最大的宗教結構：曆史上建造的最大的宗教建築是吳哥窟（城市寺廟），位于柬埔寨，占地162.6公頃（401英畝）。它是由高棉國王蘇雅瓦曼二世在1113-50年期間為印度教的毗瑟奴神建造的。它的幕牆長1280米（4200英尺），在1432年被廢棄之前，它的人口是8萬。這座寺廟是公元900年開始修建的72座主要古迹建築群的一部分，全長24.8公裡（15.4英裡）。

1992年聯合國教科文組織将吳哥古迹列入世界文化遺産。

此後吳哥窟作為吳哥古迹的重中之重，成為了柬埔寨一張亮麗的旅遊名片。

吳哥王朝的曆史始于9世紀，第一位國王阇耶跋摩二世帶領國家脫離爪哇的統治，恢複了柬埔寨的獨立。

公元802年，他自立為王，建都于庫楞山。經過幾代國王的努力，到12世紀初，吳哥王朝的版圖擴張到今日泰國的大半疆域，每代國王都興建自己的國廟。

12世紀初葉蘇利耶跋摩二世弑叔君陀羅尼因陀羅跋摩一世奪得真臘國王位，新王遷都吳哥。因為蘇利耶跋摩二世靠非正統方法獲取王位，為了鞏固威望，必須大興土木，營造比前任所有國王建造的七百多座廟宇規模更為宏大的廟宇，作為國廟和他自己的将來升天的太廟。

為國王加冕的婆羅門主祭司地婆诃羅為國王設計了這座太廟，供奉毗濕奴，名之為“毗濕奴神殿”。建造時間曆時30年。

因此，吳哥窟絕非供大群信徒朝拜的西式的教堂或東方寺院，而是一座宏偉的太廟，供奉化身為印度教之神的國王。

元代航海家汪大淵在1330年——1339年間曾遊曆吳哥，他稱吳哥窟為“桑香佛舍”，這表明在十四世紀中葉，吳哥窟已經改為佛寺。

汪大淵還報告吳哥窟有“裹金石橋四十餘丈”，十分華麗，有“富貴真臘”之語。公元1431年，暹羅（現東南亞國家泰國的古稱）破真臘國都吳哥，真臘遷都金邊，次年，吳哥窟被高棉人遺棄，森林逐漸覆蓋漫無人煙的吳哥。

後來有些高棉人獵戶進入森林打獵，無意中發現宏偉的廟宇，也有一些當地的佛教徒在廟旁邊搭蓋屋寮居住，以便到廟宇中朝拜，但吳哥遺迹多不為世人所知。

1586年，方濟各會修士和旅行家安東尼奧·達·馬格達連那遊曆吳哥，并向葡萄牙曆史學家蒂歐格·都·科托報告其遊曆吳哥的見聞：“城為方形，有四門有護城河環繞……建築之獨特無以倫比，其超絕非凡，筆墨難以形容”。

但達·馬格達連那的報告，被世人目為天外奇談，一笑置之。

1857年，駐馬德望的法國傳教士夏爾·艾米爾·布意孚神父著《1848—1856印度支那旅行記，安南與柬埔寨》，報告吳哥狀況，但未引人注意。

1861年1月，法國生物學家亨利·穆奧為尋找熱帶動物，無意中在原始森林中發現宏偉驚人的古廟遺迹，并著書《暹羅柬埔寨老撾諸王國旅行記》，大肆渲染，他說“此地廟宇之宏偉，遠勝古希臘、羅馬遺留給我們的一切，走出森森吳哥廟宇，重返人間，刹那間猶如從燦爛的文明堕入蠻荒”，這才使世人對吳哥刮目相看。

