在佛教經典中有這麼一個故事，話說在世尊涅槃後，他的金棺在天冠寺準備荼毘，但是卻怎麼也點不燃燈油。七天後，大迦葉匆匆趕到，繞棺頂禮，世尊的腳從金棺中伸出，大迦葉悲哀虔誠的說：「請慈悲的世尊放心，我們以後都會按着您的足迹來依教奉行。」說完後，佛陀就将腳收回金棺，用三昧真火自行荼毘了。

世尊涅槃

雖然世尊沒有明說，但是大迦葉确實繼承了佛陀的衣缽，或者說是佛陀選擇了大迦葉來繼承自己，但是大迦葉在世尊涅槃的時候，年紀已經很大了，并且他還是婆羅門出身，要知道當時佛教可是與婆羅門教對立的，那麼佛陀為什麼不選擇一個出身釋迦族，并且年輕的弟子來繼承自己呢？

宗教的傳承可不是像王位繼承那樣簡單，其中不僅需要維護僧團的日常運作，還要确保佛法的教義不被篡改，這就需要一個德高望重，被所有弟子信服，并且嚴守戒律的人來繼承和弘揚，那麼大迦葉無疑就是最合适的人選了。

世尊為衆弟子講經

大迦葉也叫摩诃迦葉，是佛陀的十大弟子之一，他少欲知足，長修苦行，被稱作「頭陀第一」。

摩诃迦葉在梵語中是「飲光」的意思，傳說在大迦葉出生的時候，就身具三十相好，自帶紫砂金色光明，與世尊的三十二相僅僅相差兩相，也是人天之尊，成就不可限量。

四聖谛、八正道、十二因緣法

或許從地位上講，大迦葉并不是最合适的，但是大迦葉從跟随世尊修行的那天開始，世尊就給予了他足夠讓所有弟子信服的尊重和威望，讓他在日後足以來繼承自己的衣缽。

最初，在大迦葉拜世尊為師的時候，世尊就曾經說：「除了人世間真正大徹大悟的覺者，無人能堪受大迦葉的頂禮膜拜。』

這句話是什麼意思？一是告訴衆弟子，自己是這個世間的覺者，大迦葉僅次于自己，二是肯定了大迦葉之前的修行。當然，大迦葉也用自己的實力告訴了其他弟子，世尊不愧是覺者，他的眼光是正确的。

世尊在菩提樹下悟道成佛

大迦葉在聽完世尊所講的「四聖谛、八正道和十二因緣法」後，當天就證了須陀洹果，并且在觀照七天後就證了阿羅漢果，這已經可以用修行神速來形容了，要知道常伴世尊二十餘年的阿難尊者，還是在世尊滅度後才證果的！

大迦葉的天賦和修行是一方面，另一方面，就是世尊的有意栽培了。

在一次祇園會上，世尊分了半個座位給大迦葉，還告訴了其他弟子，就算大迦葉沒有拜自己為師，也能修行證得「獨覺羅漢」，這還不止，靈山會上的拈花一笑，世尊直接就将「教外别傳」的心印傳給了大迦葉，讓他成為了禅宗初祖。

靈山會上佛陀拈花不語

除了世尊的栽培，大迦葉本人也是相當有能力的。

大迦葉出家修行的那年正是佛陀在菩提樹下悟道的時候，但是從大迦葉出家到正式拜世尊為師，中間有着三年的時間，這三年裡大迦葉并沒有碌碌無為，而是成為了遠近聞名的大修行者，還收了五百弟子，這就是說明了大迦葉本身是有領導能力的，加之世尊的栽培，繼承佛法自然不成問題。

可以說，大迦葉作為佛法的繼承人，是世尊早在大迦葉拜自己為師的那天就已經決定好的，并且大迦葉的出身也能保證佛法的繼續流傳。

世尊收徒

當時的佛教在印度并不是一枝獨秀，還有正統的婆羅門教在一旁虎視眈眈，所以世尊就迫切需要一個人能在自己涅槃後，還能保證佛教和婆羅門教之間的微妙平衡，以至于不會發生宗教戰争，直接導緻佛教滅絕。

大迦葉是大富豪婆羅門尼拘盧陀竭波長者的獨子，從種姓上講，身為婆羅門種的大迦葉要比身為刹帝利的佛陀還要高上一籌，并且這個拘盧陀竭波長者，比當時的頻婆娑羅王還要富有，在婆羅門中具有一定的話語權，那麼作為他兒子的大迦葉，雖然出家修行了，但是在家的這些影響力或多或少還是存在的。

所以，世尊選擇大迦葉作為繼承人也有着制約婆羅門教這麼一層含義的，畢竟佛教的各種理念和思想都是與婆羅門教針鋒相對的。

當然，大迦葉也沒有辜負世尊的期望，他不僅主持集結了「三藏經典」，還重整僧團，住持佛法長達二十年，為日後的佛法興盛奠定了基礎。

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