鼻涕。這不是最開胃的話題。那種粘稠的凝膠狀粘液不僅會從你的喉嚨後部滾落或堵塞你的鼻子。它實際上存在于您身體的所有未覆蓋皮膚的潮濕表面上。這包括肺、鼻窦、嘴、胃、腸、子宮頸甚至眼睛,僅舉幾例。
那麼我們為什麼要忍受它呢?因為它雖然惡心,但粘液在保護我們健康方面起着非常重要的作用。而且不僅僅是我們人類。同樣的粘液也有助于保護其他生物。
粘液有點神秘。盡管哺乳動物、魚類和兩栖動物(以及其他生物)都會産生粘液,但一項新的研究發現,許多粘液基因并沒有共同的祖先。具有相似功能的基因通常是從一個共同的祖先基因進化而來的。但在人類中,編碼粘液的基因是幾個可能獨立進化的家族的成員。
什麼是粘液,它來自哪裡?
粘液幾乎完全由水以及數百種化合物組成,包括蛋白質、脂肪和鹽。粘液中的關鍵成分和使其粘稠的成分是一組稱為粘蛋白的蛋白質。
粘液以不同的方式服務于我們的身體,通過:防止組織幹燥和開裂,潤滑眼睛,保護胃壁免受酸的侵害,去除或捕獲物質,防止它們進入肺部或血液,控制體内數以萬億計的細菌居民。
我們的身體不斷産生粘液。事實上,僅呼吸系統每天就會産生超過一升的氣體。很多東西從你的喉嚨後部滑到你的胃裡,最終離開身體。當你健康時,你可能不知道所有的粘液都從你的喉嚨後部滾落。
但是當你生病時,你的粘液會變得更粘稠,因為你的身體會增加它的産量以迅速清除任何有害的病原體。
粘液如何保護其他生物?
人類并不是唯一産生粘液的生物。其他哺乳動物、兩栖動物、魚類、軟體動物和某些無脊椎動物也産生粘液,
蝸牛和蛞蝓分泌的粘彈性粘液既是粘合劑又是潤滑劑,使它們能夠在崎岖的地形上看似毫不費力地滑行。
所有的魚都被粘液覆蓋,但鹦鹉魚也會吐出小粘液睡袋,它們每晚都将自己包裹起來以保護它們免受寄生蟲的侵害。
被稱為金絲燕的雌性穴居鳥類使用它們的唾液建造粘糊糊的巢穴,以粘在陡峭的洞穴壁上,也就是燕窩。
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