奧運會是當今世界最盛大的體育盛會，也是代表世界最高水平的體育競技賽事，而奧運會上的馬拉松比賽則被視為奧運精神的集中代表，每屆奧運會都有來自世界各國的頂尖運動員挑戰人類極限。然而奧運會和馬拉松都是古希臘留給我們的遺産，在幾千年之前的古希臘時代，奧運會已經在奧林匹亞如火如荼地舉行了。

古希臘是一個多神論的國家，傳說宙斯是諸神之王，他的兒子赫拉克勒斯力大無比，有“大力神”之美譽，有一次他跟伊利斯城邦的國王打賭打赢了，對方卻未踐行贈送300頭牛的許諾，于是他趕走了國王，在奧林匹亞舉行了第一屆奧運會來慶祝自己的勝利，這就是最初的奧運會，最初的奧運會是諸神的運動會，後來才成為人們競技的舞台。

這當然隻是傳說，事實上，古代奧運會的起源跟古希臘的社會狀況密切相關。在公元前8世紀左右，古希臘由氏族社會轉向城邦制的奴隸社會，建立了200多個城邦，然而各城邦之間沒有統一的君主，相互之間矛盾重重、戰事不斷，各城邦加強征兵和軍事訓練，城邦居民飽受其苦，都期望結束戰争，回歸和平。公元前776年，伊利斯國王伊菲圖斯與斯巴達國王簽訂“神聖休戰月”條約，并征求神的旨意在奧林匹亞舉行了古希臘曆史上第一屆奧運會，于是以戰争為導向的軍事訓練逐漸演變為争取和平與友誼的運動會，伊菲圖斯則被視為古代奧運會的創始人。

最初的奧運會隻有十幾個項目，大多與軍事訓練相關，因此隻有男性才可以參加，後來比賽項目逐漸增加，真正成為展示人類極限的舞台。奧運會每四年在夏天召開一次，召開之前人們要聚集在奧林匹亞的宙斯神廟前，舉行莊嚴肅穆的儀式，并從祭壇點燃火炬，奔赴希臘各個城邦傳遞聖火，火炬傳到哪裡，哪裡就沒有了戰争。古代奧運會的授獎方式主要側重于精神獎勵，獲得冠軍的選手将會得到一頂用橄榄枝編成的橄榄冠，它代表着無上榮譽，一旦獲得冠軍将成為全家甚至整個城邦的驕傲，而其他選手不會有任何獎勵，在古典時代，人們隻尊崇冠軍。之所以選擇橄榄冠，是因為古希臘人認為橄榄樹是雅典的保護神雅典娜帶到人間的，是神賜予人類和平與幸福的象征，因此用橄榄枝編織的桂冠是最神聖的獎品。

後來，古代奧運會大大超出了體育競技的範疇，逐漸發展成為全國性的節日。但随着社會矛盾的增加，尤其是公元前５世紀爆發的伯羅奔尼撒戰争，嚴重破壞了古希臘的城邦制度，奧運會也開始由盛轉衰，出現了許多舞弊和不公正的現象。公元前２世紀，羅馬征服希臘，聞名于世的古希臘奧運會走向全面衰落。公元４世紀末，統治希臘的羅馬皇帝狄奧多西一世宣布立基督教為國教，祭祀宙斯神的奧運會被看作是異教活動，到公元394年，狄奧多西一世下令終止了古希臘的奧運會，舉辦了293屆，曆時1169年的古代奧運會退出曆史舞台。

而馬拉松比賽則源于希波戰争的一次戰役。公元前490年，波斯軍隊渡過愛琴海入侵希臘諸城邦，并在雅典東北的馬拉松平原登陸。雅典方面一面緊急備戰，一面派長跑能手斐裡庇第斯日夜兼程去200多公裡外的斯巴達城邦求助，斐裡庇第斯隻用了一天多的時間便到達目的地，但斯巴達拒絕參戰，這給雅典人以沉重打擊。但雅典人并不氣餒，他們上下齊心，避實擊虛，最終以少勝多，取得了馬拉松戰争的全面勝利，米太亞得将軍為把勝利的消息及時傳遞給後方的雅典人民，再次選中了長跑能手斐裡庇北斯前去報告好消息，此時斐裡庇第受傷，但他毅然接受命令，開始拼命奔跑，等他終于跑到雅典城邦的中央廣場時，隻是激動地喊了一句“歡樂吧，雅典人，我們勝利啦”，便一頭栽在了廣場上，再也沒能起來。

随着現代體育競技運動的蓬勃發展，人們要求恢複奧運會的呼聲越來越高。1894年，國際體育運動活動家顧拜旦召集的12個國家參加的“恢複奧林匹克運動會代表大會”在巴黎召開，會議成國際奧林匹克委員會，并決定于1896年在希臘舉辦首屆現代奧運會，至此，熄滅了1000多年的奧運聖火再次點燃，現代奧運會繼承了追求和平與友誼的宗旨，并發展出“更快、更高、更強”的奧運精神。

1896年舉行現代首屆奧運會時，顧拜旦采納了曆史學家布萊爾馬拉松戰役為模本立一 個比賽項目的建議，并定名為“馬拉松”，以紀念斐裡庇第斯的堅強意志和人類追求和平的偉大夢想，從此馬拉松比賽成了現代奧運會最長的田徑項目。馬拉松比賽沿用當年斐裡庇第斯所跑的路線，距離約為40公裡零200米，此後十幾年，馬拉松長跑的距離一直保持在40公裡左右。1908年第4屆奧運會在倫敦舉行時，為方便英國王室人員觀看馬拉松賽，特意将起點設在溫莎宮的陽台下，終點設在奧林匹克運動場内，起點到終點的距離為42.195公裡，國際田聯後來将該距離确定為馬拉松長跑的标準距離。

馬拉松與奧運會現在已經成為世界範圍内最具号召力和影響力的體育比賽，古希臘創造的這一偉大傳統将人類熱愛和平與友誼的追求集中展現在競技體育中，為人類文明的發展注入了強勁的力量。

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