清代科舉正科、恩科在一起共有112科，其中狀元最多的是江蘇省，進士也是江蘇、浙江二省居多。不過在明代，情況就不同了，全國十三個省中，江西名列前茅，其中最著名的又屬吉水。這個小小的縣城，以出翰林聞名全國。

明代吉水的科甲有多興盛呢？據不完全統計，有明一代，吉水縣就出了一千多個進士。這個數字十分龐大，要知道明代每科殿試的錄取人數不及清代，很多偏遠的縣城可能十幾年都出不了一個進士。

所以明代就有“翰林多吉水，朝士半江西”的說法。明代的翰林地位很高，有着“非進士不入翰林，非翰林不入内閣”的說法。吉水進士多，翰林自然也多。

這些吉水翰林與其他江西籍官僚一起，在政界形成了一個炙手可熱的江西幫。以嘉靖時期為例，先後擔任内閣首輔的夏言和嚴嵩，都是江西人，至于朝中的江西籍官員，不說十占其五，至少也有30%以上來自江西。

吉水縣隸屬吉安府，這個地方文風昌盛，曆代多名士。僅以宋代為例，就有歐陽修、楊萬裡、文天祥、彭齊等人。但最鼎盛的時期還是明代。比如明初的金幼孜、胡廣、歐陽必進、羅洪先、解缙等、楊士奇、鄒元标等等。這些人當中有不少是大學士、尚書一類的高官。

那麼區區一個吉水縣，為何會出這麼多的進士、翰林呢？原因大緻有兩個。

一是重視教育科舉興盛。明清每個省份都有一些自己的特征，比如山西人不太愛讀書，喜歡經商；山東、河北人則注重練武；江蘇、浙江、安徽、江西等江南省份則以文舉為業。

吉水自宋代以後，名人輩出形成了一種讀書應舉的思維模式，不僅僅是官宦書香之家，就是普通的百姓家庭也會盡全力供自己的孩子讀書應試，科舉入仕在吉水人的心目中早已是根深蒂固。

由于吉水文化昌盛，這裡的讀書人比其他地方享有得天獨厚的條件，無論是師資還是教育硬件等，在全國都排在前列。此外，吉水地方官府也大力支持文化教育，在當地興修了很多書院，聘請名士教授學生。這和現在其實是一個道理，教育資源決定文風高低。

在這種環境之下，吉水出的進士自然就多，父子、兄弟皆舉翰林的根本不足為奇。至今吉水還流傳着“一門三進士，隔河兩都堂，五裡三狀元，百步兩尚書，十裡九布政，九子十知州”之諺。

二是政治資源豐富更容易中舉。明初時期吉水籍在朝高官就不少，像前面講到的金幼孜，他是仁宗朝的禮部尚書兼武英殿大學士，楊士奇更是四朝元老内閣首輔，此外還有一大批尚書、侍郎等部院高官。

科舉時代重鄉誼是普遍現象，尤其是明代官場之上向來喜歡拉幫結派。吉水由于翰林、進士多，因此出任鄉試、會試考官的機會也更多。盡管明代的科舉制度發展得比較成熟，但制度畢竟存有漏洞。

以鄉試為例，主考官如果是吉水人，在錄取的過程中，如果考生水平相差不大，那麼自然就會偏向吉水人。而且有的還是本家親戚、世代故交等等，如果有這樣的關系，就免不了存在請托、作弊的現象。會試的情況也是一樣的，隻要主考官略加照顧，那麼取得貢士的資格就要容易很多。

此外在殿試排名次，朝考定成績的時候，由于江西籍官員在朝中的影響力很大，皇帝也難免偏心，會去照顧大臣的情緒。比如明明閱卷官将某一江西考生的排名定在三甲，但最終排定名次的時候會變為二甲，諸如此類的情況，也是普遍存在的。

當然，這是鑒于科舉制度以及官場上一些潛規則而言的，并非說吉水的進士都是通過這個途徑取得功名的，即便有也是極少數。總體而言，一個地方的文風以及教育條件，才是決定科舉興盛與否的關鍵因素。

到了清代，江西省的科舉就明顯不如江蘇了。但在全國範圍内，江西也算是個科舉大省，和安徽、浙江排在同一檔次。清代江西的進士也不少，但相對而言，位列高官者不多，科舉世家更是少見。

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