20世紀50年代，冷戰的全面交鋒已成既定趨勢。全球都籠罩在第三次世界大戰與核武器威脅之下，作為衆矢之的的美國也感到武力優勢并不穩固。為了強化核武威懾力，戰略空軍司令部繼續發展采用最新技術的轟炸機方案。其中，又以被成為女武神的XB-70最為科幻。

正在接受空中加油的早期B-52轟炸機

二戰結束後，美國空軍的轟炸機部隊就開始不斷升級。在經曆了技術形态較為保守的B-36之後，已基本确定了由B-47和B-52構成中遠程的轟炸機機群。前者負責戰區級别的打擊，後者則是全球存在的洲際力量。但航空技術的飛速發展，又讓美軍感到不夠滿足，轉而采用當時流行的三角翼-超高音速理念來進行升級換代。

XB-70轟炸機的原始設計方案

1955年前後，美國空軍就開始了未來轟炸機招标項目。著名的北美航空公司，便拿出了非常吸引眼球的XB-70方案。由于該公司在後來遭到并購，所以今人對于其大名已經知之甚少。但早在30-40年代，北美就以B-25中型轟炸機和P-51野馬戰鬥機而聞名于世。尤其是後者，被稱為史上最強活塞戰鬥機。到了50-60年代，北美航空已經涉足航天領域，為包括阿波羅系列飛船和土星火箭生産專用發動機。相關技術還在後來被運用于航天飛機。所以，該公司推出的XB-70也非常具有科幻色彩。

北美航空公司的LOGO

北美航空的最知名産品 P-51戰鬥機

由北美航空負責制造的阿波羅7号飛船

根據美國空軍的招标要求，XB-70需要以超過3馬赫的巡航速度，飛行于21000米的高空。這樣一來，不僅傳統的高射炮對其無可奈何，連當時的高速高空截擊機都無力攔截。擁有以上性能的轟炸機，将在沒有導彈的情況下也具備非常可怕的戰鬥力。尤其在執行第一波核武攻擊時，足以讓整個蘇聯的防空系統都陷入無效狀态。為此，XB-70被設計裝有6台YJ93-GE-3渦輪噴氣發動機。由于當時正在研發的F-108高空截擊機也才有這款發動機，所以其成本看上去是完全可控。

早期的XB-70服役效果圖

此外，從命名的稱号來看，也足以說明北美公司對XB-70的寄予厚望。其綽号是北歐神話中的女武神Valkyrie。每當出場作戰，就會騎着飛馬突然淩空，釋放讓人震撼的閃電擊殺對手。考慮到北歐神話也實際上唯一設定諸神世界毀滅的體現，足以說明設計者對于XB-70戰力和所需應付場面的恐怖映襯。

XB-70的綽号 源自北歐神話中的女武神

然而，在方案設計的前5年裡，XB-70就已經超過了既定預算。由于從未有過速度如此之快的飛機，北美航空必須對三角翼結構做出大量修正。除了發動機技術外，源自航天技術的固态燃料也被納入這個項目。加上機體強化和機翼結構的超高要求，讓XB-70本身成為了美國空軍技術升級的試驗品。副作用自然是讓人覺得不夠牢靠，缺乏足夠的實踐案例來作為參考。

正準備升空的XB-70轟炸機

更要命的是，防空導彈技術在50年代末已嶄露頭角。1960年，飛越蘇聯領空的U-2偵察機被SA-2防空導彈擊落。反對者立刻認定轟炸機技術将慘遭過時命運，并遊說空軍和艾森豪威總統取消了進一步研發。

正和B-52伴飛的XB-70

但在新任總統肯尼迪看來，XB-70依然有極大的研發價值，項目得以在一度中斷後又繼續上馬。直到1964年9月，首架飛機才在愛德華茲空軍基地試飛。當年10月的第二次試飛，XB-70已經用1.1馬赫高速完成了連續40分鐘飛行。也就是說，這是全球首款可以超音速巡航的大型軍機。其誕生時代遠早于至今依舊是世界空戰王者的F-22。其後，XB-70又在1965的第三次試飛中達到了3.02馬赫的超高速。巨大的發動機推力和空氣阻力，甚至讓飛機的部分部件出現開裂情況。這迫使軍方在之後的飛行中，強制要求飛行員不得将速度超過2.5馬赫。

XB-70可謂是當時最先進的超高空軍機

随着新的結構部件替換，升級後第2架XB-70繼續創造輝煌記錄。在22000米的高空，飛出了3.05馬赫的最高速速。1966年，XB-70又在同一飛行高度上把速度提升到3.08馬赫，并将其保持了20分鐘。所有人都覺得B-70将成功進入空軍服役，并搭配60年服役的三角翼中型轟炸機B-58，替代亞音速時代的B-47和B-52。

XB-70與已經服役的B-58中型轟炸機

然而也是在這一年，剛剛如日中天的XB-70項目開始急轉直下。在一次由多款飛機參與的音爆測試中，2号機因遭遇伴飛的F-104截擊機碰撞而墜毀。

測試中 由T38 F4 F104和F5伴飛的XB-70

遭F104撞擊後的XB-70

同時，空軍在基于新形勢的武器系統規劃時，覺得女武神實在是效費比太低。由于防空導彈技術日益升級和普及，3馬赫速度的轟炸機也不再顯得能金身不破。各大國空軍紛紛由追求高空-高速，轉向低空突防，以便利用地形規避雷達和戰機搜索。但XB-70完全是為超高空飛行設計的，一旦進行低空飛行，速度就隻能降到1馬赫上下，比舊款的B-52都沒有什麼優勢。但女武神的造價，卻遠高于同溫層堡壘。一直處于研發階段的固态航空燃料，又被證明容易損壞發動機葉片，大大增加了部隊的保養難度和成本。

XB-70最終隻是為美國空軍進行了一系列測試

現今僅存1架的XB-70

于是在1968年，XB-70項目還是被美國空軍宣布下馬。僅有的1加原型機被存入航空博物館供人瞻仰。同時期落馬的計劃，還有使用同款發動機的F-108截擊機。至此，美國空軍技術的一個時代也宣告終結。下一代戰機将是F-15和F-16這樣的綜合性能之王。

停放在一起展示的XB-70與B-1b

但XB-70的短暫生涯還是意義非凡。通過對其的研發和測試，美軍實際上已跨入了超音速巡航的門檻，以至于今日的F-22在寰宇内鮮有對手。其超音速飛行階段的數據，被用于研發更新的高速突防轟炸機，也就是後來服役的B-1b。

蘇聯為抗衡XB-70而研發的圖144

通過加力沖刺才能勉強飛到3馬赫的米格-25

作為美國最大對手的蘇聯，也一度被XB-70鬧的人心惶惶。為了與之對抗，先後研發了外形酷似的圖-144轟炸機和可以加速飛到3馬赫高速的米格-25戰鬥機。但無論哪款成果，都從未具備XB-70身上的那種核心高科技。

最後，美軍也發現超高速飛行能讓雷達難以捕捉目标，至少是發現和定位不清晰。因此，直到本文完成的今日，各種神秘的超高音速飛行器傳說依然不絕于耳。其巡航速度也早已超過當年的3馬赫水平。

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