公元前207年，沛公劉邦奉楚懷王令率部進軍關中，路經陳留（今河南杞縣）時在城外安營紮寨，準備擇機攻取陳留。

一日，劉邦正在帳中洗腳，有衛士進帳通告，有位自稱叫郦食其的先生前來拜見。劉邦邊洗邊漫不經心地問：“來人什麼樣”？

衛士答來人穿着袍服，頭戴冠帽，上了年紀，像個讀書人。劉邦一向蔑視讀書人，曾經朝一個儒生的冠帽裡撒尿以示羞辱，聽說來了個腐儒，頓時沒了興趣，就對衛兵說：“替我回絕他，就說我正忙于天下大事，沒空見儒生”。

衛士出去轉達了劉邦的意思。那先生聽後，圓瞪雙眼，手按劍柄，厲聲大吼道：“再替我進去通報一聲！去告訴沛公，我不是腐儒，吾乃高陽酒徒” ！

衛兵大吃一驚，手中的長戟都吓得跌落在地上，急忙進帳如實禀告。劉邦好奇心起，就叫衛士帶那人進來。這位狂傲不羁的老儒不是别人，正是自诩“高陽酒徒”的陳留狂生郦食其。史載：

" 郦生食其者，陳留高陽人也。好讀書，家貧落魄，無以為衣食業，為裡監門吏。然縣中俊豪不敢役，縣中皆謂之狂生 "。

郦食其家貧沒靠山，雖然才高八鬥，卻隻能在高陽小鎮當個守門的小吏。很多諸侯率軍路過陳留高陽時，都慕名前來請他出山輔佐，他一個也看不上，屢次婉拒。這次聽說劉邦來了，他卻放下身段，主動上門自薦。

郦食其昂首闊步進入大帳，見劉邦正在兩個女子的侍候下舒舒服服地泡腳。郦食其拱手施禮，卻沒有下跪，劉邦以睥睨的眼神看着他，沒想到他竟先開口責問：

“足下欲助秦攻諸侯乎？且欲率諸侯破秦也”？

劉邦聞言大怒，叱罵道：“豎儒！夫天下同苦秦久矣，故諸侯相率而攻秦，何謂助秦攻諸侯乎”？

大意：沒用的酸儒！天下苦秦暴政久矣，諸侯這才相繼揭竿而起， 奮起反秦，怎麼能說幫助秦國攻伐諸侯呢“？郦食其不慌不忙，争辯說：

“ 必聚徒合義兵誅無道秦，不宜倨見長者 ”。（如果閣下想聚合天下百姓征讨慘無人道的暴秦，就不應該這樣态度倨傲地對待我老人家）

郦食其還說：”閣下以貌取人，就會失去天下賢德之士的擁戴、輔佐。我估計閣下的才智勇氣都不如我，卻不想召見我，真替閣下感到遺憾（大意，非原文）“。

劉邦見來人不亢不卑，器宇軒昂，說話的口氣又很大，心中不免驚歎，便立即擦幹雙足，理正衣冠，請郦食其上位就坐。他道歉說：“剛才隻聽報先生的容貌，現在明白了先生内心的本意”。

接下來，劉邦問策，郦食其侃侃而談。郦食其滔滔不絕地暢談先秦時六國合縱連橫的曆史 ，聽得劉邦茅塞頓開，如撥雲見日一般，大喜過望，馬上命人擺上酒食，款待郦先生。酒酣耳熱之際，劉邦迫不及待地詢問破秦之策。

郦食其建議劉邦，你若率領這群人數不滿萬的烏合之衆去攻鹹陽，簡直是自投虎口，不如占據陳留郡，利用這裡四通八達，交通便利，物産豐富，糧食充裕的優勢，招兵買馬，積蓄實力。等糧饷充足、兵強馬壯時再揮師西下關中，直搗秦之腹心——鹹陽。劉邦聽後，欣然采納。

為了減少戰火殃及無辜百姓，郦食其同時請求，自己先回去勸說陳留縣令獻城歸降 ，若無法說服，自己再和劉邦裡應外合，一舉攻占陳留。劉邦表示同意。

于是郦食其連夜潛回城中，勸縣令獻城迎降。結果縣令拒絕出降，還好心留郦食其在府中吃飯過夜。夜半時分，利用夜色掩護，郦食其翻窗進入縣令卧室，砍下了縣令頭顱，再悄悄翻牆出府，直奔城外劉邦營地。此時城中守軍聽說縣令被殺，群龍無首，已是亂作一團。劉邦立刻督軍攻城。不久，在劉邦軍隊的猛攻下，勢單力孤的陳留軍民支持不住，隻好打開城門歸降劉邦。

劉邦進占陳留後，封郦食其為廣野君，讓他駐守陳留。在3個月的時間裡，郦食其利用人熟地熟的便利，替劉邦大肆招兵買馬，使其兵力迅速從數千人擴充至數萬人。郦食其的弟弟郦商聞訊後也聚集了4000多壯士來投奔劉邦，被劉邦任命為将軍，命他率部到西南方向去攻城略地。

之後，劉邦利用郦食其能說會道、熟谙經史典故的特長，讓他搞外交、做說客，經常往來于各諸侯國間。

郦食其以三寸不爛之舌遊說列國，為劉邦建立滅秦抗楚"統一戰線"做了重大貢獻。 他出面勸降秦國守将， 幫助劉邦幾乎兵不血刃攻破武關，率先搗入秦都鹹陽 ，滅亡了不可一世的秦王朝。楚漢相争時期，他建議劉邦奪取荥陽，占據敖倉，奪取有利據點，獲得了大量糧食及作戰物資 ，為日後逆轉楚強漢弱的形勢、反敗為勝奠定了紮實基礎。随後，他又奉命出使齊國，口若懸河，有理有據，曉以利害，勸齊王田廣以齊國70餘座城池歸降漢王 。郦食其一張嘴勝過千軍萬馬，使劉邦不費吹灰之力就赢得了齊地70餘城。《史記》記載：

”淮陰侯聞郦生伏轼下齊七十餘城，乃夜度兵平原襲齊。齊王田廣聞漢兵至，以為郦生賣己，乃曰‘汝能止漢軍，活汝；不然，我将烹汝’！郦生曰：‘舉大事不細謹，盛德不辭讓。而公不為若更言’！齊王遂烹郦生，引兵東走“。

淮陰侯韓信率軍東進攻齊，還沒到平原渡口，得知郦食其已經說服齊王歸漢。韓信想退兵而返，麾下謀士蒯通（蒯徹）勸韓信說：“将軍奉诏攻打齊國，而漢王隻不過是派密使（郦食其）說服齊國歸附，難道有诏令叫您停止伐齊、罷兵而歸了嗎？況且郦食其不過是個說客（舌辯之士） ，憑三寸之舌就降服齊地70多座城邑，将軍您統帥數萬兵馬，苦戰一年多才攻占趙國50多座城邑，一個将軍反倒不如一個儒士所建的功勞嗎 ”？韓信本來就有些嫉妒郦生之功，遂聽從蒯通的建議，率軍渡過黃河，依舊大舉攻擊齊國。

彼時齊王田廣已被郦食其說服，已決計降漢，對漢軍基本沒有任何戒備，韓信乘機擊潰了駐守曆下的齊軍，一路打到臨淄。齊王田廣大為驚恐，誤認為是郦食其出賣了自己，便把這位天才辯士給活活煮死（活烹）了。齊王烹殺郦食其後，率軍東撤至高密，派使者向西楚霸王項羽求救。

【插圖源自網絡】

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