在我國古代清明前二日（也有清明前一日、前三日的說法），還有另外兩個重要的傳統節日寒食節和上巳節。

先來了解一下寒食節。寒食，即吃冷食，因此又叫“禁煙節”。對于寒食節的起源，至今還沒有一個明确的定論，有一下幾種說法：山戎習俗說、求雨說、古代改火說、周代禁火說、紀念介子推說。前兩種說法由于缺乏相關依據，很少人支持；後三種說法憑借充足的立論，得到多數人的支持。

改火說和禁火說。遠古時期，都是以恒星大火(心宿二)作為示時星象來安排生産和生活的。那時，由于對天火和人間的火缺乏科學認識，被認為有某種神秘物質。仲春時節，大火現于東方，開始新的一年，人們為此舉行十分隆重的祭祀活動，将以往全部的舊火熄滅，鑽燧取出的新火，作為新年生産與生活的起點，曰“改火”。

而據宗懔《荊楚歲時記》載：“《周禮·司烜氏》:‘仲春以木铎修火禁于國中。’鄭玄注雲：‘為季春将出火也。’今寒食準節氣是仲春之末，清明是三月之初，然則禁火蓋周之舊制也。”後世的《初學記》、《藝文類聚》、《太平禦覽》對于“寒食”的解釋，都引用此文，認為“寒食節”起源于周代禁火之制。古人在仲春禁火，可能是因為此時舊火即滅，新火即生，人們害怕火過于旺盛因而要禁火，也符合古人對火敬畏的心理。

紀念介子推說。據說春秋時代，晉獻公有五個兒子，他們是:申生、重耳、夷吾、奚齊、卓子。其中，申生是晉獻公第一夫人生的，為太子。晉獻公的後夫人俪姬為了兒子圍，除掉太子，公子重耳、夷吾逃亡在外。晉國賢臣介子推不畏艱難跟随重耳。一次，重耳在絕糧的中患了重病。為了給重耳增加營養，介子推将自己腿上的肉割下來煮成湯給重耳喝，使他恢複健康。後來，重耳在狄國、齊國、秦國流亡十九年之後，在秦穆公的幫助下，打敗了已做國君的公子圍，當上晉國國君，即晉文公。重耳當了國君後，封賞跟随他的人，可是唯獨忘了介子推。介子推傷心之餘，背着年邁的母親，到家鄉綿山隐居去了。重耳輾轉得知真相後，派人進山尋找他。但是介子推卻避而不見。晉文公隻好火燒綿山，留出一條小道，想讓介子推母子出山。可是，三天三夜後，人們發現他母子被燒死了。人們在安葬介子推時，在他身邊的樹洞中發現一封血書:“割肉奉君盡丹心，但願主公常清明。柳下作鬼終不見，強似伴君做谏臣。倘若主公心有我，憶我之時常自省。臣在九泉心無愧，勤政清明複清明。”為紀念介子推，晉文公下令将這一天定為寒食節。據《後漢書·周舉傳》載：“太原一郡，舊俗以介子推焚骸，有龍忌之禁。”李賢注雲：“龍，星，木之位也，春見東方。心為大火，懼火之盛，故為之禁火。”

實際上，這一習俗出發點是好的，卻對老百姓的健康十分不利。如漢朝時，有的地方一個月都吃冷食。據《後漢書·左周黃列傳》載：“太原一郡，舊俗以介子推焚骸，由是士民每冬中，辄一月寒食……”據說，寒食禁火時，官府查得十分嚴格，将一根羽毛插入爐灰裡，假如羽毛變焦，就是死罪。就連皇帝也是吃冷菜冷食。張籍《寒食日内宴》道：“廊下禦廚分冷食，殿前香騎逐飛球。千官盡醉猶教坐，百戲皆呈未放休。”

于是，曆朝曆代都有君臣名士都希望“改革”寒食節。東漢初年，桓譚認為“王者宜應改易”。漢順帝時，并州刺史周舉寫了一篇祭文放在介子推廟中，“言盛冬去火，殘損民命，非賢者之意，以宣示愚民，使不溫食”。同時“說民不宜寒食，因勒使炊食如故”。在周舉的推動下，“于是衆惑稍解，風俗頗革”。建安十一年（206），曹操發布《明罰令》，說：“北方沍寒之地，老少羸弱，将有不堪之患。令到，人不得寒食，若犯者，家長半歲刑，主吏百日刑，令長奪一月俸。”此後，盡管寒食節的陋習沒有根除，但不再查得那麼嚴格了。東晉南北朝時，寒食節甚至縮減為兩日或一日。到了唐代，由于由于寒食節與清明節日期相近，因此人們幹脆将寒食節并入清明節了。 杜甫詩《清明二首》雲：“旅雁上雲歸紫塞，家人鑽火用青楓。”權德輿也有詩雲：“自歎清明在遠鄉，桐花覆水葛溪長。家人定是持新火，點做孤燈照洞房”等，均為描寫清明節時的寒食風俗，可見當時寒食節已并入清明節了，直至當今。

再來看看上巳節。該節日在春秋時期就已産生，時間為每年三月上巳日，即三月上旬的第一個巳日。據《韓詩》載：“鄭國之俗，三月上巳，之溱、洧兩水之上，招魂續魄，秉蘭草，祓除不祥。”可見，上巳節的民俗包括了祭祀先人、禳除災異等。秦漢時期，上巳節已成為全國性的大節。關于上巳節的節日盛況，在杜笃的《祓禊賦》、張衡的《南都賦》、蔡邕的《祓禊文》均有描寫。曹魏後，上巳節逐漸定于農曆三月初三，加上魏晉玄學盛行，文人名士均喜歡寄情山水，三月正值初春季節，于是踏青、郊遊等開始進入節日内容。據《荊楚歲時記》載：“三月三日，士民并出江渚池沼間，為流杯曲水之飲。”成公綏在其《洛禊賦》裡更是記載得甚為詳細：“祓除鮮禊，同會洛濱。妖童媛女，嬉遊河曲，或漁纖手，或濯素足。臨清流，坐砂場，列罍尊，飛羽觞。”

與寒食節一樣，上巳節與清明節的時間點也非常接近，且民俗也沒多大區别，于是自有唐以來，上巳節的招魂、祓禊、佩蘭草、踏青、野遊等民俗開始并入清明，一直到今天。

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