古代實行的是“嫡長子繼承制”，隻有父親的長子才能繼承家業和爵位，其餘兒子無論再如何優秀也隻能自謀生路。而且，古代的“長子”跟現代人認為的“長子”還有着很大區别，隻有正室夫人所生的第一個兒子，才能被稱作“嫡長子”。

比如說漢高祖劉邦，雖然他的第一個兒子是劉肥，但是劉肥隻能被稱為“庶長子”，因為劉肥的母親曹氏并非劉邦的正室。劉邦的正室夫人是呂雉，所以他與呂雉所生的劉盈才是“嫡長子”，劉邦日後駕崩後也是由劉盈繼承皇位的。

不過，古人也講究“長幼有序”，而劉肥畢竟是劉邦的第一個兒子，所以在取得封地時也占了很大便宜。劉邦為了補償劉肥，就把最富庶的齊國封給了這個兒子，統轄七十三城，是漢初諸侯國中最大的一個。

對于古代的那些皇子們來說，他們的人生其實并沒有太多的選擇，無論是成為皇帝還是外出就藩，這一切都隻能遵照皇帝的安排，他們并沒有選擇自己人生的權力。當然，也并非所有的皇子都甘願這樣，他們中也有不少人想要改變自己的命運，而想要改變命運的唯一一種方法就是奪嫡。

奪嫡在古代是一個禁忌話題，上至百官下至百姓都對這個話題諱莫如深。前面說到，古代實行的是“嫡長子繼承制”，這種繼承制度是古代社會的基石，奠定了古代社會制度的根基，而所謂的奪嫡，就是以庶子身份奪取嫡長子的繼承地位。現代人恐怕很難想象，對于崇尚規矩，講究無規矩不成方圓的古人來說，奪嫡是多麼瘋狂的一個舉動。

奪嫡其實也可以分為兩種，一種是被動奪嫡，另一種是主動奪嫡。比如唐高宗李治，他就是屬于被動奪嫡，因為前太子李承乾謀反被廢，太子之位才落在了他身上。而李治的父親李世民則是典型的主動奪嫡，他在玄武門之變中親手射殺了太子李建成，才最終取得了大唐皇位繼承權。

無論在任何朝代，奪嫡都是一件兇險萬分的事情，成則君臨天下，敗則失去一切。雖然參加奪嫡之争的風險很大，可還是有很多皇子會走上這條不歸路。尤其是在清朝時期，由于清朝的皇子不能外出就藩，隻能在京城當一個閑散王爺，很多不甘平凡的皇子都加入了奪嫡的行列。

曆史上最殘酷的“九子奪嫡”，就是發生在清朝的康熙年間。雖然康熙帝被很多人譽為“千古一帝”，但是康熙晚年時期也難以避免地出現了怠政的現象，尤其是在選擇皇位繼承人這方面，他始終搖擺不定的态度讓其他皇子看到了機會，以至于出現了“九子奪嫡”的現象，皇子們為了多的皇位互相攻擊陷害，造成了兄弟相殘的慘狀。

很多人可能不知道，在九子奪嫡中最先被淘汰的皇子，恰恰就是最有可能繼承皇位的太子胤礽和大阿哥胤褆。為什麼會出現這種情況呢？其實也很好理解，正是因為他們二人最有機會繼承皇位，所以就成了其他皇子共同打擊的目标，再加上他們自己的錯誤抉擇，導緻了他們二人早早被淘汰出局，最後被幽禁緻死。

作為康熙帝的大阿哥，胤禔對父親冊封弟弟胤礽為太子這件事耿耿于懷，他始終認為隻有自己這個長子才有資格繼承皇位。因為清朝的皇族屬于遊牧民族出身，所以在胤禔看來，自己既然是長子，按照祖宗規矩來說更應該繼承皇位。

但是胤禔沒有想過的是，康熙帝深受中原文化的熏陶，再加上當時正值“三藩之亂”爆發，康熙帝為了穩固皇位，樹立朝廷大臣的信心，隻能将赫舍裡皇後所生的次子胤礽立為太子。此事遂成為胤禔的心病，他始終對這件事耿耿于懷，也一直想要取胤礽而代之。

可惜的是，胤禔無論是才能還是聲望都不足以讓他赢得太子之位，再加上後來其他幾個皇子的加入，胤禔更是沒有一絲機會。隻不過，胤禔卻看不出這一點，在太子胤礽被拘禁期間，先是向康熙建議殺掉太子，後來更是使出了魇鎮太子的昏招，最後被康熙帝廢掉郡王爵位，圈禁在高牆大院之中。

胤禔雖然失去了争奪皇位的資格，還被圈禁在高牆大院之中，但是相對于其他幾個參加九子奪嫡的皇子來說，胤禔的結局已經算是相當不錯了。隻不過，圈禁的生活确實無聊，看看胤禔生孩子的數量就能明白。胤禔一共被圈禁了26年的時間，在這些年的時間裡一共生下了20個孩子，平均快趕上一年一個了。

也幸虧胤禔在康熙任内奪嫡失敗，再怎麼說他也是康熙帝的兒子，注重親情的康熙帝就算再不喜歡這個兒子，也不會取他的性命。而在九子奪嫡中堅持到最後的八皇子胤禩和九皇子胤禟，他們的結局就要凄慘多了，奪嫡失敗後不但被雍正改名為“阿其那”和“塞思黑”，最後更是在獄中受盡折磨而死。由此也可見，古代帝王之家的權力之争是多麼殘酷。

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