成語“苟延殘喘”出自宋·陳亮《與範東叔龍圖》：“亮自七八月之交，一病垂死，今幸苟存延喘，百念皆已灰滅。”明·馬中錫《中山狼傳》：“今日之事，何不使我得早處囊中，以苟延殘喘乎？”
“苟”字表示暫且、勉強；“延”字表示延續；“殘喘”表示臨死前的喘息。成語基本含義為：勉強延續臨死前的喘息；比喻勉強維持每況愈下的生存狀态。
明朝有這樣一則寓言：說是東郭先生趕着一頭驢去中山地區謀求官職，路上遇見一隻被打傷并被追趕的狼。狼伸着頭，擺動着尾巴，苦苦哀求說：“先生是願意救助世間萬物的，請讓我躲在您裝書的布袋裡，使垂危的生命暫且得到延續吧。”東郭先生看着狼可憐的樣子，就答應了它的請求，使它躲過了獵人的追捕。
誰知危險過去後，狼馬上顯出了本相。它揮舞着爪子，撲向東郭先生，要吃掉他！正在這時，來了一個老農。東郭先生和狼向老農訴說了經過，請老農裁判。老農想了一計，就用計引誘惡狼重新進入布袋，并幫助東郭先生殺死了這隻惡狼。
“喘”（chuǎn）字是個有聲會意字，篆文寫作，從口從耑，“口”表示嘴巴；“耑”（duān）表聲兼表意，甲骨文寫作，從止從老從水，“止”表示行走，“老”表示拄杖老者，“水”表示水流、水域，“耑”字形義為拄杖老者涉水過河。有的甲骨文簡化寫作，從止從個從水，“止”表示行走，“個”表示站立的人，“水”表示水流、水域，“耑”字形義為一人涉水過河。因涉水過河必須選擇距離（直線）最短最淺處，并專心緻志安全地從一邊到達另一邊。故“耑”字既有正直、專心等義，又有一邊、一頭、終點等義，如耑意即專意；耑人即專人；耑函即專函；開耑即開端；端緒即頭緒等。可見，“耑”是“端”的初文，通專。許慎《說文解字》“耑，物初生之題也。上象生形，下象其根也。”此解不妥。“耑”在“喘”字中表義為拄杖老者。口與耑兩形會意，“喘”字本義為氣喘籲籲的拄杖老人。故有喘息、喘氣、咳喘、哮喘、殘喘、喘喘、喘急、喘呼、大喘息、氣喘如牛、喘息未定、吳牛喘月、苟延殘喘等說法。
許慎《說文解字》“喘，疾息也。從口耑聲。”即急促地呼吸。《廣韻》“喘，喘息。”《正韻》“喘，微言。”即小聲說話。此解為引申義。《莊子•大宗師》“喘喘然将死。”《荀子·臣道》“禮義以為文，倫類以為理，喘而言。”這裡“喘”字表示有節奏的、小聲的。（第174講）
作者：範登生，二馬看天下特邀專欄作家
責編：恬恬
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