聞雞起舞的故事發生在西晉，講的是一個叫祖逖的人，聽到雞鳴就起床練劍，立志報國的故事。而西晉這個朝代和後面的東晉十六國是中國曆史上有名的大亂世，也就有了祖逖最後憂憤而死的悲劇。

祖逖，出生于範陽（今河北涿州）的世家大族，家裡世代都是當大官的。在那個士族門閥制度盛行的時期，隻要你出生在名門望族，不論能力都是可以做官的，但祖逖卻是一個一類。

祖逖年輕時，性情豁達，不修儀檢，十四五歲了都還不願意讀書做官，但卻輕财好俠，慷慨節尚，常常用兄弟的名義向窮苦人施舍錢财，所以祖逖的兄長們雖然對他放蕩不羁的性格很無奈，但也不願意逼他。

再後來，祖逖覺得行俠仗義是小義，報效國家才是人生大義，于是開始讀書，不久就“博覽書記，該涉古今，往來京師，見者謂逖有贊世才具”，被舉為司州主簿。

在就任司州主簿的期間，祖逖結識了人生知己——劉琨，關系好到“同床共枕”的那種，兩人經常激昂慷慨地談論天下大事，互相勉勵将來要為國家做一番大事。

一日清晨，祖逖聽到外面的雞叫聲，認為是老天爺在激勵自己，于是一腳提醒了同睡的劉琨，一起起床練劍，也就有了聞雞起舞這個成語。

然而，一個又一個大變局接踵而至，意氣風發的有志青年，最終變成雨中浮萍在悲劇落幕。

291年，八王之亂爆發，祖逖和劉琨二人在先後上場的八王之間左右浮沉

304年，匈奴人劉淵在北方叛晉自立，尊高祖劉邦、昭烈帝劉備，自稱漢王，不久後建立漢國，史稱漢趙。

306年，在八王之亂中獲得最終勝利的東海王司馬越，派劉琨出任并州刺史，抵擋漢趙的南侵。

307年，北方局勢逐漸不可收拾，司馬越派琅琊王司馬睿南下揚州，經營南方。

310年，劉淵病逝，四子劉聰殺劉和篡位

311年，司馬越病逝，劉聰攻克洛陽，俘晉懷帝，祖逖帶領家族宗親南渡，投靠位于江南的司馬睿。

311年西晉形勢

至此，昔日聞雞起舞的好友，一個在并州，一個在揚州，一南一北為挽救這個破碎的國家而流血奮鬥。

313年，劉聰殺死被俘的晉懷帝，晉愍帝在長安即位。為了收複洛陽和北方失地，晉愍帝下诏，令經營南方的司馬睿率軍勤王，但司馬睿知道晉朝已經沒有能力收複中原，隻想保住東南半壁江山，不願北伐。

司馬睿

祖逖得到晉愍帝下令勤王的消息後，向司馬睿提出建議，堅持北伐：“晉室之亂，非上無道而下怨叛也。由藩王争權，自相誅滅，遂使戎狄乘隙，毒流中原。今遺黎既被殘酷，人有奮擊之志。大王誠能發威命将，使若逖等為之統主，則郡國豪傑必因風向赴，沈弱之士欣于來蘇，庶幾國恥可雪，願大王圖之。"

司馬睿聽後大為動容，于是封祖逖為奮威将軍、豫州刺史，并給了祖逖一千人和三千匹布，讓他收複中原。

雖然司馬睿靠不住，但也算是師出有名，祖逖帶着這千把人渡江前往江陰，在過江的時候，祖逖中流擊楫，發誓說：“不收複中原，絕不回頭”。到了江陰後，祖逖開始冶煉兵器盔甲，招募士卒，拉起了一直幾千人的隊伍後，才開始中原進發。

當時的中原，主要有兩股勢力：一是羯族石勒的勢力，二是漢人的塢堡勢力。

劉淵之所以能在短短幾年的時間裡擊敗西晉，除了西晉在八王之亂中内耗嚴重，還得益于羯族石勒勢力的歸順，可在劉淵死後，石勒開始成為漢趙政權的内部隐患，并最終導緻漢趙分裂為前趙和後趙。而塢堡勢力則是八王之亂和永嘉之亂二十多年的戰亂期間了，地方大族吸引流民而形成的民間武裝組織。

