外用藥物（直接應用于皮膚的藥物）主要用于治療皮膚病。系統用藥通常經口服或者注射作用于全身。如果需要在受累部位使藥物達到很高濃度，醫師可以在受累皮膚下直接注射藥物（皮内注射）。

藥物的有效成分與藥物的基質混合在一起形成外用藥物。基質決定藥物的稠度（例如是否粘稠，是油性的還是水性的），以及藥物的有效成分是保留在皮膚表面或是穿透進皮膚。相同的藥物成分與不同的基質混合可以形成軟膏、霜劑、洗劑、溶液、粉劑、油劑、泡沫劑或凝膠，并且可以制備出不同濃度的外用藥物。

軟膏：軟膏含有大量較黏稠的油脂和很少的水分，感覺油膩，較難洗掉。皮膚需要潤滑和保濕時宜使用軟膏。軟膏通常比霜劑能更好地使藥物成分滲透到皮膚裡。因此，軟膏比藥物濃度一樣的霜劑藥效更強。軟膏比霜劑對開放性皮損（如糜爛或者潰瘍）的刺激要小一些，比凝膠、洗劑、溶液的刺激性更小。

霜劑是最常用的劑型．是油在水中的乳化劑（少量的油混合在水中），就是通常所說的水包油（軟膏正好相反，是少量的水混合在油脂中）。霜劑很容易塗抹，可以通過塗搽完全進入皮膚而不留痕迹。霜劑的刺激性很小。

洗劑與霜劑類似，但含有更多的水份。它實際上是以水或者是以油和水為基質的細微粉末的懸浮液。洗劑中的藥物成分比軟膏、霜劑或者凝膠的滲透性要差一些，因此洗劑的療效要比其它劑型差一些。但是洗劑也有自己的優勢。洗劑使用方便，特别适用于多毛的皮膚，需要冷卻或幹燥的皮膚以及有滲出的皮損，如接觸性皮炎，足癬等。

洗浴和浸泡：通常在皮損面積比較大的時候使用洗浴和浸泡的方法，通常采取坐浴的方式，用于治療不太嚴重的皮膚病，如痔瘡。藥浴時不要使用穿透性強的藥物，因為很難掌握給藥的劑量。

溶液：是含有可溶性藥物的液體。最常用的溶劑有酒精、丙二醇、聚乙二醇和純水。溶液使用起來很方便，但是容易使皮膚幹燥而不是保濕。當然，這樣比較适合有滲出的皮損。由于基質的不同，溶液有可能對皮膚産生刺激，特别是酒精和丙二醇溶液，對于開放性傷口的刺激性更大。

粉劑：是藥物的幹粉形式。它常用于防止間擦部位皮膚之間相互摩擦，例如在足趾或臀部間，腋窩、腹股溝或乳房下。粉劑可用來幹燥被水分浸漬變軟的皮膚。粉劑可以與藥物的有效成分（如抗真菌藥物）混合在一起使用。

凝膠：是很稠的水或者酒精做基質，不含油和油脂。皮膚吸收凝膠制劑不如吸收含油或油脂的劑型好。凝膠對開放傷口有相當的刺激性，對皮膚起不到安撫作用。

外用藥物可以被分為互有重疊的幾種類型：清潔劑、保護劑、保濕劑、幹燥劑、止癢劑、抗炎劑、抗感染劑和角質剝脫劑。

清潔劑：主要的清潔劑有肥皂、去污劑和溶劑（一種液體物質，可以溶解其他物質）。肥皂是最常用的清潔劑。當然，去污劑也常使用。某些肥皂會使皮膚幹燥，另一些含乳脂的肥皂可以使皮膚不會太幹燥。

嬰兒香波是很好的清潔劑，對皮膚刺激小、因此适用于清潔創傷、切割傷和擦傷的創面。銀屑病、濕疹和其他鱗屑性疾病患者也可用嬰兒香波清洗皮膚，去除皮屑。當然，有滲液的皮損一般隻需用水和溫和的肥皂清洗。去污劑和強效肥皂會刺激創面。

