萬清法師，字侶後，晚号山夫，俗姓唐，湖北人。當他母親懷孕十月，即将生産下他來的時候，突然夢見有一位老和尚頭戴鬥笠，手執佛杖，來到自己家裡。于是，便感夢而生萬清法師。

萬清法師年輕的時候，就聰慧異常，尤其是記憶力超出一般人很多。有一次，他不過偶爾聽人家誦念《大悲咒》，就駐足谛聽了幾遍，居然便能超凡入化，爛熟于心，倒背如流。在私塾上學時，也因自己慧性蒙發，領悟迅速，而深受青睐。但在這時候，他卻偷偷地在自己的私室裡湧讀、研習起佛教經卷來，竟然也頗有收獲。而且，此時的他雖然沒有投身佛門，但他卻按照佛教戒律嚴格要求自己：晚上，他從不昏睡床榻，而是趺坐寂然；如果困倦了，也不過是面牆侍立而已！小小年紀的萬清就如此苦修不已。

二十歲的時候，萬清獲得父母的準允，來到洪福寺，禮拜應知法師為師，剃染超度。

應知法師首先傳授給他《愣嚴經》，命他苦讀精求。萬清法師幽居獨室，日夜誦讀不止。有一天，當他不知多少遍地誦讀到其中的《波斯匿王章》“觀河驗見”時，忽然心中朗朗，若有省悟。于是，他便辭别師傅，來到寶華定庵，受具足戒。之後，他為了學佛有成，更是仰慕古聖先賢和當時高僧的高風行品，決心步随後塵，遍訪名山，拜谒高師。這樣，他便南下江南，先後在靈隐寺參谒了碩揆志大師，在天童寺拜見了天嶽晝大師，又在顯聖寺叩教了湘翁法大師……在這些大師們的指引之下，萬清的佛學進境明顯地飛躍了。

清康熙庚午年（公元1690年）秋，在外遊方有年的萬清回歸洪福寺。寺中住持應知法師大喜過望，就特别舉“趙州無字”來勘問考查他的佛學進境。萬清毫無滞礙，足見法學深厚，學佛有成。應答完畢之後，他又随口占示一首偈頌，把它呈獻給師尊仔細過目：

趙州一無字，古今難辨别；

縱使能辨别，稱錘是生鐵。

應知法師聽罷，隻是瞑目危坐，不發一言，但心裡卻早已歡心不已了。所以事後，便盡付衣缽，傳授萬清法師。

不多久，應知法師便圓寂歸化了。大家都一緻推舉萬清繼承法席，擔任住持。萬清法師以護法弘教自任，慨然就職。凡是寺中無論綱紀戒律，還是殿堂樓閣，如有廢棄，則一概整饬、修葺一新。在他的努力下，洪福寺一改舊觀，寺廟莊嚴，法相清越，香火較之以往也大為繁盛。

但是，就在這樣的忙碌與操勞之時，萬清法師卻從不對自己的修持有絲毫懈怠，而一如既往，勤勉有加，以求更上層樓。

萬清法師奉行的是佛教天台宗。他曾經日夜苦攻《天台止觀》，發立誓願要修行“般舟三昧”，以求十方諸佛顯現眼前，日後往生阿彌陀國。他修持禅定前後長達九十天時間。到了康熙庚辰（公元 1700 ）的冬天，他又再次閉關獨處，窮研苦修，前後長達三年！有一次，他修習實在太過困倦了，在昏倦之中，模模糊糊地來到僧榻之上，就床假寐。可是，當他剛小憩未久，卻突然從睡夢中驚醒過來，趕緊爬将起來，還将床榻之上的被褥、床單之類的東西一應扔出門外。同時，責怪自己說：“古人資秉睿哲，還苦行靜修，從不上床暫歇；更何況我這種懵懂之徒？如果不努力研修，兼程前行，道業要到什麼時候才能證通？！”侍僧和其他僧人知曉此事，無不吹噓感歎，引為楷模。

