古時候男人可以妻妾成群，帝王更是擁有三宮六院，這也是彰顯财富與權威的一種方式。但後院太大，人數衆多，就要用等級來區别劃分。普通人家有正妻和小妾，正妻主管家務，小妾隻能服從安排。

皇宮中更是制度嚴明，和朝廷官員職位高低一樣，職位高的權利就大，職位低的俯首遵從，對上級必須恭恭敬敬唯命是從，不敢有一絲的逾越。皇帝的女人們職稱制定就比普通百姓的更細緻全面，每級之間享有的權利和待遇都不同，這些人中位高權重站在雲端的是皇後。

春秋戰國時期，群雄鼎立，各國最高統治者是國王。國王的女人們根據地位被分為一等二等三等。

一等是“夫人”，是王的正式妻子；二等是“嫔”，是王的妾室；三等稱為“世婦”，地位明顯低于前兩位。

曆史朝代更替，對王室妻妾的稱呼有所改變，各朝都有新的稱呼，比如唐朝就有“才人”“美人”的稱号。到了清朝，皇室内部制定了嚴明的等級職稱。

按照權利集中制的分配，後宮職稱分别設有：皇後，皇貴妃，貴妃，妃，嫔，貴人，常在，答應八個職位。這幾個等級中都有明确的人數限制，皇後隻有一位，皇貴妃也隻有一位，貴妃兩位，妃四位，嫔六位。貴人和常在、答應是不限數目的。

她們的權利從皇後往後依次遞減，嫔之前算是皇帝的妾室，貴人和之後的女眷地位僅僅高于宮女，還是要伺候妃嫔等人，她們連皇帝的小妾都算不上。

普通的富裕家庭中有專門伺候老爺起居的丫鬟，她們和老爺有夫妻之實卻沒有夫妻之名，隻能以侍女的身份留在老爺身邊，被稱作通房丫鬟。皇宮中貴人以下皇帝的女人等同于普通人家的通房丫鬟。

妃嫔們的等級大多是靠她的出生家庭地位來定，皇後的人選必須是朝廷中官位極高權利僅次于皇帝的人家的女兒，她們與皇帝的婚姻對整個朝廷起到了勢力制衡的作用。

家族不顯赫的女子進了宮晉升隻能靠運氣，如果被皇帝看中喜歡上了，皇帝的一句話就能給她升職。

如果一個秀女進宮後身份被定為“答應”“常在”或者“貴人”，她們升級也需要一級一級來，很少有人會連升兩級或更高。

貴人這個等級是個檻，升上一級就是嫔。升級為嫔後等于被皇帝認可，正式成為了皇帝的妾室。所以，當貴人被升為嫔的時候，是非常值得高興的事。

貴人到嫔之間有很大的權限差别，經過查閱，嫔比貴人在宮中多出三項特權：

第一，成為嫔之後，如果為皇帝生下孩子，則有權利自己撫養孩子長大。貴人及以下的人因為沒有名分所以是沒有這個權利的。如果她們為皇帝生下孩子，孩子也隻能由嫔及以上的妃嫔撫養，甚至她們一生中能見自己孩子的機會都非常少。

嫔就不一樣，他不僅可以撫養自己的孩子，也可以撫養貴人和“常在”“答應”生下的孩子。如果以後她的孩子被封王或者有幸做了皇帝，她也可以跟着享受。

第二，升級為嫔之後住所也有了改變。嫔可以擁有自己獨立的一處宮殿，宮殿裡的太監宮女都歸她管，她的宮中她就是主人。這是一個從伺候别人轉而被别人伺候的質的飛越。

另外，升級為嫔之後因為名份已定，也就有資格參加皇帝舉辦的家族祭祀典禮等大規模的活動。

第三，嫔還有一個優勢就是，老年生活有了保障。皇帝去世之後，嫔有資格和皇後住在一個宮裡。新皇帝登基，她們會被封為太嫔，和皇太後皇太妃們一起享受皇帝的供養，老年生活衣食無憂。

貴人和常在、答應們在皇帝死後前途就沒有了着落，或者被驅逐出宮或者被打入冷宮，隻能凄慘地過完後半生。

升級為嫔不僅原有的生活得到了保障，生活質量得到了提高，還解決了養老問題，這個優越條件絲毫不遜于寒窗苦讀參加科舉考試得中狀元。因此，宮中的女人都會想盡辦法得到皇帝的寵愛而努力往上爬，于是滋生了各種宮心計，宮鬥的故事也層出不窮。

我們看過的宮鬥劇《美人心計》《甄嬛傳》對宮中女人們之間的争鬥刻畫得淋漓盡緻。

縱觀曆史，通過職位升級而最終權勢顯赫的女子很多，武則天和慈禧太後的上位之路就是典型的例子。

武則天原名武媚娘，最初是以唐太宗的秀女身份被選入宮中，後來唐太宗去世，唐高宗繼位後将她納入後宮繼而立為皇後。

武則天在宮中的升職之路充滿坎坷，她在入宮後的日子堪稱“步步為營”。

剛入宮時武媚娘隻是唐太宗的一個小小才人，品階非常低，陪侍唐太宗十二年都沒有升職，小心翼翼保住了性命。唐高宗做了皇帝後，感念以前和武媚娘的情分又接她入宮并直接封她為妃，後來武媚娘精心策劃，最終當上了皇後。

唐高宗去世後由于他的繼承人比較無能，武則天自立為皇，登上皇位，成為中國曆史上第一個也是唯一一個登上皇帝寶座的女皇帝。

慈禧太後的宮廷之路相比之下好像比較平坦一些，雖然勾心鬥角不可避免，至少她的遭遇沒有武則天那麼驚心動魄。

慈禧作為秀女入宮時他的父親隻是一個小小的四品官員，在朝廷中地位比較低。慈禧以秀女的身份入宮，經過很長時間後才被鹹豐皇帝注意到。被她的美貌和才情吸引，皇帝正式給她了一個“蘭貴人”的封号——一個品階很低的貴人稱号。

幸運的是慈禧在被封為貴人的第二年就為皇帝生下了兒子。在母憑子貴的皇宮中，皇帝将她的封号升了一級，也隻是一級而已，封她為懿嫔。

這一級對于慈禧來說就是一個大的跨越。有了自己的宮殿，孩子養在自己身邊，她也有機會多接觸皇帝，憑借着智慧和心計她一步一步被封為妃，貴妃。

鹹豐皇帝去世後，慈禧有資格和慈安太後同住一宮，她取得了慈安太後的信任開始大展身手，依賴兒子的幼皇身份在朝廷開展了翻天覆地的變革，最後将國家大權掌握在了自己手中。

慈禧的一生完完整整經曆了女子升職記。她憑借着自己的才智不僅得到了皇帝的重視，還在朝廷站穩了腳跟，甚至掌管了朝政大權，主宰了幾十年國家的命運，在中國曆史的長河中留下了自己的名字。

封建社會對女子精神上的壓迫是非常嚴重的，武則天也罷慈禧也罷，如果不是受到當時局勢的迫害，她們也許和平常女子一樣相夫教子快快樂樂的過一生，不會獨樹一幟名留千古。反抗舊制，成就了他們不同凡響的一生。

男權至上的年代，女子沒有社會地位，生命如同浮萍，隻有依附于男人才能生存下來。男人可以三妻四妾，女子卻隻能一生守護一個人，夫死就必須守寡一生，不然會被社會唾棄。這是對女子極大的不公平。也是封建社會對精神壓迫最明顯的一個象征。

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