很多人一聽到"海馬"這個名字,立刻會聯想到草原上奔騰的駿馬,因為海馬不僅名字像馬,連腦袋也幾乎和馬頭一模一樣。不過,海馬并不是馬,而是一種魚類。這種小型的海洋動物,它們的身長一般在5~30厘米,由于海馬的脖子是彎曲的,所以他們的頭和身體不在一條直線上,再加上海馬的嘴申得很長,就像馬頭一樣,因此得名"海馬"。雖然它們的行動十分遲緩,卻能快速捕捉到善于躲藏的桡足類生物,也算得上是海洋中的"超級獵人"了。
生物學家将海馬歸類為魚,主要因為它們具有魚類同樣的特征,比如都生活在水中,靠鰓呼吸,靠鳍遊動,有脊椎骨構成的脊柱等等。這些特征都說明它們是魚類,就算它們着着"馬頭"也無法改變這個事實。
在動物界,由媽媽來懷孕生寶寶似乎是理所當然的事情,不過這一自然法則卻無法應用到海馬身上。因為在海馬這個特殊的種群内,懷孕分娩都是雄性海馬,也就是海馬爸爸需要做的事情。
每到繁殖的季節,雄性海馬都會主動向雌性海馬示愛,表白方式也十分特别,就像芭蕾舞者一樣在水中不停旋轉。同時,雄性海馬身體的顔色也會發生變化。隻要雌性海馬同意了這門"婚事",它們就會開始交配。
海馬的卵也是從媽媽肚子裡出來的,海馬爸爸的肚子起到了孵化場的作用,在産卵時,媽媽用肚皮挨着肚皮的方式,直接産在爸爸肚子裡,之後育兒袋會長出海綿一樣的松軟組織,育兒袋還會分泌一些營養物質,在經過兩周到四周,寶寶就準備離開肚子了。
海馬爸爸生孩子一般都是在晚上進行,它把身體固定在海藻上,起初小海馬一隻一隻從爸爸的"育兒袋"中魚貫而出,最後無數小海馬就像滅火器一樣從"育兒袋"裡噴射出來,最多能生幾百條寶寶。新生的小海馬個頭很小,形态卻和父母一樣,它們出生後便開始獨立的生活,包括自己尋找食物。
海馬的行動十分遲緩,可是在捕食方面卻不輸任何魚類。海馬能夠利用自己弓形的頸子作為彈簧,以扭動頭部朝前,慢慢地靠近獵物,然後進行捕捉,而且它們成功的幾率可以達到90%以上。這可是其他魚類望塵莫及的。由于海馬的嘴位于長形口鼻的末端,所以當它們靠近獵物時,能夠讓口鼻附近的水紋絲不動,這也是它們能夠成功靠近并且捕獲獵物的秘訣。
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