清潔劑中可加入各種化學物質。例如某些肥皂中加入了抗菌劑。抗菌肥皂不會改善衛生狀況或預防疾病。常規使用會使皮膚的正常菌群失調。去頭皮屑的香波或洗劑可含有雙硫氧吡啶、二硫化硒或焦油提取物，有助于治療皮膚脫屑、濕疹和頭皮銀屑病。

水是清潔劑的主要溶劑。其它溶劑包括汽油溶劑，能清潔皮膚上不能被肥皂和水清洗的污物，如瀝青。少量酒精可以在注射和靜脈點滴前使用，來清潔皮膚。在不方便洗手的情況下，酒精凝膠可以用于常規的手衛生。其它溶劑如洗甲水（去除指甲油）、汽油、油畫溶劑一般不用于清潔皮膚。這些溶劑會溶解皮膚自然産生的油脂，造成皮膚幹燥和刺激，而且可能被皮膚吸收，造成中毒。

保護劑：各種各樣的制劑都有助于保護皮膚。油膏和軟膏形成油脂膜可以保護擦傷受和刺激的皮膚并可以保持皮膚濕潤。粉劑可防止皮膚之間或皮膚與衣物之間的摩擦。合成水膠體敷料可保護褥瘡和其它擦傷的皮膚。防曬霜和遮光劑能阻止、吸收或者濾過有害的紫外線。

保濕劑：保濕劑（潤膚霜）能夠保持皮膚的水份和油。使用這類保濕劑的最佳時間是皮膚濕潤的時候，如洗澡後立即使用。保濕劑一般含有甘油、礦物油或礦脂，可以是洗劑、霜劑、軟膏和沐浴油。某些更強勁的保濕劑含有化學物質如尿素、乳酸、羟基乙酸等。

幹燥劑：皮膚皺褶部位過分潮濕可能造成浸漬，特别是在皮膚摩擦部位，在炎熱潮濕的天氣容易發生。通常受影響最多的部位是足趾或臀部之間，腋窩、腹股溝和乳房下。這些潮濕的部位為微生物大量繁殖提供了有利的環境，特别是真菌和細菌。

滑石粉是最常用的幹燥劑。滑石粉從皮膚表面吸收水分。很多滑石粉制劑隻在氣味和包裝上不同。玉米澱粉是另一種優質幹燥劑。一般情況下更傾向用滑石粉，但對嬰兒是例外。因為嬰兒偶爾會吸入這些粉末，此時玉米粉比滑石粉對呼吸的危害更小些。

含鋁鹽的溶液也是幹燥劑，通常在藥店就可以買到。醫生處方含鋁鹽的溶液主要是用于治療多汗症。

收斂劑是一種收縮血管的液體幹燥劑。最常用的收斂劑是含有鋁鹽的溶液（醋酸鋁溶液或者硝酸鋁溶液）。常采用濕敷或者浸泡的方式，用于治療有感染的濕疹，有滲出的皮損和褥瘡。金縷梅也是受歡迎的非處方的收斂劑。

止癢劑：皮膚疾病常伴有瘙癢。瘙癢和輕度的疼痛有時可以使用緩解劑來治療，如爐甘石、桉油醇、樟腦、薄荷醇、氧化鋅、滑石粉、甘油和鈣劑。這些都是非處方藥。

抗組胺藥可以阻斷某些類型的過敏反應。其外用制劑可以緩解與過敏有關的瘙癢。多慮平是一種有效的外用抗組胺制劑。苯海拉明有時也用在外用藥制劑（有很多這樣的非處方外用制劑），但是由于有時能夠引起皮膚局部的過敏反應，因此并不推薦使用。當然，口服抗組胺藥不會引起過敏反應，因此抗組胺藥能主要用于口服，而不是外用。

