文：戴桃疆

金星主持的那檔《中國式相親》提醒現代人“包辦婚姻”似乎從來就沒有走遠過，認為自己生兒子了不起的“傳統家庭”仍然很多。

在許多人的觀念裡，隻有生兒子才叫傳宗接代。“傳宗接代”這個詞直到晚清譴責小說《官場現形記》中才出現，有一個比“傳宗接代”更古老的同義詞叫“延續香火”。為什麼生兒子才叫延續香火呢？這還要從香火本身說起。

“香”字古來已有，《說文解字》中講，香從黍從甘，是黍與甘的合成字，隸書簡省後便成了“香”字，用來形容稻谷植物散發出的芬芳氣息。

根據唐宋典籍記載，香自漢唐之後才從西域、南洋傳入中國。宋朝時發現制香之法。到了明清時期才有柱香。（嚴格講，古裝劇裡動不動就一炷香的功夫，出現在明清之前都是違背曆史史實的）

民間傳說故事《三笑》改編的《唐伯虎點秋香》，秋香在廟裡上香開啟了一段姻緣

東漢以後，受到佛教使用香料祭祀的影響，漢人逐漸将敬香引入了民間信仰中。“凡人以五谷為食，神仙以香為食。”最典型的是中國本土宗教道教。

香皂民間信仰中有通神、驅鬼、辟邪、逐疫、返魂、淨穢、保健等作用，其中以通神辟邪最為靈驗。香煙和香氣共同完成了形式上的表現，香煙袅袅直沖雲霄，可以通達神明，香氣蕩漾，辟邪除惡。在民間信仰中，燃燒後香的形态還可以用來占蔔。以柱香為例，平常燒三根香，所出之象便可知兇吉：

三根香整齊平整，即為“平安香”，表示家庭成員平安無事；三根香若左邊兩根等高，右邊一根較短，則為“催命香”，月内家中必有人大限将至，是兇兆；若左邊兩根登高，右邊一根較長，則為“長生香”，三日之内必有好事來臨。

在香本土化的過程中，漢人将陰陽五行學說引入燒香的行為中，香五行屬火。香屬性為火，陽性，必須經焚燒才能産生香氣，香點燃是能産生火光，香火互相轉化，逐漸成為一體。在被引入到家族祭祀中後逐漸形成了中國特有的香火觀念。

無論是在家族祭祀還是拜神求佛，通過燒香祈求的靈氣其實是一種“陽氣”，燒香中香是形，而火才是靈。香火一體，共同負擔使命。個人燒香叫刈香，神與神之間叫掬火，無論是刈香還是掬火，都可以從受香的神明（宗教神或是家族神）中分出一點靈力來。

香火延續在掬火的儀式中表現得最為明顯，掬火的過程中，火不能熄滅，需要有人不斷續香，火接着香來延續，因此叫“延續香火”。

因為香火屬陽，在陰陽五行說中男性對應的屬性也是陽，因而隻有生了兒子才能叫做延續香火。

可以說香火與宗族思想聯系在一起後，變相加重了中國重男輕女的畸形心理。自周代以後，中國便确立了嚴格的宗祠制度，能夠繼承家族的男性無論是生前還是死後都擁有很高的地位。而民間信仰中，人死後無法進入宗祠被供奉則會化作孤魂野鬼，宗祠成為了判定家族中祖先和鬼魂的地方。

由于宗祠制度是“祖宗之法”，女性被排除在傳承譜系之外，因而不得進入宗祠，但這似乎意味着所有的女性都将變成孤魂野鬼，對于家族中的後人也是精神上的負擔。為了解決這一問題，女性出嫁後可以因對夫家家族的貢獻而進入夫家宗祠被香火供奉，從而免于成為孤魂野鬼——這也是為什麼女性更容易被逼婚，父母生出女嬰後出賣或是殺掉的心理負擔較小的原因。反正是與香火不沾邊的人，如果不結婚的話注定要從孤家寡人變成孤魂野鬼的，不如早早殺掉。

而出嫁之後的女性到了夫家最大的作用也是傳承香火，生出兒子為夫家做貢獻以便進入夫家宗祠接受香火供奉。

在神明的注視下，隻要一天香火仍在空中飄蕩，這種根植于社會觀念中的香火信仰就會繼續上演《中國式相親》的鬧劇。

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