班超是東漢時代的外交家,他富有謀略,漢明帝曾派遣他率領少數人馬,出使西域各國。他憑着過人的膽略和才幹,出色地完成了任務,使漢朝和西域各國的關系更加密切,為漢朝邊疆的安定和西域各國的繁榮和進步,作出了重大的貢獻。
漢和帝對班超的才能也很賞識,稱贊班超不用漢朝一兵一卒,使國家免受異族的侵擾,使西域各國與漢朝和睦相處。為了表彰班超的功績,漢和帝還把他封為“定遠侯”。
漢和帝十二年,即公元100年的時候,班超已經離開
祖國長駐西域近三十年。那時,他身體衰老,經常患病,懷念故士的感情越來越強烈。于是,他就上書給漢和帝,請求退休回國。他在奏疏中說:“昔年蘇武出使匈奴也隻是羁留了十九年,而我長駐西城已經三十年了。我也不敢奢望回到酒泉郡,隻望能夠活着進入玉門關,就心滿意足了。”奏疏雖然寫得哀切動人,可是卻未能感動漢和帝。
班超的妹妹班昭,是個曆史學家,曾經參加《漢書》的寫作。她也很希望哥哥能回家安度晚年,就上書給漢和帝,指出哥哥為朝廷立了大功,朝廷應該讓他回來。信中有這樣幾句話:“我的親哥哥班超,因為一些微小的功勞,受到朝廷的獎賞,被封為定遠侯。他無限感激皇上的恩德,因此不辭勞苦艱辛,不畏千裡之遙,長駐西域,以報皇上之恩。但如今已過花甲之年,疾病纏身,雙手、雙耳越來越不靈活了,眼睛也看不清東西了,走路都需要拐杖,這怎麼在西域視察。當年班超與一塊去西域的這些人中,年齡最大,可是他們早就回來了。雖然班超還想盡忠竭力報效皇上,怎奈年老體衰,筋疲力盡,如果還不派出精明能幹的官員去接替他,恐怕會使外族人起變亂之心。假若如今有什麼意外發生,班超的力氣就不能從心了。這樣,使國家的利益受到損害,有辜負了忠臣費盡千辛萬苦所取的的成果,這是多麼可惜啊!”
漢和帝看了班昭的奏疏後,很是感動,既體會到班超的不易,又覺得讓他繼續留在西域對朝廷的不利。于是就下了一道诏書,調班超回國。
公元102年八月,班超終于落葉歸根了,但他的身體已經非常衰弱,回到洛陽不到一個月,病情就惡化起來,在同年的九月九不幸病逝了,終年七十一歲。
後來人們把班昭寫的“超之氣力,不能從心”這句話簡化成了“力不從心”用來形容心裡想做,但力量不夠。
《後漢書·班超傳》如有卒暴,超之氣力不能從心,便為上損國家累世之功,下棄忠臣竭力之用,誠可痛也。故超萬裡歸誠,自陳苦急,延頸逾望,三年于今,未蒙省錄。
《後漢書·西域傳》今使者大兵未能得出,如諸國力不從心,東西南北自在也。
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