我說，說完便轉身消失在他那卧室邊的小辦公室裡。我四下看看，沒發現邁克，我感到有些局促，小心地坐到了沙發上，四個星期前見過的那兩個女人笑着給我挪出了點地方。45分鐘過去了，我開始冒火，那兩個女人已經在30分鐘前會見完畢離開了。那個老紳士在呆了20分鐘後，也辦完事走了。一個小時過去了，那天夏威夷陽光燦爛，外邊時不時地傳來大人、孩子嬉戲的笑聲，而我卻仍在那幢陳舊黑暗的屋子裡坐着，等候一個剝削童工的小商人的召見。我能聽見他在辦公室裡沙沙地走動、打電話，但就是不理我。我真的想出去了，但不知為什麼我沒有走。又過了15分鐘，正好9點，富爸爸終于走出了他的辦公室。他什麼也沒說，用手示意要我跟着他去那間小辦公室。“你要求加薪，否則你就不幹了，是嗎？”他邊說邊在椅子裡搖來搖去。“你不講信用！”我脫口而出，眼淚差點掉下來。這樣的事對一個9歲的小男孩來說是覺得挺委屈的。“你說過如果我為你工作，你就會教我。好，我給你幹活，我工作努力，我甚至放棄了棒球比賽來為你工作，而你卻說話不算數，你什麼也沒教我！就像鎮上每個人說的那樣，你言而無信，還貪心。你想要所有的錢而毫不關心你的雇員。此外，你一點兒也不尊重我，讓我等了這麼久。我隻是個小孩，我應該得到優待！”。富爸爸在搖椅裡向後一靠，手摸着下巴盯着我，好像在研究我。“不錯，”他說，“還不到1個月，你已經有點像我的其他雇員了。”“什麼？”我問。我并未聽明白他的話，心裡更加氣憤不已。“我想你會如約教我，然而你卻想折磨我？這太殘忍了，真的太殘忍了！”“我正在教你。”富爸爸平靜地說。“你教我什麼了？什麼也沒有！”我生氣極了，“自從我為那幾個小錢幹活以來，你甚至沒和我說過話！10美分1小時！哈，我應該到zheng府那兒告你！你知道，我們有《童工法》，我爸可是為zheng府工作的。”“哇！”富爸爸叫道：“現在你看上去就像大多數給我幹過活的人了，他們要麼被解雇要麼辭職不幹了。‘”

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