這篇《荔枝圖序》是白居易 于元和十五年（820）夏寫的，當時白居易在忠州。荔枝出産在廣東、福建等省，唐朝時在長江三峽一帶也有出産，在北方難以覓到。據《新唐書·楊貴妃傳》記載：“妃嗜荔枝，必欲生緻之，乃置轉傳送，走數千裡，味未變，已至京師。”但在當時，一般北方人是很難一睹荔枝芳容的。白居易于元和十四年（819）任忠州刺史，第二年命畫工繪了一幅荔枝圖，并親自為之作序。

不知道當時是哪位畫師畫的荔枝圖，不過到了近代齊白石畫的荔枝圖是很著名的。

我們來看原文： 荔枝生巴峽間，樹形團團如帷蓋，葉如桂，冬青；華如橘，春榮；實如丹，夏熟。朵如葡萄，核如枇杷，殼如紅缯，膜如紫绡，瓤肉瑩白如冰雪，漿液甘酸如醴酪。大略如彼，其實過之。若離本枝，一日而色變，二日而香變，三日而味變，四五日外，色香味盡去矣。

這篇序文實是為荔枝圖畫寫的說明，其說明對象是荔枝。作者運用說明從整體到局部、由外表到内核的說明順序以及作比較、打比方等說明方法，層次明晰、詳略得當地描摹了荔枝的形态。

我們來逐句分析，作者先從大處着筆，“荔枝生巴峽間”點明荔枝的生長環境，其實在廣東福建一帶也有荔枝生長，但作者當時擔任忠州刺史，忠州就是現在重慶市中部、三峽庫區腹心地帶，作者可能隻看到忠州出産荔枝，而并不知道廣東福建也出産，所以說荔枝生巴峽間，巴峽，就是現在重慶一帶和湖北西部一帶，在《水經注》中描述三峽時說，“巴東三峽巫峽長，猿鳴三聲淚沾裳”。

接着便從細微處對荔枝本身的各個部位及其特征加以具體說明。文章最精彩的部分是這段用比喻描繪荔枝的文字：“樹形團團如帷蓋。葉如桂，冬青；華如橘，春榮；實如丹，夏熟。朵如葡萄，核如枇杷，殼如紅缯，膜如紫绡，瓤肉瑩白如冰雪，漿液甘酸如醴酪。”這裡采用當時日常生活中習見的十種物體作比，使未見荔枝者借助以往的經驗對荔枝産生具體的印象。

我也是喜歡吃荔枝，可是卻從來沒見過荔枝樹，作者說，樹形團團如帷蓋，

看樣子應該像是蒙古包那樣形狀的，葉如桂，冬青，

葉子像是桂樹的葉子，冬天還是綠色的，華如橘，春榮，

華，就是花的意思，花的樣子像是橘子樹的花，春天開放；實如丹，夏熟，這個“丹”字怎麼理解呢，可以理解成紅色，也可以理解成丹藥的丹，指荔枝的形狀是圓圓的，像是丹丸似的。我傾向于第二種解釋，因為從前面的幾個比喻來看，無論是樹形如帷蓋，還是葉如桂，華如橘，都是用一種事物來比喻，以此類推，實如丹，丹也應該是一種物品，就荔枝果實像太上老君的金丹那樣圓球狀，而不應該是指顔色，況且下文中也說到了荔枝的顔色。

朵如葡萄，朵，這裡指果實聚成的串，像葡萄那樣星編珠聚。

核如枇杷，荔枝的核像枇杷的核一樣；

殼如紅缯，荔枝殼像是紅色的絲綢；膜如紫绡，荔枝膜像是紫色的絲綢；明代徐勃寫過一首詩描寫荔枝膜，

曾向忠州畫裡描，胭脂淡掃醉容消。

盈盈荷瓣風前落，片片桃花雨後嬌。

白玉薄籠妖色映，茜裙輕裼暗香飄。

嫣紅狼藉誰收拾，十八閩娘裂紫绡。

瓤肉瑩白如冰雪，荔枝的肉像冰雪那麼晶瑩潔白；

在壽山石中有一個品種中叫做荔枝凍，

漿液甘酸如醴酪，漿液像醴那樣甜，像酪那樣酸，醴，指的是甜酒，酪，指的是奶酪。

沒見過荔枝的人完全可以借助帷蓋、桂、橘、丹、葡萄、枇杷、紅缯、紫绡、冰雪、醴酪這十種可以感知的東西，獲得對荔枝具體而形象的感受。每一個比喻自然妥帖，與荔枝本身的特點貼近。

大略如彼，其實過之，大概就像我描述的那樣，而實際上要比我描述還要好。就是用語言已經難以描述荔枝的好了。

而對色、香、味随時間推移而變化的特點，僅用“若離本枝，一日而色變，二日而香變，三日而味變，四五日外，色香味盡去矣”加以簡要說明。這句話如果理解成要想保持革命本色不變一定不能脫離群衆，似乎也可以。

全文短短不到一百個字，不僅寫出了荔枝的出處、外形、味道，而且還寫出了摘下後短期内的變化情況，是一篇優秀的說明文小品。

古代詩詞中提及荔枝的有很多，最著名的當然是杜牧的“一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來”，蘇轼的“日啖荔枝三百顆，不辭長作嶺南人”，由于荔枝保鮮期太短，所以在古代交通不發達的時候能吃到新鮮的荔枝就非常困難，荔枝也成為了宮廷才能享用的水果。

《紅樓夢》中賈元春想和賈府上下的人玩燈謎，于是打發太監送了一副燈謎，同時賈府衆人也寫了燈謎讓賈元春猜，賈母就寫了一句：猴子身輕站樹梢。謎底就是荔枝，大概預示着賈元春和當年楊貴妃一樣的悲劇結果吧，或者預示着賈府終究會樹倒猢狲散？

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