人類的生命是世上最奇妙的事，沒有什麼比人生更奇妙。不像其它的星球，地球上有适合的陽光、大氣層來保護人類的生存，還有豐富的水資源。這種時間、地利、人和的關系，使地球成為目前宇宙中唯一發現生命的行星。

至于生命，就拿我們來說，舉個例子，還有很多未知的領域。現在全世界的醫療水平已經很高了，一些聳人聽聞、殘忍至極的醫療事故也能在危難中救人。不但如此，每年的諾貝爾生理學獎和醫學獎都有無數的為人類造福的科學研究成果獲獎。

盡管人類在地球上生存了數千年，但人類自身，還有許多不為人所知的地方，存在着太多太多的未解之謎。比方說，人類的意識從何而來，“我”究竟是誰，疾病是如何産生的，更重要的是，我們人類的壽命究竟有多長，如果人一生都健健康康，每個人都不抽煙喝酒，壽命會平均化嗎？

對生命而言，最重要的莫過于生死。伴随着人類社會文明的發展，人類對食物的需求已經由過去的“充饑”，發展到現在希望生活得更好。甚至，還有些人希望永生。自古以來，從三皇五帝開始，人們就想知道永生的秘密。所以宮廷裡通常有很多煉丹師。它們是靠道聽途說才知道古代的藥方，從而煉制長生不來的仙丹。盡管現在提倡科學的人們已經知道仙丹的長壽完全是胡說八道，但世界各地的科學家仍然希望了解生命的秘密，揭示生命衰老的本質。

截至今天，全世界有超過3000名科學家對生命老化的原因進行了研究，并發表了自己的見解。但無一例外，他們的觀點沒有實質性的證據，所以我們現在教育界認定的教材，也從未解釋過生命老化的原因。

盡管目前我們還沒有确定的答案，但不妨從這些假設的理由中挑選出幾個多人接受的分享給大家看，也許大家也會因此受到一些啟發？現在支持的最多，也是研究成果最接近成功的一種說法，是端粒假說。

我們都知道，人類能夠從一個小小的嬰兒成長為一個健壯的成人，都是通過細胞分裂來實現的。基于人類基因材料，細胞由一個細胞分裂為兩個，再由兩個分裂為四個，呈指數增長。因此，人類可以快速成長。

但細胞不僅會分裂，而且還會死亡。當人類處于發育階段時，十個細胞分裂，其中隻有一個細胞死亡。但當人年老時，10個細胞會分裂，其中20個可能會死亡。端粒理論認為，細胞死亡與端粒在細胞的兩端有密切關系。

端粒就像基因材料的帽子，位于細胞兩端的一小段地方。盡管它對細胞的發育作用不大，但并非不能缺少它。但是，在細胞分裂過程中，端粒的長度有所縮短，這将是不可逆的。因此，細胞的分裂并非是無限的，當端粒長度縮小到一定程度時，細胞将面臨死亡。人類壽命的直接影響因素目前尚無直接證據，但三位發現端粒的科學家仍獲諾貝爾醫學獎。按此推算，人類極限壽命為120年。

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