漢字，是世界上唯一傳承至今，仍為世界四分之一人口使用的古文字。它是在我國新石器時代中晚期，以象形符号和刻畫記号為基礎而形成的獨特的東方文字。
關于漢字起源的問題，據專家研究，主要是導源于原始的記事方法，包括：物件記事、符号記事和圖畫記事三個方面。衆所周知的“結繩記事”，說的其實就是一種物件記事法。雖然目前尚末發現原始先民遺留下的結繩實物，但民族學資料表明，近現代有些少數民族仍在采用結繩的方式來記錄客觀活動。
結繩·來自今日頭條圖庫
新石器時代考古明确發現的物證，主要屬于符号記事，例如仰韶文化早期的半坡遺址，發現了28件陶片标本上的陶符。這些符号筆畫規整，均勻流暢，形式多樣。郭沫若認為：“彩陶上的那些刻劃記号，可以肯定地說就是中國文字的起源，或者中國原始文字的孑遺。”
仰韶文化半坡陶符·四庫全叔拍攝
唐蘭先生主張“文字的起源是圖畫”，大汶口文化出土的灰陶缸上，就發現了同早期漢字結構相似的圖畫符号。如照片中的這幅“畫”，上面的圓像個太陽，中間的彎像個月亮，下面的類似于大山，這“日月山”的組合，于省吾先生認為“這是原始的旦字”。可以看出來，早在創始階段，萌芽期的漢字便屬于典型的象形文字，而非拼音文字。
大汶口文化大口尊·四庫全叔拍攝
曆史進入龍山文化晚期，在山西襄汾陶寺遺址出土的陶扁壺上，殘存有兩個朱書文字，其中一字被專家一緻釋讀為“文”。
陶寺遺址陶壺·四庫全叔拍
從史前符号到形成批量通用文字經過數千年的曆史，經曆了長期積累、創造、整理、完善，從少到多，分批認同流行的漫長過程。迄今為止，殷商時代刻在龜甲獸骨上的甲骨文，是目前所能見到的漢字形體中最古老而又有科學體系的漢字。
商代武丁時期蔔骨·四庫全叔拍
青銅在古代被稱為“金”，鑄刻在殷周青銅器上的銘文稱為金文，也叫鐘鼎文。金文是最接近甲骨文的漢字體系，與甲骨文之間有明顯的承襲關系。
西周宣王時期四十二年逨鼎銘文·四庫全叔 拍
小篆是在秦始皇統一中國後（前221年），由宰相李斯負責，在秦國原來使用的大篆籀文的基礎上進行簡化，取消其他六國的異體字，創制統一的漢字書寫形式。
秦始皇二十八年琅琊刻石·四庫全叔攝影
隸書由小篆發展而來，其字形多呈寬扁，橫畫長而豎畫短，漢隸在東漢時期達到頂峰，上承篆書傳統，下開魏晉、南北朝，對後世書法有不可小觑的影響。小篆變為隸書的過程稱為“隸變”，隸變是古文字和今文字的分水嶺。
《漢魯相韓敕造孔廟禮器碑》拓本·來自網絡
在隸書形态的基礎上經過“楷化”之後的楷體字，更趨簡化，形體方正，筆畫平直。楷書從漢末起沿用了兩千餘年，直至今日仍盛行不衰。
《顔勤禮碑》拓本·來自網絡
我們今天透過“鼎”這種文物，看看“鼎”字的創始、演變和形成的詞彙。
“鼎”是古代的一種烹饪之器，和現在家裡的鍋差不多，主要用來煮或盛放肉類，如豬肉、羊肉、牛肉、魚肉等。它的形體大多是圓腹、兩耳、三足，如著名的西周“大盂鼎”。
西周大盂鼎·四庫全叔攝影
當然，也有四足的方鼎，如現存世界最大最重的古代鼎中之王“後母戊大方鼎”。
商代後母戊鼎·四庫全叔 拍攝
最早的鼎并不是青銅質地的，而是用陶土燒制的陶鼎。
陶鼎·四庫全叔 拍攝
對于經常去博物館參觀的讀者，無論是青銅圓鼎，青銅方鼎，還是陶鼎都不會太陌生。進入西周時期，鼎成為貴族進行禮制活動時最重要的核心禮器之一，是“名尊卑、别上下”的标志物。列鼎的使用，以奇偶數相配，按大小依次排列，有嚴格的規定，代表着主人身份和等級。
天子與貴族列鼎數量及肉食種類圖·四庫全叔 拍攝
鼎上的銘文記載了商周時代的典章制度和冊封、祭祀、征伐等史實，而且，把西周時期的文字傳給了後世，形成了具有很高審美價值的金文書法藝術。
西周宣王時期四十三年逨鼎銘文局部·四庫全叔 拍
“鼎”字的形體演變“鼎”字的甲骨文、金文、小篆均為獨體象形字，字形的上面部分像鼎的左右耳及鼎腹，下面像鼎足，隻是足部多簡略為雙足。
現代漢字中的“鼎”字雖然經過了甲骨文、金文、小篆、隸書等多次變化，但仍然保留着“鼎”這件器物的形體特點。