抗炎劑: 主要的外用藥是皮質類固醇，用于減輕炎症（腫脹、瘙癢和潮紅）。皮質類固醇對毒素、金屬、衣物或其他物質以及濕疹引起的過敏性或炎性紅斑最有效。由于它對抗細菌和真菌感染的效果較差，以及會使傷口延遲愈合，因此通常不用于感染部位或傷口。對于痤瘡樣皮損，局部外用激素藥膏一般沒有什麼效果，有時反而會引起痤瘡樣皮疹。皮質類固醇有時也與抗真菌藥物混合使用，在去除真菌感染的同時減輕紅斑和瘙癢。

外用皮質類固醇的劑型有洗劑、霜劑、軟膏、溶液、泡沫劑、油膏和凝膠。霜劑的效果是最好的，使用時需輕輕揉搽直到完全消失。一般來說，軟膏是最強效的。制劑中皮質類固醇的類型與濃度決定了最終的療效。非處方的氫化可的松濃度最高可達到1%；濃度在0.5%或更低時效果就比較差。更強效的皮質類固醇制劑則需要醫生處方。醫師在治療皮膚病時，通常首先使用強效皮質類固醇藥膏；随着皮疹的改善，逐步改用弱效的皮質類固醇藥膏。一般來說，外用的皮質類固醇時，每天要少量塗抹2-3次；但是強效的外用的皮質類固醇每天隻能用1次。

在皮膚薄嫩的部位（如面部）以及皺褶部位（如腋下和腹股溝），使用外用的皮質類固醇時要格外小心。在這些敏感部位一般要使用弱效的皮質類固醇藥膏，而且不要超過一周。在任何部位的長期使用（超過1個月）都有可能導緻皮膚的副作用的發生，如皮膚萎縮，痤瘡樣皮疹，有時還有可能發生對激素的過敏反應（接觸性皮炎）。面部使用中效或者強效激素時，可能會導緻口周皮炎（口周，下颌的紅斑，有時也可能發生在眼周）；而使用弱效激素時則較少出現這種情況。兒童大面積或者長時間使用強效激素時，有可能發生腎上腺功能的抑制，特别是在應用封包療法時。

如果需要更大劑量時，或者局部使用效果不佳時，可在受累皮膚下面注射皮質類固醇，或者是采用膠帶封包，增加藥物的吸收和療效。另一種增加藥物濃度的方法是使用塑料薄膜，例如，用聚乙烯薄膜塗上霜劑或軟膏，保留過夜。封包增加了皮質類固醇的穿透性，由此提高藥物的療效。這種方法一般在嚴重銀屑病和濕疹時使用。外用激素的封包療法的副作用有：痱子，皮膚萎縮，毛細血管擴張，細菌或者真菌感染。

一些草藥也具有抗炎的作用，盡管其療效并未得到确認，但在臨床上使用得比較廣泛。 草藥和“純天然”制劑一般不是标準化的産品，容易使皮膚過敏或者刺激皮膚。常用的制劑有甘菊和金盞花。

焦油制劑：焦油制劑是煤炭生産的副産品，能夠減緩皮膚細胞的分裂速度，可用于治療鱗屑性皮膚病（如銀屑病）。其副作用有：皮膚刺激，毛囊炎，污染衣物，光感（對陽光敏感）等。在感染部位不能使用。

抗感染劑：病毒、細菌、真菌和寄生蟲都能感染皮膚。到目前為止，防止皮膚感染的最好方法是用肥皂和水仔細清洗皮膚。更強的消毒劑隻用于醫師和護士消毒皮膚，以防和病人發生交叉感染。抗菌劑通常是在手術前用于消毒皮膚，以降低皮膚表面的細菌數量，防止發生術後感染。一旦發生皮膚感染，可以根據感染的類型或者細菌藥敏試驗，局部或者系統使用敏感的抗生素。抗感染劑包括抗細菌劑，抗真菌劑和殺蟲劑。

