基督教自古羅馬帝國分裂後，開始分為天主教、東正教，後來又發展出新教教派。

(一) 天主教亦稱公教。又因為它以羅馬為中心，也又稱羅馬公教。16世紀傳入中國後，因其信徒将所崇奉的神稱為"天主"，因而在中國被稱為天主教。

天主教稱其教義為"公教教義"，是基督親授，經使徒和公教教會持守、傳授、教導，所有公教教徒都必須全部信奉接受的純正信仰内容。天主教會強調信仰是對"啟示真理"表示同意或"認信"。天主教又将啟示分為自然啟示和特殊啟示兩種。自然啟示是指通過人類自然理性即可認識的真理，如關于天主的存在、天主對宇宙的造化、靈魂不滅等，論證這些教義的理論稱為自然神學或哲理神學；特殊啟示指超乎人類自然理性、非經天主啟示不能獲得的真理，有關的教義稱為啟示教義，包括三位一體、救贖、教會、複活、永生等，并認為這些教義有超理性的奧秘性，故又稱超性教義，論證這些教義的理論或學說，稱為啟示神學或超性神學。天主教認為聖傳和聖經組成天主聖言，是啟示的寶庫,而解釋聖傳與聖經的權力在教會。凡由教會加以神聖委派，賦予"傳授和教誨教義之權"者（如教皇、公會議、主教等），他們的合法教誨皆"無謬誤"，并對所有教徒具有制約性的權威。

天主教會在組織體制上十分重視教階制。天主教的教階制分為神職教階和治權教階兩類。神職教階屬"神所立的品級"，由主教、司铎、助祭構成。職權教階是根據教會的治理和統轄權，以及某些特定分工而形成的極次，位居最高者為教皇，下有宗主教、牧首主教、省區大主教、都主教、大主教、教區主教，以及由教皇特委的教廷重要成員樞機主教。

目前，天主教是基督教的第一大派别，全世界共有天主教徒8.8億，約占世界人口的18.5%，在各大洲的分布大緻為：拉丁美洲約有3.7億，歐洲約有2.5億，北美洲和非洲各有約8000餘萬，亞洲和大洋州各有約7000餘萬。

(二)東正教亦稱正教。

又因為它由流行于羅馬帝國東部希臘語地區的教會發展而來，故亦稱希臘正教。1453年拜占廷帝國滅亡後，俄羅斯等一些斯拉夫語系國家相繼脫離君士坦丁堡普世牧首的直接管轄，建立自主教會，逐漸形成用斯拉夫語的俄羅斯正教，希臘正教目前則主要指使用拜占廷禮儀的東正教會。在教義方面，東正教與天主教有一些區别。第一，東正教信守前七次公會議信條，不承認以後天主教所舉行的曆次公會議。在"和子句"問題上，東正教繼承東派教會的觀點，認為此乃對《尼西亞信經》的篡改。第二，東正教注重道成肉身，認為人之得救，在于把必死之人通過與道成肉身的基督神秘聯合而變成屬于神的，不死的生命。東正教神學中很少有涉及人性本原敗壞的内容，因此不十分強調贖罪論。關于恩典和原罪論，東正教的觀點和奧古斯丁的預定論有所不同。東正教認為每一個人都在亞當的罪中犯了罪，拯救既要依靠自身，也要依靠天主。首要的是自身必須擇善，天主才能幫助他們。善功隻是條件，并不具有得救的效用，隻有依靠天主的恩典才能獲得重生和得救。聖事中基督的血所生的救贖作用，是給予一切人的，凡願意接受信仰和洗禮的，都可以得救；凡是願意敬奉天主的，都可以得到報償。第三，東正教特别重視對聖母的崇拜。三一論确立後，對聖母的崇拜，反映了信仰者需要一個可靠的"中保"思想，童貞女瑪利亞就成了最理想的對象。

