開封作為八朝古都，先後經曆了夏朝、戰國魏國、五代時期的後梁、後晉、後漢、後周，宋朝，金朝等相繼在此定都。作為8個朝代當中，最出名的當屬宋朝，開封更是在宋朝時期達到曆史的巅峰。今天我們看到的《清明上河圖》、《東京夢華錄》裡面都詳細的将北宋都城的繁華展現得淋漓盡緻，仿佛北宋與開封就是天造地設的一對。單從經濟的角度來看，這樣的觀點确實是沒問題的。但是從軍事的角度，開封并不是一個合格的都城。

正所謂魚和熊掌不可兼得，開封作為首都最大的優勢便是漕運（即繁華經濟的基礎），而最大的劣勢則是地處平原，四周無險可守。

開封漕運之所以能夠成為其最大的優勢，就在于漕運對于北宋政權實在是太重要了。而漕運的重要性主要源自于北宋建立之初的政治、軍事制度。我們都知道趙匡胤是通過“黃袍加身”的軍事政變而上位的。在趙匡胤建立宋朝之後，首先要面對的一個問題，便是如何避免自己的大宋王朝重蹈五代諸朝的覆轍。當時的五代諸朝，都是因為臣子手握兵權，推翻舊朝再建新朝（宋朝就是篡奪後周政權的）。趙匡胤為确保部将不再重演自己黃袍加身的故伎，便采取一系列措施對唐以來的政治制度、财政制度、軍事制度進行改革，以加強中央集權統治。

趙匡胤首先通過“杯酒釋兵權”，将手下大将們的兵權收歸到自己手中。随後以樞密院和三衙分掌軍權，以文臣典兵權并充任地方行政長官，設轉運使以掌财權，從而集政權、财權、司法權、軍權于皇帝一身。由于擔心将在外君命有所不受，趙匡胤便采取了“強幹弱枝”的政策。他下令天下精兵彙集于京師，史載：“收四方勁兵，列營京畿，以備宿衛”。趙匡胤此舉的意圖，主要還是怕邊疆大軍過多，京師兵馬過少，到時候出現了割據乃至于反叛的局面。而收天下大軍于京師旁邊，這既有利于随時鎮壓地方叛亂，又便于拱衛京畿安全。

趙匡胤這樣的的政策，雖然能夠避免五代十國那種大将叛變的情況發生，但是如此衆多的将士彙集于京師周邊，糧草補給将成為一個大問題。為了解決這個問題，宋王朝就必須從全國各地調集糧草入京，而調集糧草成本最低的運輸方式則是漕運。正是因為這點，所以國家的首都選址首選的因素便是漕運的便捷。

開封就是在這種情況下，成為大宋王朝都城的首選。開封地處運河與黃河的交叉點上，漕運便利，貿易發達，人煙稠密，自中唐以來就是一個“舟車輻辏，人庶浩繁”的經濟都會。特别是經過五代諸朝的發展，開封已成為四水灌都的水運交通樞紐。所謂的四水指的是：第一條是汴河。汴河可以溝通江淮，可以漕運江淮的糧粟，淮南路、江南路、兩浙路、荊湖路的租籴。第二條是黃河。陝西等地的菽粟可以經過黃河進入汴河，再運抵開封。第三條上惠民河（即蔡河）。陳、颍、許、蔡、光、壽等六州的漕米，可以通過這條河運送到開封。第四條是廣濟河。這條河是趙匡胤在建隆二年重新開通的，從開封東北開渠，經開封東南，山東菏澤、巨野、東平等地的粟帛，可以通過這條河運送到京師。水運的便捷，讓開封的漕運得到了快速的發展，也正因如此，開封成為了北宋都城的首選。

有得必有失，開封能夠成為四水灌都的水運交通樞紐，主要原因在于它的地勢相對平坦便于溝渠的興修。但是平坦的地勢，帶來的後果便是一馬平川、無險可守。縱觀曆朝曆代的首都無一不是有各種天險關隘作為其屏障。秦、西漢、唐的鹹陽、長安，有函谷關為其門戶；東漢、魏晉的洛陽背依北邙，周圍有伊、洛、瀍、澗四水環繞，背山面水同樣也是易守難攻；東吳、南朝諸國的南京更是有長江天險，為其屏障。

但是北宋開封，處黃河中下遊平原，周圍地勢平曠，無高山大川之險，曆來為四戰之地，軍事上無險可憑。北宋為了彌補開封的短闆，不得不增加軍隊來守衛都城，也就是所謂的“以兵為險”，當時的人稱之為“不因山河之固，以兵屯為險阻”。可惜這樣的舉措，不但加劇了北宋的财政負擔造成了後面的冗兵、冗官、冗費的現象，而且在北宋末年禁軍的素質下降，在金國鐵騎的攻打下，80萬禁軍形同虛設。可以說正是因為選擇在開封定都，才讓北宋王朝如此不堪一擊。

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