為什麼有那麼多的語言，都要叫母親為 mama、父親為 papa？ 這一切都隻是巧合嗎？ 或是其中有什麼樣的語言秘密呢？ 今天我們要為各位解開，mama/papa 這兩個詞産生的謎題。

到底有多少語言稱母親為 mama、父親為 papa？ 語言學家 George P. Murdoch 曾經調查了 470 個語言，發現這些語言中稱呼母親的詞，有 52% 都含有 ma、me、或是 mo 的音，稱呼父親的詞則隻有 15% 含有 ma、me、或是 mo。他進一步發現，這些語言中用來稱呼父親的詞，有 55% 是含有 pa、po 或 ta、to 的音，但稱呼母親的詞僅有 7% 含有 pa、po 或 ta、to 的音。下方這張圖列出部分語言為例，我們确實發現，稱母親的詞，幾乎都含有 ma 的音，稱父親則多半有 pa 或 ta 的音。

語言中母親、父親的說法。圖/作者提供。

假設 mama/papa 存在于原始語言中

語言學家首先假設，人類在很久很久之前，曾經有一個共通語，之後所有的語言都是從這個共通語發展而來。至于這個共通語到底是多久以前的語言，目前沒有人知道，隻能假設或許在 10 萬年前的智人時代（Homo sapiens）就已存在 。截至目前為止，因為印歐語系（Indo-European）是語言學家研究最廣泛、深入的語系，于是，語言學家根據比較語言學的方式，建構了假想的原始印歐語（Proto-Indo-European），這也是目前語言學家所建構出印歐語系各個語言的共同祖先。

那麼，我們就假設 mama/papa 在原始印歐語就已經存在，并且流傳至今吧！這個假設看起來很完美：“很久很久以前，人類有一個最早的語言，這個語言叫母親為 mama，父親為 papa，并且流傳至今”。

但實際上語言學有個的重要概念，會推翻這個假設。在這之前，我們先來看看一個和 mama 的語意類似的詞──代表女性的 “woman”。以下我們列出在七個不同印歐語系中，代表 woman 的詞：

Woman在不同印歐語系語言的詞彙。圖/作者提供。

上方這些語料都是屬于印歐語系的語言。當我們試着找出這些詞的源頭， 我們發現各個印歐語言代表 “woman”的詞彙都不一樣，有些甚至差異甚大，已經很難推論在原始印歐語中，“woman”這個詞究竟是長什麼樣子。

然而，還是有語言學家很努力的用比較語言學的方法，推斷 “woman”在原始印歐語的形式是： ∗gwena。看到這裡，我們發現在上表這七個印歐語系中，已經很難找出和 ∗gwena 共同的語言特征了。因為語言經過幾千年的演變，字型、語意、讀音可能都已經改變了。

這裡帶出來的語言學重要概念是：語言會不停地改變。假設在 mama/papa 這兩個詞在原始語言就已經存在，那麼，我們現在看到代表母親/父親的詞，就絕對不會是 mama/papa，因為，語言是一直在變的，不可能經過幾千年都沒有任何變化。

不斷演變的語言，不停轉換的語音

麻麻～麻麻。圖／《蠟筆小新》via imdb

以日文為例，現代日語稱母親為 haha，但根據曆史語言學家的研究，現代日語 /h/ 這個音，是從古日語（Old Japanese）的 */p/ 轉換而來。也就是說，母親在古日語的念法是 ∗papa；值得注意的是，這樣的演變才經過幾個世紀而已。也就是說，短短幾個世紀就有這樣顯著的音變，如果我們假設 mama/papa 存在數千了前的原始語，那麼字型、語義、讀音不可能維持和現在完全一樣。

更有趣的是，有些語言開始出現 mama/papa 的用法，但這些語言中傳統稱呼母親/父親的詞也仍存在着。也就是說這些語言有傳統代表母親／父親的詞，卻也新産生 mama/papa，使得傳統用法和新用法共存（如下表法語和義大利語為例）。這樣一來，我們假設 mama/papa 是存在于原始語言的說法，就無法成立了。

在前面，我們假設 mama/papa 這兩個詞是從古老的原始語就存在了，因此，許多語言至今都還保留這樣的用法。這個假設看似完美，但實際上語言是會改變的，我們舉了古日語和現代日語的例子，才經過幾個世紀的時間，就有讀音從 /p/ 變成 /h/ 的音變現象，更何況是假想中幾千年前的原始語呢？ 很可能拼法和讀音都會變化得完全不一樣了。

