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提及世界近代史上最具影響力的國家，大部分人的腦海裡第一個想到的便是“大英帝國”。作為近代殖民史上最“成績斐然”的國家，英國的殖民地遍布世界各地，其國土面積曾經達到3500萬平方公裡，成為世界上規模最大的國家。由于英國的殖民地在各時區均有分布，因此太陽的光輝能夠一直照耀到英國的國土，大英帝國因此也被稱為“日不落帝國”。

▲英國極盛時期地圖

衆所周知，當今世界有許多國家都曾經是英國殖民地，除美國、印度、南非、緬甸等國之外，光是現存英聯邦成員國都還有53個，這些國家之前大都是英國的殖民地或者保護國，英國在極盛時期的強大可見一斑。有意思的是，在世人印象中，英國殖民者主要在亞非拉和大洋洲活動，似乎并沒有光顧過自身所在的歐洲，畢竟當時的歐洲幾乎都是強國，沒有太多的空間供英國開拓殖民地。然而英國在歐洲也有三塊殖民地，如今都是高度發達的國家，民衆生活十分富裕。

▲黃昏時分的馬耳他

第一塊殖民地就是馬耳他。馬耳他位于地中海中心，在西西裡島的西南面，是一個陸地面積約316平方公裡的群島國家，人口僅47萬，比中國許多縣級行政區的人口還要少。不過馬耳他身處地中海的核心地帶，大多數重要航線都需經過此地，因此戰略地位十分重要。19世紀初，英國憑借強大的實力征服馬耳他，并在此建立要塞，保障英國的海外貿易，馬耳他因此繁榮起來。如今，馬耳他是高度發達的國家，也是歐盟成員國之一，第三産業非常發達，航運業也保持高速發展勢頭，其人均GDP高達30074.7美元（2018年數據），堪稱是“國小民富”的典型案例。

▲塞浦路斯境内教堂

英國在歐洲的第二塊殖民地也位于地中海，它就是塞浦路斯。塞浦路斯位于地中海中東部的歐亞交界處，為巴爾幹半島與地中海東岸的門戶，曆史上曾是奧斯曼土耳其帝國的一部分，于公元1878年淪為英國殖民地。1960年8月16日，塞浦路斯宣布獨立，成立塞浦路斯共和國，希臘和土耳其兩大民族組成聯合政府，希臘裔任總統，土耳其人任副總統，确定每年的10月1日為國慶日。1961年3月，塞浦路斯加入英聯邦。

▲塞浦路斯地圖

由于兩大民族之間彼此充滿矛盾，建國不久就爆發武裝沖突，聯合國維和部隊迅速進駐塞浦路斯，至今依然沒有完全撤離。1967年，土耳其人另立“行政當局”，因此導緻該國南北兩部分處于實質分裂的狀态。不過雙方此後一直采取和平手段解決問題，因此塞浦路斯經濟得以穩定發展。塞浦路斯的經濟支柱主要有服務業、金融業和旅遊業，在2008年世界金融危機之前的人均GDP就已達到35391.0美元。2004年5月，塞浦路斯正式加入歐盟。

▲油畫中的“愛爾蘭大饑荒”

最後一塊殖民地與英國本土接壤，它就是愛爾蘭共和國。嚴格地說，将愛爾蘭定義為英國殖民地并不太準确，因為英國原意是将其直接變為自己的國土。不過愛爾蘭雖然成為英國的直轄領土，愛爾蘭人卻沒有得到英國公民應有的待遇，因此一般被外界視為“殖民地”。公元1845年的大饑荒中，英國政府的不作為激起了愛爾蘭人的反抗情緒，此後的反抗活動一直沒有斷過。1916年，愛爾蘭首都爆發起義，雖然最終被英國政府鎮壓，然而愛爾蘭獨立的進程已經難以阻擋。1921年12月6日，英國被迫允許愛南部26郡成立“自由邦”，北部6郡仍屬英國。1949年4月，愛爾蘭宣布成立共和國之後，自動退出英聯邦。

▲愛爾蘭古堡

有趣的是，雖然愛爾蘭并未重新申請加入英聯邦，但依舊保留了許多英聯邦成員國才有的權利，享有英國提供的特殊地位。愛爾蘭如今是一個農業和畜牧業高度發達的富裕國家，人口數量480萬，國土面積7.028萬平方公裡，遠遠大于英國的前兩塊歐洲殖民地。近年來，愛爾蘭的工業與電子信息産業也發展迅猛，旅遊業方興未艾，經濟增勢喜人。截止到2018年，愛爾蘭人均GDP已達77449.7美元，接近同期英國人均GDP（42491.4美元）的兩倍，富裕程度可見一斑。

參考資料：

《列國志：英國》《列國志：愛爾蘭》《最新各國概況·歐洲卷》

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