【文/觀察者網 王世純】延宕多年以後，美國新一代登月火箭“太空發射系統”（SLS）預計将于北京時間29日晚8點33分進行首飛，這标志着美國家航空航天局（NASA）登月項目“阿爾忒彌斯”計劃即将邁出第一步。

據路透社8月29日報道，根據NASA的最新通報，如果最後環節不出現技術故障或不利天氣條件，阿爾忒彌斯一号暨SLS重型運載火箭首次飛行任務将瞄準美國東部時間上午8點33分（北京時間8月29日20:33）在肯尼迪航天中心LC-39B實施，備用發射窗口在9月2日和5日。

按照計劃，SLS火箭将把“獵戶座”飛船和十顆立方星送入地月轉移軌道，後續“獵戶座”飛船将進入月球遠逆行軌道（DRO）開展環月任務并将返回地球，任務将持續約42天。本次任務将測試測試“獵戶座”飛船的隔熱性能、深空導航性能和深空生命維持性能。

在肯尼迪航空中心待命的SLS 圖源：NASA

“獵戶座”飛船 圖源：NASA

NASA負責這次裡程碑式任務的高級測試主任傑夫·斯波爾丁（Jeff Spaulding）說：“到目前為止，從飛行器的角度來看，一切都很好，我們很興奮，這枚火箭已經準備好了，看起來很棒。”

美國國家航空航天局局長比爾·納爾遜在接受路透社采訪時說：“記住，這隻是一次試飛。”

不過這段采訪還遇到了一點插曲，美國副總統卡瑪拉·哈裡斯在路透社采訪期間打來電話一度打斷了采訪。哈裡斯告訴納爾遜，她将在佛羅裡達州親自觀看火箭發射。納爾遜随即告訴路透社：“她也很興奮！”

美國消費者新聞與商業頻道（CNBC）報道，雖然阿爾忒彌斯1号此次進行的是不載人飛行，也不會登陸月球，但29日的發射行動對于展示SLS和“獵戶座”的性能至關重要。

NASA官方網站介紹稱，美國重返月球計劃代号“阿爾忒彌斯”，取自希臘神話中月亮女神的名字，與當年“阿波羅”計劃選擇太陽神名字遙相呼應。

執行“阿爾忒彌斯1号”任務的SLS重型火箭和“獵戶座”飛船組合體已經于8月17日運送到佛羅裡達州肯尼迪航天中心的發射台。不過在8月27日，“太空發射系統”所在39B發射台的1号避雷塔遭遇雷擊，2号塔則被擊中2次。發射台的避雷裝置包括三個600英尺高（約182米）的避雷塔和拉線。不過幾次雷擊威力不高，并未對之後的發射任務造成太大影響。

“太空發射系統”（SLS）運載火箭是NASA正在開發大型火箭，高約98米，将用于月球、火箭乃至更遙遠目标的探索計劃。動力方面，SLS火箭由四個RS-25液體推進劑發動機和兩個可産生數百萬磅推力的五段式固體助推器組成，總推力880萬磅（約合3992噸）。

SLS待命中 圖源：NASA

盡管SLS火箭性能強大，但該火箭已經延宕多年，同時經曆了嚴重的超支。《華盛頓郵報》評論稱，SLS比“土星5号”強大，是美國實力的象征，但它嚴重超支，花費已超過230億美元，是國會利益、遲鈍的美國官僚機構和管理不善的承包商們的結合體。

作為“阿爾忒彌斯”計劃的核心裝備，SLS可以向月球軌道發送超過27噸的有效載荷，未來經過升級後将提升到46噸以上。如果一切順利，SLS火箭将把“獵戶座”飛船送到約3700公裡的軌道高度，然後“獵戶座”飛船将與火箭上面級箭體分離，點燃推進器繼續前往月球，環繞月球一周後再返回地球。

在這次任務中，它與地球的最遠距離将達到45萬公裡，整個任務總共預計持續42天，飛船将于10月10日返回地球，落入加利福尼亞州附近的太平洋。

“阿爾忒彌斯1号”任務的主要目标之一是測試“獵戶座”飛船的隔熱罩，因為“獵戶座”将以每小時4萬公裡以上的速度進入地球大氣層，必須承受2800攝氏度的高溫考驗。

除此以外，在這次飛行中，NASA還将測試深空環境中的關鍵系統，特别是機組人員生命維持系統和導航系統。“獵戶座”飛船此行搭載有3個航天員模型。它們裝有傳感器，可收集包括輻射劑量在内的多種數據。

第三次發射實現登月如果“阿爾忒彌斯1号”任務順利成功，NASA預計最早将于2024年展開“阿爾忒彌斯2号”載人繞月飛行任務。NASA介紹說，“阿爾忒彌斯2号”将使用與第一次發射時相同的SLS火箭，但它将把“獵戶座”飛船送到略微不同的繞月軌道上，并在載人的情況下測試“獵戶座”飛船的關鍵系統。

“太空”網站稱，“阿爾忒彌斯3号”任務将真正實現載人登月，它最早可能在2025年發射。如果成功，這将是自1972年“阿波羅17号”航天員從月球返回以來“人類首次超越近地軌道”。

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