沒有電，燈才重要；沒電時代的元宵節，才是真正的元宵節。我的童年正是在沒電的時代度過，因此我親身經曆了真正的元宵節。

那是在80年代一個豫東小村子，更準确地說，是位于豫魯蘇皖四省交界之處。直到90年代中期，那裡才通上電。

其時我們那裡不叫元宵節的，這是一個很書面很洋氣的名字，而是直接叫“正月十五”。對孩子們而言，那是一個打燈籠的歡樂夜晚。

那時的農村尚沒有打工之說，對傳統的節日，依然保持着自遠古傳承下了的虔誠和興奮。在我的記憶中，每個正月十五，門前的胡同都是人山人海，都是混合着笑聲的燈光。

正月十五的燈，有兩種。一種是燈籠，還有一種是面燈。燈籠是很小很小的小孩子才打，而年長的孩子，以及成年人，則端面燈。燈籠一般是買的，而面燈則務必要親手做。

這種安排意味着，面燈更原始，更久遠，而燈籠則是後起的。另外一個原因是，燈籠的罩是用紙做的，燈籠的普及，絕不會早于紙的發明。這意味着，在東漢蔡倫之前，老百姓的元宵節中隻有面燈，而沒有燈籠。

因此，如果盯着燈籠，去研究元宵節的起源，可能就有點緣木求魚了。面燈中才包含着元宵節起源的重要的信息。

在面燈的制作中，包括三個重要信息。一是，面燈通常要做12個，對應一年12個月；二是，每個面燈上要做12個褶，也是對應12個月；三是，再講究一點，十二個面燈，要成12生肖的動物造型。

前幾天，頭号國風剛剛辦了一個針對生肖的活動，我的文章讨論了生肖的起源問題。元宵節中的面燈，與十二生肖也密切相關。在那篇文章中，我們指出，十二生肖實際上是一套數字系統，隸屬于幹支數學，專門用在表示記錄日期和時辰中。

面燈的12，無論總數12個，還是每隻上的12個褶，還是12生肖，實質上都是指代一年的12個月。12個月，除了指代一年的四季循環之外，還是指月亮本身。而且，元宵節選在十五這個月圓之夜，也說明這個節日與月亮密切相關，與八月十五一樣。

面燈的功能是點火，元宵節與其說是一個燈的解釋，不如說是一個火的節日，燈隻是火的載體。

元宵節是春節之後的第一個十五，是春季的配套節日。“春”是植物即将發芽的季節，“春”與植物密切相關，更準确地說，與植物的發芽有關。

這樣我們就确定了元宵節的三大要素：火、月亮和植物發芽。

仔細研究上古人類文明史可知，火、月亮和植物發芽實際上對應這三個神，月亮神、火神和植物神。月亮神和植物神在古兩河文明受到崇拜，而火神則主要被遊牧文化崇拜。

古兩河-埃及文明是典型的多神教文明，他們所崇拜的神中有四個主要大神：植物神、太陽神、月亮神和生殖器神。這個神又都指向一個共同的目标：促進生态力，促進生态循環的正常進行，而促進生态循環的主要是促進植物生長周期的循環：正常地發芽、生長、成熟，最終是促進食物供給的穩定。多神教的實質是食物崇拜。

植物神是植物生長周期的直接決定者，因此也是最主要的神，最重大的祭祀儀式，都是對這位神的祭祀。重大的祭祀就是重大的節日，而對植物生長而言，有兩個階段最為重要：春季發芽階段和秋季成熟階段。因此，兩個最重大的祭祀儀式，就是為促進發芽和成熟，即春天的祭祀和秋天的祭祀。這兩個祭祀儀式，後來也傳入中國，及至現在還依然存在，即春節和秋節（中秋）。

火神，起源于遊牧，而人類早期最主要的遊牧文化則分布在中亞地區。後來，大約公元前4000年之後，中亞遊牧開始周期性地向外擴張。盡管火神的起源地不一定時中亞，但是，火神卻是通過中亞而傳播至全球的。

對火神的最詳細記錄來自印度。大約在公元前1500年，相當于中國的商朝早期，那是中亞遊牧對外擴張的一個新周期。一股中亞遊牧來到了古印度，現在被稱之為“雅利安”人。雅利安信奉婆羅門教，既有多神教特征，又有一神教特征。顯然，這是一種融合了當時全球文明的新式宗教。