來自小孩的第一個發音：mama/papa

“呀語時期”的兒童，開始發出成人可以辨識的音。　圖／balouriarajesh @pixabay

那麼，mama/papa 究竟是從何而來？我們将根據語言學家 Jakobson 的分析，提供一個大多數人都同意的答案。Jakobson 可說是研究兒童語言習得的先驅，根據他的論述，mama/papa 這兩個詞很有可能是小孩的父母親創造的。

首先，我們先簡單介紹兩個兒童語言習得的階段：咕咕時期 （cooing）和 呀語時期 （babbling）。

• 兒童在大約一個月大時，進入所謂的“咕咕時期（cooing）”，這個階段的嬰兒會開始發出一些聲音，但這些聲音是無法判别語意的，因此父母親不會認為他們的小孩是在說話。
• 從三到四個月開始，進入了“呀語時期 （babbling）”，到了這個階段的兒童，開始發出成人可以辨識的音，包含一些母音和子音，且會慢慢出現重複音節的音。

我們假設有個小女孩名叫艾瑪，當她進入了呀語時期，開始發出他的父母熟悉且可以辨識的音。奇妙的事情在“呀語時期 （babbling）”這個階段發生了，她的父母親會認為，艾瑪開始在跟他們說話。但實際上，呀語時期這個階段對于艾瑪來說，主要是在練習發音器官，而不是在和大人對話；不過欣喜若狂的父母可不是這麼想，他們會很自然地認為，艾瑪是在跟他們對話。

那麼，艾瑪最有可能發出的第一個可辨識的音是什麼？這就與發音的困難度有關了，分成子音和母音來看，最容易發的母音是 [a]，因為你隻要張開嘴巴、震動聲帶、送出氣流，音就發出來了，舌頭和嘴唇幾乎都不用動；子音則是 [m]、[b]、 [p]。

因此，[ma]、[pa]、[ba] 可說是最容易産生的發音組合。

“叫 mama、叫 papa”就是常見的父母親和小孩的 baby talk。圖／balouriarajesh @pixabay

當小孩發出 mama 的音時，母親會很興奮的認為小孩在與他互動，并且認為小孩是在叫她，而不是在叫家裡的狗、桌上的食物等。接着，母親就會開始認為，這是他的小孩所說的第一個字，“叫 mama、叫 papa”就是常見的父母親和小孩的 baby talk。

接下來， mama/papa 這兩個詞會開始擴展，艾瑪的父母會向他的親戚好友說：“我的艾瑪會開始叫 mama/papa 啰”，于是 mama/papa 開始代表着父親和母親的意思，而不是特定指艾瑪的父親和母親。這是一個重要的轉折點，代表詞彙開始進入這個語言的系統裡，社會上越來越多人這樣使用。當艾瑪長大後，她也會知道 mama/papa 代表所有的父親和母親。

Jakobson 所提出來的這個解釋，還能夠幫助我們厘清為什麼有些語言中，父親叫 mama、母親叫 papa？

喬治語 （Georgian）就是一個例子， 叫母親為 deda、父親為 mama，和大多數的語言正好相反。若用語言習得的角度來解釋，子音 [d] 也是屬于容易發出的音，所以有可能是因為喬治亞語在一開始有小孩在“呀語時期 ”所發出的第一個音是 deda，于是他的母親認定 deda 就是她的寶貝在叫她；無獨有偶，恰好也有不少的喬治亞孩童的第一個發音也是 deda，慢慢地詞彙經過無數次的使用後，從此 deda 就進入了喬治亞語的系統，代表母親。

取自 Google 翻譯：喬治亞文的 deda 代表母親，mama 則代表父親。

行文到此，我們對這個主題做個總結：

• 語言是會改變的。原始語的文字拼法、發音，經過了幾千年的時間，可能都改變了好幾次，因此，要從目前的 mama/papa 去推判其原始語，非常不容易（且前提是假設真的有原始語）。
• 此外，有些語言的父親叫 mama，母親叫 papa，假設我們真的找到了原始語中的 mama/papa，該怎麼解釋這些用法剛好相反的例子?
• 若從兒童語言習得的角度來探讨，兒童第一個發出的可辨識音節，通常是比較容易發出來的音；再加上父母親賦予 mama/papa 的語意，透過語言擴張、約定俗成後，就慢慢地進入語言系統。這就是為何有那麼多的語言都有 mama/papa 這兩個詞彙。

下回當你聽見有小孩在叫 mama/papa 時，相信也能會心一笑，體驗語言發展的魅力。

備注：依曆史語言學的慣例，未證實的形式會以星号标記岀來，例如本文的 ∗gwena “woman" 或 */p/ 是經語言學家推測，但目前仍無法證實的形式。

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