吳哥窟的整體布局，從空中乘坐熱氣球就可以一目了然：一道明亮如鏡的長方形護城河，圍繞一個長方形的滿是郁郁蔥蔥樹木的綠洲，綠洲有一道寺廟圍牆環繞。綠洲正中的建築乃是吳哥窟寺的印度教式的須彌山金字壇。吳哥窟寺坐東朝西。一道由正西往正東的長堤，橫穿護城河，直通寺廟圍牆西大門。過西大門，又一條較長的道路，穿過翠綠的草地，直達寺廟的西大門。在金字塔式的寺廟的最高層，可見矗立着五座寶塔，如骰子五點梅花，其中四個寶塔較小，排四隅，一個大寶塔巍然矗立正中，與印度金剛寶座式塔布局相似，但五塔的間距寬闊，寶塔與寶塔之間連接遊廊，此外，須彌山金剛壇的每一層都有回廊環繞，乃是吳哥窟建築的特色。那裡的台階陡峭，需要手腳并用地爬上去。

吳哥窟建築莊嚴勻稱，比例和諧，無論是建築技巧，還是雕刻藝術，都達到極高水平。吳哥窟坐東朝西，平面呈長方形，有兩重石砌牆。面積1000×850平方米，外牆之外有壕溝，壕溝寬190米，東西長1500米，南北寬1300米，周長約5.6公裡。吳哥窟正門向西，與大吳哥王城南門外大道連接，門樓上立三塔，門内是一庭院，院東有一長147米的大道通向内圍牆入口。

第三層台基、回廊與塔門大道兩側各有藏書室和池塘一處。内圍牆140米，長270米，牆内的主體建築在3層台階之上，台基高23米，底面積215×187米，除第三層為75×75平方米的正方形外，第1、2層均為長方形，每層的四邊，各有左、中、右三條石階梯連接上一層。在最高一層的平台上，矗立象征着諸神之家和宇宙中心的5座尖頂寶塔，正中央一座寶塔最高，達42米，即高出地面65.5米，其餘4塔較矮，分立于平台四角。第二層平台的四角也各有一座截頂寶塔。每一層平台的四周都繞以石砌回廊。廊内有庭院、藏經樓、壁龛、神座等。各層均有石雕門樓和連接上下層的階梯，階梯的欄杆上都有7頭石雕巨蟒盤繞，階梯兩旁還飾有精美的石獅子。全部寶塔，門樓都飾以石雕蓮花，約有1萬個。

巴肯寺外有長650公尺，寬436公尺的長方形壕溝，可能是羅洛斯舊都建築的防水患工程用在新建築上，象征印度神話中環繞位于世界中心的須彌山的鹹海，巴肯寺建立于平坦的山頂。建在巴肯山頂的巴肯寺，體現了當時高棉人對山的崇拜。

這座象征着整個宇宙的建築，設計上充滿象征符号：7層平台：代表七重天，最上層的高塔代表宇宙中心；108塔：除中央高塔外，下面六層共有108座小塔，代表四個月相的108天；33塔：從每一面的中軸線上看巴肯寺，都隻能看到33座塔，代表須彌山上的33位神祗。

吳哥窟的藝術傑作，不僅表現在吳哥窟的建築本身，還在于它的浮雕石刻。

吳哥窟的浮雕極其精緻，且富有真實感，是整個吳哥藝術的精華，在吳哥窟回廊的内壁及廊柱、石牆、基石、窗楣、欄杆之上，都有浮雕，内容主要是有關印度教大神毗濕奴的傳說，取材于印度史詩《摩诃婆羅多》和《羅摩衍那》及印度教神話《乳海》；也有戰争、皇家出行、烹饪、工藝、農業活動等世俗情景；裝飾圖案則以動植物為主題。其中圍繞主殿第一層台基的回廊被稱為“浮雕回廊”，長達800米，牆高2米餘，壁面布滿浮雕。

東壁是“乳海翻騰”的傳說，北壁是毗濕奴與魔怪交戰圖，西壁是這個故事的繼續，即“神猴助戰圖”，南壁西半部的蘇利耶跋摩二世騎象出征圖則為世俗題材，反映了高棉人抵抗占人入侵的戰争情景。

這些浮雕手法娴熟、場面複雜、人物姿态生動、形象逼真，當時已采用重疊的層次來顯示深遠的空間，堪稱世界藝術史中的傑作，表現了高棉能工巧匠的卓越藝術才能。

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