作為我國曆史上第一個大一統王朝，秦成為了中國文化極具代表性的一面。如今在海外的一些國家，“秦”甚至仍舊是他們對于中國的稱呼。不過，秦為何會名為“秦”？“秦”到底又有怎樣的本意？這個答案我們或許要回到近三千年前去尋找。

一、紮根土地的“秦”

作為一個國号，“秦”早已響徹寰宇。但作為一個漢字，“秦”的本義長久以來卻被人們遺忘。如今打開現代漢語的常用字典，“秦”排在前列的釋義多為“中國周代諸侯國名”、“中國朝代名”，或者“中國陝西省的别稱”。但若是仔細閱讀《說文解字》，乃至探尋最早的“秦”字，我們卻會有意想不到的發現。

在《說文解字》中，許慎将“秦”字解釋為：“伯益之後所封國。地宜禾。從禾，舂省。一曰秦，禾名。”這即為我們點出了最重要的那一條線索——“秦，禾名”。

“秦”字早在距今三、四千年前的殷商甲骨文中即已出現。字形總體由兩個“禾”和一雙“手”組成，形似以雙手捧摘許多禾的動作。一般而言，一個“禾”就能指代某種谷科植物。故而“秦”的甲骨文最有可能是指叢生的某種禾。而雙手的存在，證明了這種禾為人所采摘，且收獲的成果應當運用進了古人的生活——換句話說，“秦”字的本義應當是指某種谷物或者種植，采摘這種谷物的動作。

二、養馬起家的秦

那麼這種叢生的禾到底怎麼和我們熟悉的秦國挂鈎了呢？這事的答案其實藏在進三千年前的秦非子身上。

秦非子是殷商重臣惡來（飛廉之長子）的後代，早年居住在西周懿王時期的國都犬丘。大抵是出于個人喜好，他鍛煉出了過人的飼養牲畜的能力——尤其是馬。恰逢周孝王為抵禦北方戎狄而急需大量肥壯的馬匹，秦非子便一口氣将愛好幹成了事業，甚至因養馬有功而有了一塊專門用來養馬的封地。

這塊封地便是秦國的開端。而關于“秦”，目前常見觀點有以下三種：其一，這塊地本就盛産秦這種優質的牧草，故而是先有秦地而再有秦國；其二，這塊封地的地名本與“秦”無關，但因為秦非子要用秦這種牧草飼養馬匹，秦便被帶到了這塊封地，并成為封地的新名稱；其三，秦非子因善用秦這種牧草飼養馬匹而有了“秦”這個封号，他的封地也就自然更名為“秦”。

總之，無論怎麼理解，秦之所以用“秦”做國号都與秦國（周王朝的附庸國，而非後世的諸侯國）的開國之君秦非子，以及他善于用秦這種牧草來養馬有着密切關系。後來諸侯國之一的秦國，以及統一了神州上下的秦朝，都是繼承了秦非子拼出來的家業，故而也繼承了“秦”這一國号。

三、農業發家的秦

雖然秦王嬴政最後一統天下靠的是秦國的武力，但在秦政權的近七百年曆史中，秦也一直像最初支撐秦國起家一樣支撐着這個國家的每一次發展。

作為一種谷物，秦的種植本身即反應了秦國的農業。秦的産物，也與秦國的畜牧業息息相關。譬如在戰國初期，秦國傳統的奴隸制經濟逐漸崩潰，國家一度陷入發展的低谷。至秦孝公時，為從根本上改變秦國的這種困境，秦孝公任用商鞅，将“農”與“戰”提高到了國家戰略的高度：我們所熟悉的軍功爵制其實是當時唯二獲得官爵的途徑。另一條路便是務農。

因為農耕需要土地和人口，在秦國“農戰”的戰略下，新奪取的人口紛紛成為秦國原有土地的耕作者，秦國原有人口則主要負責新獲得的土地。這客觀上推動了秦國境内的民族融合和文化發展，并為秦國提供了越來越多的糧食，使得這個原本不入東方六國之眼的諸侯國迅速成長為在文化、軍事等各個領域都能與東方抗衡，甚至超越東方的存在。秦國為發展農業而進行的一些創造，譬如成都的都江堰，迄今也還在發揮着重要的作用。

誠然，在許多人的印象中，秦國或秦王朝都是硬朗的，相比于“儒雅的東方”而言更加尚武。但回看秦國的發家史，叢生的秦與樸素的農業也都是他們的根基。雖然“秦”的意義早已不隻是“秦”，但秦永遠還是秦，就像土地上永遠都有叢生的綠意。

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