宇宙中最大恒星的直徑為30億公裡，體積相當于太陽的100億倍左右，是真正的“龐然大物”。可是當我們将其單位換成光年後，就能發現它隻有0.3‰光年。

那麼，這顆已知的最大恒星究竟是誰？宇宙中有直徑超過1光年的天體嗎？

宇宙中的天體有很多

一直以來，人類雖然飛不了多遠，但是卻能望得很遠。

在巡天的過程當中科學家除了尋找外星信号和宜居星球以外，還特别關注了宇宙中一些大質量恒星的情況，畢竟恒星并非是永恒存在的，觀察其他恒星的變化有利于我們預測未來的情況。

目前人類已知的最大恒星是史蒂文森2-18（Stephenson2-18），這顆恒星是于上世紀九十年代由一位美國天文學家發現的。

已知的最大恒星史蒂文森2-18

當時，這名天文學家先是發現了一個疏散星團，然後在這個星團當中發現了這顆紅超巨星。

通過估算，史蒂文森2-18的直徑為3005015000千米，一般記為30億公裡。這個數字看起來似乎沒多大，但若是将這家夥直接塞進太陽系，來替代太陽的話，那麼地球就早就成為它的“腹中之物”了。

因為，Stephenson2-18的軌道可以輕松地延伸到土星軌道附近。

史蒂文森2-18與太陽的體積對比

當然，身為紅超巨星，史蒂文森不僅非常的膨脹，亮度也十分耀眼，大約為43700太陽光度，光譜型為M6。

科學家在得出這一推測數值之後十分驚訝，因為史蒂文森2-18向人們證實了，從前我們建立的紅超巨星模型還是“想象力不足”。在現實的宇宙當中，存在着比模型更大更亮的恒星。

科學家建立的紅超巨星模型

不過需要注意的是，史蒂文森2-18雖然從各方面，看起來都很拔尖，尤其在體型上更是一騎絕塵，将盾牌座UY、天鵝座NML等恒星甩在了屁股後面，可是當我們将其直徑定義的單位換成光年之後，就會發現這家夥似乎又變小了，因為其直徑隻有0.3‰光年。

光年作為長度單位，是光以約30萬公裡每秒的速度行走一年之後的距離。因此，若是以公裡來換算，就能得出一光年等于9460730472580公裡的結果，大約是10萬億公裡。

1光年的長度其實非常驚人

與10萬億公裡相比，史蒂文森30億公裡的直徑确實算不上什麼。而通過這種對比，大家可能也意識到了，1光年的距離到底有多恐怖。

那麼，在宇宙之中是否有直徑達到1光年的天體呢？

首先我們需要明确“天體”的定義到底是什麼。

天體指的是在可觀測宇宙當中所有自然形成的物質實體，簡單來說就是宇宙中的所有個體。而這種廣義上的定義，就使得天體當中包含的東西非常多，比如恒星、星系、矮行星、彗星、星系中的星團、星雲和星際物質等等都屬于天體。

天體不止包括恒星與行星

甚至說，人們通過射電探測發現的射電源、紅外源等，也算是天體當中的一種。

如果我們要來具體細分的話，天體還可以分為太陽系天體和太陽系外天體兩種。其中太陽系外的天體又可以分為簡單主體、符合物件、擴散物件，像咱們在上文中提到的宇宙最大恒星史蒂文森2-18，它就屬于簡單主體。

天體的細分類型示意圖

其次若說以簡單主體為主要搜尋對象，那麼在宇宙當中是不存在直徑超過1光年的天體的。因為恒星的發育會受到諸多因素的限制，第一就是恒星在步入紅巨星階段時，就說明生命進入倒計時了。

盡管此時的它還有較長的時間得以進一步膨脹變大，但是終究會迎來自己的死亡時刻。等到時機成熟，就會發生超新星爆發，膨脹的紅巨星會像洩了氣的氣球一樣，最終變成密度極高的中子星或者黑洞。

壯觀的超新星爆發現象

第二點就是恒星的質量有一個既定的界限，人們将其稱之為愛丁頓極限，它是英國天體物理學家亞瑟·斯坦利·愛丁頓發現的，由引力和輻射壓力的平衡計算而來。

這一理論認為，當恒星的質量超過了愛丁頓極限，它就不會再繼續吸收物質。

不過在後來的探測當中，科學家發現有不少恒星超過了愛丁頓極限。但是我們卻不能因此就将其判定為錯誤理論，因為以人類目前的觀測手段來看，其實并不夠清晰準确。

愛丁頓極限指出恒星的質量有上限

以曾經穩坐宇宙最大恒星的盾牌座UY為例，不少科學家都覺得這家夥的真實體型沒有那麼大，隻不過是“虛胖”罷了。換句話說，人類在估測其直徑的時候，将它身邊那層厚厚的氣體雲也算了進去。

由此可見，宇宙中的簡單主體是無法達到一光年直徑的，哪怕是人類現在發現的最大黑洞SDSS J073739.96 384413.2，其質量達到了太陽的一千多億倍，直徑也未達到一光年。

因為根據史瓦西半徑的公式進行測算，就會發現該黑洞的直徑大約為1.1萬億公裡，對比一光年約為10萬億公裡的約數來說，依舊差得很遠。

黑洞的結構示意圖，直徑在視界之内

難道，這就說明了在宇宙中根本不存在直徑超過1光年的天體嗎？

如果我們将格局打開，再結合天體的廣義定義，就會發現宇宙中的龐然大物其實非常多。比如天體的複合物件當中包括星系、星團、星系團等，擴展物件中還包括各種星雲。

這些家夥的直徑就一個比一個大了，以銀河系為例，它的直徑在10到16萬光年左右。此外，像此前哈勃望遠鏡、韋伯望遠鏡接連拍到的星雲，它們的直徑也基本都超過了1光年。

當然，不少人心裡還是覺得“天體”應該是獨立的個體，像星雲、星系這種既複雜，凝聚力又比較弱的天體，不能算在其中。

韋伯望遠鏡拍攝到的船底座大星雲

那麼，若是單以簡單個體來對宇宙天體進行排名，類似于史蒂文森2-18的紅超巨星還有哪些？它們都位于哪裡呢？

首先就是與史蒂文森2-18擂台戰争霸失敗的盾牌座UY，它也位于盾牌座當中。

同樣作為紅超巨星，它的亮度也很驚人，大約是太陽的340000倍，質量是地球的1000萬倍。

不過，這是進一步研究觀測的結果，在這之前，人們給它估算的“三圍數值”是明顯大于如今這個數值的。

史蒂文森2-18和盾牌座UY的對比

其次就是天鵝座NML，它位于天鵝座，半徑是太陽的1650倍左右，和地球之間相隔了5500光年。在它的身邊，也有着大量的星際氣體雲，這可能阻礙了人們對其真實大小的精準測量。

最後還有仙王座RW、人馬座VX、天鵝座KY等等，這些宇宙中的龐然大物與地球之間的距離都相對較遠。

恒星巨無霸們的大小對比示意圖

不過離得近也不是好事，畢竟在宇宙當中體積和質量越大，代表着引力越大，這樣的話，相對安全的太陽系可能會受到引力拉扯的影響。

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