Renate Smallegangee是一個腳臭鑒定師，令人驚訝的是她已經研究這些氣味有很長一段時間了。有時她會收集一些舊的尼龍襪，現在它們都已經變香了。如果這還不夠，她還會去讓人們用玻璃珠摩擦腳并擦拭皮膚表面的汗。如果她挑剔起來，她會把腳套在一個膠袋裡，鎖住空氣中的味道。

在世界上所有的工作當中，這肯定不是最愉快的，不過偶爾遭遇奶酪的味道，Smallegange大多都能保持平靜。“這沒什麼大不了的。”她告訴我。“當然，從我的個人角度而言，有些人的味道确實比其他人要好。”

不是每個人聞到臭味都會感到不安。而在強烈的惡臭之下，Smallegange可能也會委婉地捂住她的鼻子，然而，一個真正的刺激她研究的其他原因就是:會傳播瘧疾的蚊子。出于這個原因，Smallegange一直試圖尋找獨特的配方，改善我們的腳氣，希望遏制緻命疾病的傳播。

不管你有多愛幹淨，從解剖學的角度上講，我們的腳肯定會帶有一定的氣味。腳上平均每平方厘米含有 600條汗腺，比腋窩還多數百條。它們會分泌鹽分、葡萄糖、維生素和氨基酸，這對于細菌來說簡直是一份營養豐富的完美大餐。作為免費大餐的交換，細菌與脂肪酸的混合物一起離開了我們，随之而來的是一股明顯的麝香味。

我們腳底下藏着許許多多的細菌，微生物學家很難确定是何原因引發了腳臭。拉夫堡大學的James Reynolds和他的同事們最近試圖回答這個問題，繪制出了各地人口的腳部數據。

五種主要的細菌作怪:棒狀杆菌、微球菌、丙酸杆菌、B-變形菌綱和短杆菌，但最大的嫌疑似乎是葡萄狀球菌。引人注目的是，它似乎總是與一種特别強力的化學物質一同出現，稱之為異戊酸。“想象一下那種正宗的斯蒂爾頓奶酪，你打開一個滿滿都是這種東西的瓶子，你聞到的氣味就是那種感覺。”Reynolds說。“如果你在實驗室裡漏了一滴出來，整個下午你都會聞到它 - 這是非常的可怕。”更重要的是，這種物質最常見的地方是在腳底，特别是前腳掌的數量最多，這或許解釋了為什麼這裡是最臭的區域。把這味道比作奶酪比較合适。許多奶酪含有類似的揮發性的混合化學物質，而林堡幹酪的味道顯然最接近。

腳上的葡萄狀球菌落

這些發現也許能使未來變得更香。“如果我們弄清了哪些化合物或者哪些物種在其中作祟，我們就可以制造出能夠吸收或中和這些氣味的衣服來。”Reynolds說。這也可以用來制造更有效的除臭劑。這項工作其實挺棘手的，因為除了緻臭的細菌，我們的腳下還藏着一些潛在的友好有機生物，它們扮演了門衛的角色，抵禦外來細菌的感染。但大自然也許已經給了我們答案。日本最近的一項研究發現，柑橘類水果中存在三種常見的化學物質，可以準确地攻擊葡萄球菌，而不會誤傷其他細菌。

在某些情況下，腳氣味不僅僅是一種小小的尴尬而已，它更可能是一個關乎生死的問題。荷蘭科學家Bart Knols第一個注意到了某些種類傳播瘧疾的蚊子會被我們的腳氣所吸引。 他的工作中許多靈感都來自于荷蘭瓦赫甯根大學Smallegange的許多最新研究。

蚊子會被我們的腳氣所吸引

她發現，瘧原蟲似乎會改變蚊子的嗅覺，使他們更容易被腳氣吸引，成群圍繞着臭襪子，就像蜜蜂來到了花壇裡。“有證據表明，一些蛋白質會在蚊子腦中以某種方式發生變化，而它們在蚊子的嗅覺反應中起到了一定的作用。”Smallegange說。 這是一種狡猾的機制，幫助瘧疾尋找潛在的受害者當作自己的宿主，以便它可以在人類的身體中繼續自己的生命周期。“這就是為什麼傳播瘧疾的蚊子總是能咬到我們”。

有很多這方面的知識可以幫助對抗瘧疾。Smallegange也研究了腳上特定細菌組合所産生的氣味，能否改變你被咬的幾率。結果正如你所期待的那樣，研究表明那些具有更多葡萄球菌的個體往往對于蚊子來說更具吸引力。因此消滅這些細菌也意味着可以預防一些緻命的疾病。

另外，這種氣味還可以用來誘捕蚊子。一個想法是使用襪子來制作陷阱，這些襪子似乎可以在穿過之後保持至少8天的吸引力。不過這好像挺浪費衣物的，Knols發現林堡幹酪似乎也可以奏效。Smallegange同時也希望可以控制氣味 - 使用異戊酸和其他元素生産屬于她自己的合成氣味(你可以稱其為'斑駁的香水')。其中的組合将是非常重要的。”她說道。“一般來說，混合物比單一成份更具有吸引力。”也許你需要使用不同的味道來吸引不同種類的蚊子，因為它們各自都有自己的特别品味。

目前尚不清楚如何有效地實施這些方法。魯辛加島上有一個小型的試驗，肯尼亞目前正在研究這些手段是否可以殺死或分散一定量的蚊子，減少叮咬和感染的總體數量。至少，他們可以用于早期預警，檢測攜帶瘧疾的蚊子是否已經在附近繁殖。

對于我們大多數人來說，一雙臭腳不是什麼太大的麻煩，沖個淋浴就好了。但每當你聞到鞋底的味道時，你都該想想Smallegange所付出的努力。她收集了臭襪子、擦拭出汗皮膚的樣本，還有“斑駁的香水”，她所做的工作是很少有人可以忍受的，是拯救生命的希望。這是一項不容忽視的使命。

更多精彩资讯请关注tft每日頭條，我们将持续为您更新最新资讯!