局部外用抗菌劑有如下一些應用：克林黴素和紅黴素有時用于治療痤瘡，可以作為一線藥物，也可以作為輔助用藥。莫匹羅星可以用于治療膿疱瘡（皮膚的金葡菌感染）。多粘菌素和杆菌肽經常用于手術後預防皮膚感染，以及小的燒燙傷和擦傷。盡管普遍認為外用抗生素藥膏是比較安全的，但是還是有一些副作用的。例如，新黴素（外用抗生素藥膏中常見的成分）常常會引起皮膚過敏。

外用抗真菌劑對于各種皮膚真菌感染（例如腳氣）都有很好的療效。但是，外用藥膏對于指甲的真菌感染療效很差。一般需要口服抗真菌藥物治療甲的真菌感染（通常是特比奈芬）。但是，即使是口服抗真菌藥，甲真菌病的複發率也很高。

殺蟲劑(如苄氯菊酯和馬拉松）通常用于治療虱子感染和疥蟲。

非抗生素的抗菌劑包括：碘溶液（如聚維酮碘和氯碘羟喹），龍膽紫，銀制劑（如磺胺嘧啶銀和硝酸銀）以及吡硫翁鋅。碘常用于手術前的皮膚消毒。龍膽紫理化性質比較穩定，價格也比較便宜。銀制劑抗細菌的效力很強，對于治療燒傷和潰瘍效果很好。一些治療創傷的敷料就是用銀制劑浸潤的。吡硫翁鋅有抗真菌的作用，是一些藥物性洗發劑中常見的成分，用于治療真菌感染引起的頭皮屑。治療創傷一般都使用銀制劑，而不使用其它的抗菌劑。其它的抗菌劑對皮膚都有刺激性，會破壞皮膚組織的再生。

角質剝脫劑：角質剝脫劑可以使皮膚軟化，加速角質形成細胞的脫落。水楊酸和尿素都是常見的角質剝脫劑。

不同濃度的水楊酸制劑分别可以治療銀屑病，脂溢性皮炎，痤瘡以及各種疣。水楊酸的副作用比較常見，包括：灼傷，皮膚刺激。大面積外用時還可能因系統吸收而導緻中毒。因此應當盡量避免給兒童和嬰兒使用。

尿素常用于保濕，緩解瘙癢，減少鱗屑，常用于足跟部的皮膚增生（掌跖角化和胼胝），毛周角化症（過敏性體質的人上肢伸側和大腿的幹燥性丘疹）和嚴重的皮膚幹燥（魚鱗病）。其副作用也是皮膚刺激和灼痛，也不能大面積使用。

敷料：敷料能夠保護傷口，促進愈合，增加藥物的吸收，而且能夠保護衣物。敷料分為非封閉性的（空氣能夠接觸傷口）和封閉性的（傷口被敷料密閉，隔絕空氣）。

非封閉性敷料：最常見的是紗布。紗布能夠最大程度地允許空氣接觸傷口，使傷口保持幹燥。非封閉性敷料用溶液浸濕後（通常是鹽水）可以清潔傷口，去除壞死組織和痂皮。當敷料上的液體蒸發後揭去敷料。一些幹燥的物質就附着在敷料上。

封閉性敷料：封閉性敷料可以增加藥物的吸收和療效（副作用也随之增加）。常見的封閉性敷料有：透明的不透水的薄膜，如聚乙烯，以及有彈性的，透明的半透膜。水凝膠敷料常用于加速皮膚潰瘍的愈合。氧化鋅明膠對于皮膚炎症和下肢潰瘍（淤積性皮炎患者常見）很有效。封閉性敷料有時也用于嚴重的銀屑病，特應性皮炎，紅斑狼瘡的皮損，慢性的手部濕疹等。

其它的封閉性敷料可用于保護傷口，促進燒傷的愈合。醫生們最近發現，如果使用封閉性敷料來保持傷口的濕潤，有幾種類型的開放性傷口愈合得更快，更徹底。這些敷料能夠使傷口保持适當的濕度，并可為新生的皮膚組織提供生長的骨架。這些敷料有的是一些複雜的商業化的産品，有的就是簡單的凡士林膏，以及塗于繃帶上的抗生素油膏。

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