月球軌道空間站藝術效果圖 圖片來源：NASA

3月底，美國副總統彭斯宣稱“登月要趁早”，2024年就把宇航員送上月球。美國國家航空航天局（NASA）的登月規劃一轉眼就被領導提前了4年，重返月球“已超速”，似乎有點不靠譜。

既然上級發話，下級總得落實。近日，NASA局長吉姆·布裡登斯廷在第35屆太空峰會上初步闡述了新版登月計劃，總結起來就是一句話——“2024年登月，我們是認真的”。

别的不管，人先上去

按照之前規劃，NASA将在2024年完成月球軌道空間站——門戶（Gateway）的建設，并進行第一次登月艙着陸測試；2026年，實施登月演示任務，着陸器由登陸艙和上升艙組成，轉運飛船将着陸器由月球軌道空間站送到距離月面100公裡的環月軌道上，着陸器降落開展探測任務，任務結束後再由上升艙提供動力返回月球空間站。2028年，4名宇航員将按這一方案登陸月球并駐留7天。

“為了實現彭斯提出的5年‘重返月球’的目标，NASA正在制定新的方案。”布裡登斯廷談到，空間發射系統（SLS）、“獵戶座”飛船、月球軌道空間站及月球登陸車等研究重點都不變，變的是研發時間表。

布裡登斯廷将新方案分為兩個階段。第一階段強調速度，即盡快将航天員送上月球。SLS火箭和“獵戶座”飛船的研制、試飛都将提速——“能有多快有多快”。月球軌道空間站先搞個“精簡版”，有能源、推進系統和居住艙足矣，能滿足登月就行。着陸系統怎麼辦？轉運飛船和登陸艙早在2月就開始招标啦，上升艙招标馬上開始，NASA制定招标方案隻用了7天。月球車的研發也要全面加速，已經和NASA簽署協議的9家公司“壓力山大”，最快一家今年完成。

2024年實現載人登月後，NASA将開啟重返月球的第二階段，這一階段的主旨才是“長期駐留”，主要包括環月空間站的建設完善和實現月球着陸系統的可重複使用。

9年的事情5年幹，原有的預算怎麼夠？布裡登斯廷證實，NASA即将向國會提交一份新的預算提案，要加速得先加錢。

自己不夠，拉上盟友

“在2024年把人類送上月球并不能隻靠美國的努力，我們需要所有的國際合作夥伴。事實上，沒有國家能獨立完成我們設想的目标。”布裡登斯廷格外強調國際合作對重返月球的重要性。在峰會上，他會晤了歐洲空間局（ESA）局長溫納、日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）主席廣島山川等多國航天機構首腦。

布裡登斯廷表示，國際合作可以幫助NASA減輕面臨的财政負擔。所有的合作夥伴将共同發揮領導作用，并且都會從新的月球探測設施中受益。NASA可以将外國宇航員送上月球，但将确保下一個登月的男人和第一個登月的女人都會是美國人。

3月11日，NASA曾公布了月球軌道空間站的國際合作方案。其中NASA發揮絕對主導作用，負責能源與動力模塊、居住艙、應用艙的研制。ESA與NASA共同研發“獵戶座”補給飛船并獨立負責承擔通信、燃料補給等功能的輔助艙；JAXA與ESA共同研制另一個居住艙并利用其“鹳”号無人貨運飛船承擔部分補給任務。俄羅斯航天局僅負責一個多功能艙的研發。加拿大航天局則繼續其傳統強項，提供月球空間站所需的空間機械臂。

雖然各國航天機構對月球軌道空間站的國際合作建設都表示支持，但真正與NASA簽署“白紙黑字”合作協議的僅有加拿大一家。2月28日，加拿大總理特魯多宣布，未來24年将投資14億美元用于月球軌道空間站建設。

如果美國單方面加速登月進程，其他國家能否跟上還是未知數，NASA恐怕還得靠自己。

(來源:科技日報)

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