在甘肅農耕文化中，祭天、祭先農、祭山川土谷等神的儀式發展很盛，并一直演變留存至今。社火，中國最古老的風俗，在這裡延續了數千年。

社火的起源就是祭祀，是社祭的演變形式，有祝福之意，指在節日裡的各種雜戲、雜耍表演。

“社”為土地之神，“火”即火祖，是傳說中的火神。甘肅有祭火的習俗，人們在喬遷時，第一樁大事是“進水火”，并有專門的儀式。

社火融合了多元的傳統儀式與藝術表演形式，由最初的農耕文明中因自然崇拜而進行的祭祀活動，逐漸簡化，最終成為诙諧娛嬉的、甘肅民間年節必不可少的演藝活動。

社火活動一般是農曆臘月，服裝和樂器等需要購置和更新，“武藝”需要演習，曲調需要練唱。農村裡的能工巧匠都會上陣，各盡所能為社火準備道具與模型。

社火經過之處，爆竹聲聲，鑼鼓喧天，飄揚的旗幟，雜耍的隊伍，五彩斑斓的服飾，花枝招展的婦女，共同裝點了一份正月裡的紅紅火火。

通過耍社火、看社火訴說一年的豐收喜悅，祈求年年風調雨順，歲歲五谷豐登。

造型社火和表演社火是社火的兩種表演形式。造型社火主要展示人物造型和工藝；表演社火主要在場院進行打鬥表演。社火除了形式上的區别外，在種類上也細分了好幾種，主要有步社火、背社火、馬社火、車社火、芯子社火、旱船社火、山社火、面具社火、地台社火、高跷社火、血社火、黑社火等。

臉譜是社火靈在的标志和内容的陳述。以曆史上的豪傑英雄，善男信女及民間傳說中的各種人物為角色。社火藝人在化妝時，根據人物的不同秉性品格，彩繪出各種臉譜，形成别具一格的臉譜藝術。

舞獅是社火中的“重頭戲”。表演者們套着“獅子”服飾，一人舞頭，一人舞尾。在鑼鼓聲中，或奔、或撲、或躍，猶如雄獅一般，舉手投足間極富陽剛之氣。

社火隊一家家地走，春官的詩一戶戶地說，演春官的真要有即興說詩的本領。春官是社火中的首官，人選要求很高，必須是家族大的、德高望重的、輩份大的，春官穿袍挂須，手執羽扇，實際上是說春祝吉的角色。

“害婆娘”是社火中的醜角，其形狀類似彩旦，奇醜無比，耳垂吊着紅辣椒，用誇張、滑稽的大幅度動作扭來扭去。但她實際上是個神婆婆，最重要的職能是掃災避邪。害婆娘都由男人扮演，一手拿神刀，一手拿棒棰，都是避邪之物，手拿掃帚一掃，把過去一年的晦穢、災病都掃淨了。男女老少都願意讓害婆娘掃一掃，讓春官、害婆娘摸一摸娃娃，以求大吉大利。

甘肅的社火表演形式基本相同，但各縣區又有不同，各有千秋。

省會蘭州，社火陣仗龐大，隊伍很長，富有魅力的太平鼓舞，一登場就令人側目。站在陣前的領隊舞動手中大旗，鼓手們則随着大旗揮舞的節奏翻轉舞動，敲擊太平鼓，加上陣形的不斷變化，一種龍騰虎躍、喜氣洋洋的熱烈氣氛撲面而來。

在慶陽鎮原衆多的民間藝術中，社火别具特色，不僅涉及到戲曲、音樂、曲藝、雜耍、演唱、歌舞等多種藝術門類，而且保存了最為原始的生殖崇拜、農耕祭祀等内容。

鎮原社火中最精彩的是高芯子，最有陣容的是車社火，最為得意的是馬社火。都是真人扮假人，或表演幾個曆史人物，或一段戲曲場面，人物不唱、不說、不動，由座下的人、座下的車或騾馬代步，在街面上遊行展示。随着時代的進步，原來由大人托着小孩的徒步被拖拉機、汽車代替了。

平涼高跷社火也叫踩拐子、踩撅把、柳木腿等，演出的人多是有朝氣有活力的年輕人，他們在高跷上也能玩出花樣，扮什麼樣的角色就有什麼樣的走法，有功夫的甚至還能踩着高跷翻跟頭。

步社火是平涼最常見的社火形态，有“春官詞”作為開場白，有獅子龍燈打園場、民歌演唱、旱船以及秦腔、眉戶小戲和雜耍等。老少皆宜，安全穩當，表演者扮好身子，戴上行頭，拿上武器，就能參加遊演。

永靖縣素稱“河州北鄉”。河州北鄉秧歌就是我們民間俗稱的“社火”，與傩舞有一定的聯系。表演時，主要有舞蹈、桶子鼓（太平鼓）、鞭子手舞等。

永靖社火還有舞獅子、跑旱船、跑竄馬（竹子紮馬，成雙成隊，跑場，活潑可愛）、武術、楊林奪牌、莊稼人、演小劇目。曆經數百年傳承不衰，古樸、幽默，粗犷豪邁。春節前後，大街小巷，村鎮集市，男女老幼齊參與，全方位表現農民的文化生活。

不同的表演形式，但都蘊含着“伏羲文化”和“秦隴文化”的人文精神，而敬畏神靈、崇拜英雄、忠孝節義、誠實守信、勤勞善良、贊美愛情則是其中的主要内容。

如今，社火的服裝、道具更加精緻，節目編排也更加整齊有序，同時在保留傳統故事為内核的基礎上，藝人還在表演中融入了民間曲調，結合時代元素進行編創。

可以說，在甘肅地區，沒有社火就缺少了過年的氛圍。

社火是這片黃土地的文化根脈，歲歲年年，一代代甘肅人将它延續傳承。鬧社火、辦社火、看社火，廣大群衆洋溢着最質樸而溫暖的歡聲笑語。

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