狀元，是中國古代知識分子求取功名的終極目标，正所謂“十年寒窗無人問，一舉成名天下知”，中狀元者，又稱“大魁天下”，是科名中的最高榮譽，那麼古代的狀元相當于現在什麼學曆呢？

要想高中狀元，難度系數絲毫不亞于“過五關斬六将”，全國無數的讀書人，要經過童試、府試，會試最後到殿試，多達十幾二十萬的讀書人在争搶這份榮耀，其過程之激烈可想而知，有些人，從青春少年一直考成白發老翁。狀元之路漫漫長，猶如蜀道之難。

“狀元”這個稱謂，一直到明清時期才确定下來，在這之前狀元也叫“狀頭”，居首者因曰狀頭，也叫狀元。經過了鄉試，省試的層層選拔，最後成功突圍進京參加殿試的這些人已是鳳毛麟角，可謂是讀書人中的佼佼者。殿試，是由皇帝親自出題，大臣監考，決出殿試前三名，分别為“狀元”、“榜眼”、“探花”，合稱“三鼎甲”。成為狀元，就等于拿到了功名利祿的入場券，從此以後魚躍龍門，光宗耀祖，所謂“學而優則仕”，古代大部分的讀書人，其實讀書的目的就是為了求取功名，登堂入室成為高人一等的官宦人家。

要想進擊狀元之路，其過程既漫長又艱辛。需要先經過童試(縣級)、府試(州級)、院試(省級)，在院試脫穎而出者，才有資格進京趕考，然後再經過一輪殘酷的會試，勝出者才能參加最為重要的殿試。

鄉試每三年舉辦一次，因其常在秋天考試，故又稱為“秋闱科考”，大體上相當于我們今天各省的自主高考。考上了，就叫舉人，就有資格參加會試，會試考試合格者，就叫做貢士或貢生，貢士的人數有着嚴格的控制，名額少到一屆隻有300名左右，“僧多粥少”，可想而知競争有多激烈。貢士雖然不如進士，但實際上已經獲得了進士的功名，隻是這個功名，他們還需要參加殿試這一場終極考試來獲得。

殿試的考試地點在京城皇宮的太和殿，也叫禦前考試，考場戒備森嚴，一般很難作弊，監考的都是三品以上大員。經過前幾輪殘酷的淘汰考試，能夠跻身最高殿堂參加考試的學子們，隻需在殿試正常發揮，一般都能獲得進士功名。當然了，大家最想獲得的，自然就是狀元這一最高榮譽。殿試也是要排坐次的，第一名就是“狀元”，第二名是“榜眼”，第三名為“探花”，總稱“鼎甲”。取得進士資格後，大部分的進士都可以由吏部安排做官，算是正式準入了官場。

古代的狀元還分文狀元、武狀元。文狀元用的是腦，武狀元則是腦手并用。經過上文陳述，我們知道了古代科舉考試的流程，其競争是非常激烈的，但是，采用八股文的科舉考試畢竟和我們現在的應試教育是有巨大區别的，二者基本上是沒有什麼可比性的。

如果非要與之對應，或許狀元和過去我們的全國高考“狀元”相類似。但是以狀元飽讀詩書，實際水平應該類同于我們今天的博士，榜眼類同于我們今天的碩士，探花類似于我們今天的學士。

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