農曆七月十五，是我國傳統節日：中元節。

說起中元節（民間也叫七月半、盂蘭盆節），大家可能相對比較陌生，那麼這個節日，到底有哪些來曆和習俗呢？

一、俗家來源：七月半祭祖

農曆七月十五，民間俗稱七月半祭祖節，習俗主要有祭祖、放河燈、祀亡魂、焚紙錠、祭祀土地等。這個習俗最早可以追溯到上古時期。

按《周禮·春官·司尊彜》記載：“秋嘗冬烝，祼用斝彜、黃彜。”在《禮記·王制》也寫道：“天子諸侯宗廟之祭，春曰礿，夏曰禘，秋曰嘗，冬曰烝。”

上面提到的春礿、夏禘、秋嘗、冬烝均是當時的天子或諸侯在宗廟舉行的大型祭祀活動，适時，古代先民甄選土地産出和時令佳品，向祖先和神靈進行獻祭，祈願來年風調雨順。 特别是秋嘗祭祀，尤其隆重。經過幾千年傳承，秋嘗逐漸演變成為民間敬祖盡孝的節日。

二、道家來源：中元節

中元節是東漢以後才逐漸出現的道教節日。

在道教中“三官大帝”（天官、地官、水官），分别會在“三元日”下屆巡遊，為天帝檢校人間功罪以定賞罰。這三位大神各司其職，出現的時間比三清尊神（玉清元始天尊、上清靈寶天尊、太清道德天尊）還要早，是道教較早供奉的神靈，源自對“天、地、水”的崇拜，神階非常高。

天官名為上元九炁賜福天官，曜靈元陽大帝紫微帝君，隸屬玉清境，統管天上各路神仙及人間帝王，聖誕為正月十五上元日，即為上元節（也叫元宵節）。

地官名為中元七炁赦罪地官，洞靈清虛大帝青靈帝君，隸屬上清境，統管三山五嶽各路神仙及城隍土地。聖誕為七月十五中元日，在那一天，地官校勾搜選衆人，分别善惡，囚徒惡鬼，當時解脫，即所謂地官赦罪。

水官名為下元五炁解厄水官，金靈洞陰大帝旸谷帝君，隸屬太清境，統管水中各路神仙，聖誕為十月十五下元日，在那一天，水官大帝會校戒罪福，為人消災減厄、解冤釋結，即所謂水官解厄。

三官出巡

傳說中元日地府開門，衆鬼也都要離開冥界接受考校，有主的鬼回家去，沒主的就遊蕩人間，徘徊覓食。鬼節一說可能就由此而來。

唐代道教盛極一時，中元節亦開始興盛，“中元”就逐漸成為了一個固定的節日，節期設在每年農曆七月十五，延續至今。過去中元日各地會舉行祭祀鬼魂的儀式活動，點燃荷燈為亡魂照亮回家之路。道教舉行 “中元普渡” 盛大法會，以三牲五果普度十方孤魂野鬼，順帶祈禱風調雨順、國泰民安。民間則是祭拜地官及祖先。

三、佛家來源：盂蘭盆節

盂蘭盆節是佛教節日，節期也是每年農曆七月十五。

《佛說盂蘭盆經》中記載了一個故事：“目連救母”。目連尊者（釋迦牟尼十大弟子之一）的母親叫青提夫人，雖然目連極有道心且孝順，但其母吝啬貪婪，更從不修善，死後堕入地獄餓鬼道。

目連尊者

目連尊者以神通力觀見其母餓得皮包骨頭不成人形，就以神通力運送飯食以供其母，不料剛進嘴便化為灰燼。目連無計可施，十分悲哀，祈求于佛祖。佛祖說其母罪孽深重，縱使目連神通第一也無法解救其母之苦難，隻有于七月十五衆僧結夏安居修行圓滿之日，備飯食百味五果、汲灌盆器、燒香燃燈，敬設盛大的盂蘭盆供，以百味飲食供養十方僧衆，借十方僧衆大德威神之力，方能使其母解脫。

目連救母

目連乃依佛囑，其母終得以吃飽轉入人世，生變為狗。目連尊者又誦了七天七夜的經文，終使其母脫離狗身，進入天堂。

根據佛經所示，如能在功德、勝會中供佛僧大布施，可令現世父母、六親眷屬，脫離三塗（三塗，又作三途。即火塗、刀塗、血塗，義同三惡道之地獄、餓鬼、畜生，乃因身口意諸惡業所引生之處），衣食豐足。乃至七世父母都能脫離餓鬼之苦，生于人天中，福樂無極。如父母在，更能福樂百年、長壽無病、無一切苦惱之。

七月半、中元節、盂蘭盆節節期同為農曆七月十五，七月半歸屬民間世俗，中元節歸屬道教，盂蘭盆節歸屬佛教。

事實上，世俗、佛教與道教對七月十五節日的意義各有不同的解釋，而随着時代的變遷，現在的“中元節”，其實已經兼具七月半、中元節、盂蘭盆節的習俗，各種習俗混雜交織，已經實現了世俗、道教與佛教的融合，并為其賦予了全新的文化意義。

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