在印度的《梨俱吠陀》、《摩诃婆羅多》，以及《奧義書》中，對火神阿耆尼有大量的記載。藉此，我們可以得知，阿耆尼是神與人間的媒介，是人類的祭品的運輸者，将祭品從人間運輸到天上。還說，火神以酥油為食，酥油燈也成為火神的象征。注意，中國元宵節中的面燈其實也是一種酥油燈。

這樣我們就可以明白，在祭祀中為何用火去焚燒祭品，由此衍生出燒香、燒紙，目前在中國依然存在。

火神的這一功能，也清楚地被漢字的甲骨文字形所記錄。“燈”的正字為“燈”，而“燈”又是由“镫”演化而來。“镫”的字形最早見于《說文解字》，其形成應該在戰國。但是，這并不意味着有“燈”義項的字戰國時期才有。實際上，“登”為“燈”的本字，在甲骨文時期就存在了。在“镫”字未出現之前，“燈”的義項就包含在“登”中。後來加“钅”成“镫”，将燈的義項從“登”中獨立出來。加“钅”隻是強調燈的材質，最初的“燈”為青銅制品。加“火”則是強調燈的照明功能。

隻有在對火神的背景下，才能真正理解甲骨文“登”的準确含義，目前的文字學界尚做不到。

甲骨文“登”有兩種字形，一種字形，為“豆”字上面兩個“止”。“豆”是盛放祭品的容器，兩個“止”代表向上行走，爬升。整個字形的含義，就是祭品從“豆”中向上爬升。“火”的職能就是運輸祭品，從地上運輸到天上。因此，“豆”中的祭品，是通過“火”，而向上爬升，并到達天上。

因此，“登”的字形實際上是對“火”的祭祀功能的形象表達。因此，“登”也可以指代祭祀中的火。同時，也有前進、爬升之義。

行文至此，我們可以小結一下：元宵節源自古代的祭祀，所祭祀的神有三位：月神、植物神和火神。因為祭祀月神，所以日子定在十五；因為祭祀植物神，日子定在春節之後；因為祭祀火神，所以點燈。

元宵節所祭祀的主要神靈是火神，其實火神在中國有其專有名稱，就是祝融。同時，炎帝之所以叫“炎”帝，也是因為他代表着崇拜火神的遊牧文化。

能說明炎帝文化本來是遊牧文化的還有另外一個事實，炎帝是姜姓的始祖，并說“炎帝成于姜水”。姜的甲骨文，為上“羊”下“女”，甲骨文“女”的本義并非女人，而是和“卩”一樣，來自結繩之右繩。結繩是原始形态的契約，由一對打着相同繩結的繩子組成。右繩指債權人所持，相當于借據和債券。作為借出當的債權憑證，也可指代積蓄。隻有了積蓄才可出借。甲骨文“姜”的字形含義不是牧羊女，而是積蓄了了很多羊，是以羊為積蓄、為财富的部落。這意味着，炎帝不僅是遊牧文化，而且所放牧的主要是羊。“姜”和“羌”的字形和含義基本相同，炎帝也是羌人的始祖。

我在以前的文章中已經對“黃”做過考證。“黃”的本意是書契，指代契約。“黃色”之“黃”來自制作書契的木頭，是木頭之黃，也是契約之黃。黃帝所代表的是盛行結繩和書契的契約文化。同時，契約文化的農業化也比較充分，但“黃”本身與農業和土地無關。

契約代表道義、仁義，因此，黃帝也代表仁義、道義。黃炎大戰，實際上是兩種文化的沖突，講仁義的契約文化，與不用契約、不講仁義的遊牧文化的沖突。

黃帝和炎帝之所以聯手抗擊蚩尤，原因在于，蚩尤是多神教文化的代表，這種文化是古兩河文化經由中亞遊牧，東傳中國的結果。炎帝是中國版圖之内的遊牧，他與黃帝的沖突算是中國的内部矛盾，而與蚩尤的矛盾，是與外來文化的矛盾，算是敵我矛盾。

炎帝和黃帝聯手戰敗蚩尤，實際上中國本土戰勝外來侵略。

當時最崇拜火神的當屬炎帝文化，元宵節是炎帝文化的現代遺存。

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