康熙乙酉（公元1705年）春，皇帝南巡江南，萬清法師特地來到運河邊上候迎。奏對稱旨，龍心大悅。聖祖皇帝便揮筆禦賜“誕登寺”匾額，于是，這座位于淮安（今江蘇淮安縣）的洪福古寺，從此更名為誕登寺。

到了康熙辛卯（公元1711年），永甯寺住持虛席，僧衆誠邀萬清法師前去繼承。五次三番之後，情不得已，他便應命而去。但是，年僅三年，他卻又又告退而歸。到康熙丙申（公元1716年），他又應命而赴清涼禅院，結制弘戒，登壇說法，成為一時盛事。但是，第二年他卻又回到緣份深厚的誕登寺。并且是再一次閉關入定，專修淨土法業，有終身不再出關、勤修垂老的志願。但是，出他意料之外的是，兩年之後，天下水、旱災難頻仍，糧食歉收，合寺上下，幾無粒糧下肚，一寺僧侶無不忍饑挨餓。迫不得以，萬清法師隻好破廢了自己的誓願，用頭撞破緊緊封鎖住了的門扉，脫身出來。然後，他憑借着自己的聲望道譽，終于化得一些糧食，救渡僧衆渡過難關。後來，等到糧食稍微豐收了，萬清法師便利用善男信女們捐贈的财物修成了一座宏偉的大雄寶殿，而藏經閣、禅堂、方丈、廚院等等，也次第更新。并且，他又在寺西購置田産二千餘畝，用作寺院恒産，以備不時之需。

清世宗雍正庚戌（公元1730年），萬清法師終于将誕登寺住持一職傳授門徒，而自己不受羁絆，掩關幽室，淨修精進。到雍正癸醜（公元1733年），世宗皇帝頒旨天下，崇獎佛旨，诏令各地高僧進京觐見。萬清法師也在召見之列。等到拜谒已畢，世宗皇帝向他詢問佛法因緣，無不應聲對答，通行無滞。所以，到了第二天，皇帝再次召見，特别關注地問：“朕曾拜讀《傳燈錄》，内面記載說你們天台宗傳至太陽警元一代，幾至滅絕；幸得又出來了投子義青，極力拯救，方始繁衍下來。隻不知現在天台宗情形如何？”

萬清法師一聽，想到投子廟被毀，不覺悲戚發乎心中，就據實上奏。世宗皇帝沉吟半晌，方始說道：“朕替你重新修建一座投子廟，你能夠中興其道，再創興盛嗎？”萬清法師一聽，感念不已。

清高宗乾隆元年(公元1736年)，投子廟大功告成。萬清法師聞訊，不覺大喜過望，特地為之題辭，說：“投子廟慈濟二百餘年，卻又突然久廢祖庭；現在，隻憑皇帝的一句話，便得以修複，使得寺燈再朗，泉石增輝。如果不是夙因深厚，佛緣隆重，何以能夠如此順利？”

可是，剛剛修建好的投子廟到第二年的夏天，大殿脊頂卻突然莫名其妙地傾塌了。稍後，早已在寺廟建成之時即已搬入的萬清法師夢見“英端瑞首”四個大字畢現眼前。天亮之後，萬清法師就命侍僧遍招僧徒弟子，告訴他們說：“我不日就将大行西去了！隻是，我哪裡敢配稱英、瑞呢？不過是開英之端、創瑞之首啊！ —— 在我圓化之後，自然另有真正的英瑞之才弘揚我天台一宗，使之發揚光大，繁衍不衰啊！”

聽他如此這般的說，門徒弟子們無不驚懼不安，眷戀非常。但是，萬清法師卻深知因緣在即，法命不違。因此，他就接着又書寫了一首偈子，贈别衆人：

虛度七十三年，宛如雲過大千

雲既歸壑太虛，朗然浴除更衣。

書畢，端然趺坐而逝。時乾隆二年(公元I737年)八月二十三日。世壽七十三歲，僧臘五十三年。

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