1、“鼎”最初的本義就是指上面我們看到的烹饪容器，原本為陶質，後來出現了青銅鼎。由于材料獲取不易，制作工藝複雜，屬于當時的高科技産品，因此，青銅鼎被作為祭祀、宴飨等最重要的禮器！
二裡頭文化方格紋銅鼎·四庫全叔 拍
常用的詞彙如“鐘鳴鼎食”，語出唐代王勃的《滕王閣序》：“闾閻撲地，鐘鳴鼎食之家”。這是說古代的貴族用餐時，要一邊聽着敲擊銅鐘奏響的美妙音樂，一邊列鼎而食，以此形容貴族們的豪華排場。大家都很熟悉的曾侯乙墓，就不僅出土了規模宏大的編鐘，而且還有一套列鼎。隻不過，原本隻有周王才能享有的“九鼎八簋”，在戰國“禮崩樂壞”的氛圍下，也被諸侯拿來享用。
2、随着等級、身份、地位标志的演化，鼎逐漸成為了王權的象征，國家的重寶。
商代銅圓鼎·四庫全叔 攝影
常用的詞彙有“定鼎”，語出《左傳·宣公三年》：“成王定鼎于郏鄏”。傳說大禹時，九州貢奉銅器，鑄造了九鼎，鼎上除了鑄着各州的山川名物、禽異獸，還镌刻魑魅魍魉的圖形，讓人們警惕，防止被其傷害。自從有了禹鑄九鼎的傳說，鼎就被視為傳國重器，是國家和權力的象征，後世都把定都或建立王朝稱為“定鼎”。
再來看“問鼎”，這個詞出也出自《左傳·宣公三年》：“楚子問鼎之大小輕重焉”。當時楚莊王去征伐陸渾的戎人，路過雒邑，閱兵于周王的疆界。周定王派遣王孫滿去慰勞楚軍，楚莊王借機詢問九鼎的大小輕重。王孫滿說：擁有天下，在德而不在鼎，隻要君主行仁德，那麼九鼎雖小，卻似很重，如果君主無德，那麼九鼎雖大，但也很輕。如今周的仁德雖有衰敗，但天命未改，這九鼎的輕重不可以問。鼎在這裡就是王權的象征，楚莊王“問鼎”，心中所想不言而喻，後來就把圖謀篡奪王位叫作“問鼎”。
還有“一言九鼎”，這個詞出自《史記·平原君虞卿列傳》：“毛先生一至楚而使趙重于九鼎大呂”。“一言九鼎”的意思是一句話能夠抵得上九鼎那麼重，比喻說話有分量，可以起到非常大的作用。
3、在所有的青銅器中，最重的就是鼎，而且形制也很高大，又是祭神祭祖的禮器，導緻國人對鼎始終都保持着一種崇拜的意識。因此，“鼎”字被引申出“顯赫”、“尊貴”的意思。
西周龍紋鼎·四庫全叔 攝影
常用的詞彙有“鼎臣”，這個詞出自《《漢書·叙傳下》:“雕落洪支,底剭鼎臣”。“鼎臣”是指朝廷中地位非常顯赫的三公重臣。“三公”在不同的文獻中有不同的說法，如《周禮》中以太師、太傅、太保為三公；《尚書》以司馬、司徒、司空為三公。
再來看我們熟知的“鼎鼎大名”，“鼎鼎”是盛大的樣子，由顯赫引申而來，形容非常有名。
還有不是特别熟悉的“鼎铛玉石”，這個詞出自杜牧的《阿房宮賦》：“鼎铛玉石，金塊珠礫，棄擲逦迤”。“铛”是平底鍋，我們烙餅的時候會用到它，把祭祀用的鼎當作铛，把名貴的美玉看作普通石頭，這很有點《紅樓夢》中說薛家“珍珠如土金如鐵”的意思，也就是形容生活極端奢侈。
4、從鼎的形制我們可以看出，其能立穩，最關鍵的是下有三足，由此引申出“支撐、樹立”的意思，以及“三方并立或三方分立”的意思。
春秋鱗紋銅鼎·四庫全叔 拍攝
常用的詞彙有“革故鼎新”，語出《周易·雜卦》：“革，去故也；鼎，取新也。”它的意思是說革除舊的，建立新的，過去多用來指朝政變革或改朝換代。
還有“三足鼎立”，隻要知道魏、蜀、吳三國的，沒有不知道這個詞的，它比喻三方分立，相互抗衡。
另有一個類似的詞“三分鼎足”，語出《史記·淮陰侯列傳》：“誠能聽臣之計，莫若兩利而俱存之，叁分天下，鼎足而居，其勢莫敢先動”。“三分鼎足”用來形容三分天下，鼎足并立的局面。
5、由于當時的烹調方法還比較原始，也沒有後世這麼多的花樣，鼎作為炊器，主要是用滾水來烹煮肉類，因此，引申出“沸騰”的比喻義。
春秋環帶紋銅鼎·四庫全叔 拍攝
常用的詞彙有“四海鼎沸”，語出《晉書·祖逖傳》：“若四海鼎沸，豪傑并起，吾與足下當相避于中原耳”，比喻局勢動蕩，天下不安，猶如鼎中水之沸騰。
還有一個詞“人聲鼎沸”，語出《醒世恒言·卷一〇》：“一日午後，劉方在店中收拾，隻聽得人聲鼎沸”，形容人聲嘈雜，像水在鼎裡沸騰一樣。
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