在教會組織方面，東正教否認天主教"隻有'使徒教區'，即由使徒建立的教區有權成為牧首區"的觀點，認為應該根據實際情況，如根據國家或城市在經濟、政治方面的重要性設立牧首區。牧首區（大主教區）下轄數個首府主教區。主教區的首腦是主教，其人選必須是高級修士或領聖職後保證效法修士生活的司祭。司祭可以結婚，但不能作為主教入選。主教以下的位次是：修士大司祭、修士司祭和修士輔祭，再以下的助祭、誦經士無神品。

東正教的信徒主要分布東南歐、巴爾幹半島、小亞細亞、美國等地區，在中國人數不多，1984年，中國有東正教徒8000人左右，主要集中在東北地區。東正教主要的自主教會有君士坦丁堡牧首區、耶路撒冷牧首區、俄羅斯正教會、格魯吉亞正教會、塞浦路斯正教會、塞爾維亞正教會、保加利亞正教會、羅馬尼亞正教會、波蘭正教會、希臘正教會、美國正教會、日本正教會、芬蘭正教會等。

(三)新教

為16世紀宗教改革運動中脫離天主教而形成的各個新宗教，以及從這些宗派中不斷分化出來的各個新宗派的統稱，亦譯為抗羅宗或更正宗。中國的新教各教會則自稱基督教或耶稣教，而不稱新教。

新教雖然有很多派别，但在教義方面有三個共同原則，即因信稱義、信徒人人都可成為祭司和《聖經》具有最高權威，這三大原則和天主教是針鋒相對的。首先，新教救法論的核心，主張得救是"本乎恩也因着信"。基督教認為人都是有罪的，不能自救，唯一的救法是借上帝之子基督将救恩賜給世人，因此拯救的根源來自上帝的恩典，這是基督教各教派都承認的。至于如何得到這種恩典，天主教主張除了信仰外，還要憑借聖事，通過教階制的神職人員才能将救恩頒賜給信徒。在新教看來，這是把聖事作為上帝和人之間的一種"交易"，不僅違背《聖經》的教訓，而且帶來許多弊端。新教認為得救的真谛在于相信和接受耶稣基督為主，憑借信心，通過聖靈的工作，使信徒和耶稣成為一體。由于這種神秘的結合，基督的救贖就在信徒身上實現。新教認為行善是應該的，但這是重生得救的表現，而不是一種功德，本身沒有使人得救的效能。其次，新教沖淡了神職人員和一般信徒之間的差别，認為既然隻憑信心即可得救，那麼信徒人人均可成為祭司，，無須神職人員作為神人之間的中介。此外，信徒還可以互相代禱，每個信徒都有在宗教生活中彼此照顧相助的權力和義務，都有傳播福音的天職。第三，天主教雖然不否認《聖經》的權威性，但把《聖經》的解釋權歸于教會，實際上把有關宗教信仰的一切問題的最高權威集中在天主教會和教皇身上。新教則主張惟有《聖經》才是最高權威，每個信徒都可以借聖靈的引導直接從《聖經》領悟上帝的啟示和真理。新教一般雖接受最初幾次公會議關于三一論和基督論等的教義和有關的信經，也認為教父遺訓有指導作用，值得尊重，但認為不能把它們和《聖經》同等看待。當然新教更不受後來天主教曆次公會議的決議和教會法規的約束。宗教改革後，新教将《聖經》譯為各民族語言，并緻力于《聖經》的傳播和注釋工作。但新教各派對《聖經》的解釋卻不盡相同。在新教内部，對《聖經》作為最高權威的理解，也長期存在着争論。

新教派别衆多，但以三大主流教派為主，即分布于德國大部和北歐諸國，包括丹麥、瑞典、挪威、芬蘭等國的路德宗，分布于瑞士、荷蘭、蘇格蘭和德國一部分的歸正宗以及分布于英格蘭的安立甘宗。全世界新教徒約3.6億，三分之二集中于歐洲和北美。

更多精彩资讯请关注tft每日頭條，我们将持续为您更新最新资讯!