祖逖進入中原最先接觸的就是這些漢人的塢堡組織，這些塢堡擁有自己的經濟圈子和軍事力量，雖然名義上屬于晉朝，但長期脫離中央政府的統治，屬于三不管的地帶，尤以占據谯城的張平、樊雅二人勢力最大。

祖逖進駐蘆州（今安徽毫縣）時，派人去聯絡張、樊二人，但發生沖突，導緻張、樊二人與祖逖的北伐軍對抗。經過一年的對峙，祖逖才得以通過反間計殺死了張平，破降樊雅，在中原站穩腳跟。

在三年多的北伐中，祖逖擊退了石虎和石勒的數次進攻，軍威大盛，越來越多的塢堡主和地方武裝前來歸順祖逖，“由是黃河以南盡為晉土”，使“石勒不敢窺兵河南”。

在祖逖連戰連捷的同時，北方的局勢再次出現巨變。

316年，劉淵的侄子劉曜攻克長安，俘晉愍帝，西晉滅亡。同年，鎮守并州的劉琨在西晉滅亡後也被擊敗，投靠幽州刺史，鮮卑左賢王段匹磾，并在一年後死于鮮卑内鬥。

318年，劉聰病死，漢趙帝國發生内亂，劉曜自立稱帝，都長安，史稱前趙；石勒亦反叛自立，都襄國，史稱後趙。同年，司馬睿在建康稱帝，即晉元帝，晉王朝進入東晉。

320年，正當祖逖勸課農桑，練兵積谷，準備向和河北進軍時，晉元帝卻任戴淵征西将軍，都督兖、豫等六州諸軍事司州刺史，鎮合肥，剝奪了祖逖的軍事指揮權。祖逖認為戴淵是南方人，雖然才能但沒有遠見卓識，自己辛辛苦苦收複河南，到頭來卻得不到朝廷的信任，為他人做嫁衣，很是不滿。

321年，東晉内部局勢愈加緊張，祖逖知道北伐大功難成，最終憂憤成疾，病逝于雍丘（今河南杞縣）。

320年中原局勢

晉元帝司馬睿，身上流着司馬家族的血液，為什麼坐視劉淵劉聰侵占中原，西晉滅亡，甚至在祖逖北伐取得巨大成就，漢趙政權内鬥分裂的時候，剝奪祖逖軍權，緻使北伐失敗？這背後究竟發生了什麼？

• 東晉内部的南北對立

西晉的統一的時間太過短暫，以至于沒能有效化解南北士族間的矛盾，當司馬越派司馬睿經營江南之時，如果不是琅琊王氏居中調和，司馬睿根本無法在南方立足。永嘉南渡後，大量北方士族南下，進一步加劇了南北士族間的矛盾，北方士族占據着高官顯位，享受政治上的特權；而南方士族作為土著，控制着江南土地和勞動力，享受經濟上的特權。

寫下《蘭亭集序》的王羲之，便出生于琅琊王氏家族

南北士族在政治和經濟權益上的争奪，是東晉内部極不穩定的因素，司馬睿維持東晉在江南的統治已經是費心費力，更沒有多餘的精力和條件興兵北伐。也就有了祖逖申請北伐時，司馬睿之派了一千士卒和三千匹布，敷衍了事。

• 皇權和士族的矛盾

前面說到，司馬睿之所以能在南方立足，以王導為首的琅琊王氏起了非常大的作用，可以說，東晉的建立完全是建立在士族的支持上的，因此也有了“王與馬公天下”的說法。

司馬睿作為東晉名義上的統治者，并不甘心和别人“共天下”，于是籌劃剪除士族，尤其是琅琊王氏的權力。

司馬睿開始重用寒門出生的刁協、劉隗、戴淵等人，但當時東晉的主要軍事力量全都掌握在荊州刺史王敦的手中，如果貿然下手，王敦可以率荊州大軍順江而下，将建康城圍得水洩不通。

為了掌握能和王敦對抗的軍事力量，司馬睿看上了祖逖的北伐軍，于是就有了戴淵都督兖豫六州軍事，奪祖逖軍權的事情。

司馬睿雖然掌握了北伐軍，但他選用的這些人也确實草包。322年，王敦以誅殺劉隗為名，在武昌起兵，攻入建康，司馬睿戰敗求和，王敦得以順利獨掌朝政，本還可以“共天下”的司馬睿，這回變成了真傀儡

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