人們常常用癌症的早或晚來表達病情的嚴重程度，早到什麼程度？晚到什麼程度？并不是很清楚。那麼，癌症的早晚是怎麼劃分的？有沒有一個明确的界限呢？

癌症除了有惡性和良性的區分外，同時也是有早期和晚期的區别，那麼我們在生活中要如何進行區分呢？有沒有明顯的一個區分界限呢？在病理學上，癌症早期就是指體内的癌細胞比較局限，在較短的時間内一般不會發生轉移。而癌症晚期恰恰相反，在發現的時候體内癌細胞已經發生了局部轉移或者近處轉移了。這個也可以視作為區分癌症早期和晚期的界限。一般情況下，癌症如果處于早期，那麼隻要接受一段時間的治療，癌細胞完全有可能得到一定的抑制，基本也不影響壽命。但如果處于晚期，在治療上就要重新考量，考慮提高生活質量，帶瘤生存，也可獲得非常好的生存期。

通常從正常細胞演變成癌症，這個過程很長，癌症可不是幾天幾星期幾個月就得的，一般至少要經過幾年十幾年甚至幾十年，這也就是為什麼多數癌症還是以中老年人為主的原因，比如，吸煙可能緻肺癌，但并不是吸了一支煙就馬上得肺癌，或者幾天幾個月就得肺癌，它有一個過程，如果每天吸一包煙(20支煙)，二十年後，得肺癌的風險明顯升高，危險了。

除了那些主要因為遺傳基因素導緻的癌症可能很年輕就發病，越年輕的人患癌越要考慮遺傳基因素相關的可能性大，如果環境因素緻癌，多數需要一個較長的作用時間，少則幾年，十幾年，多則幾十年，然後才演變成癌症。但這隻是表示到了臨床可診斷的癌症，通常表示腫瘤長大1cm大小，這還是早期。而接下來的發展就成了滾雪球，發展很快(當然，也不是絕對，所有，有的癌症本身就生長緩慢)，也就是說，從正常細胞到癌細胞，再分裂增殖到可見的癌症腫塊(臨床可診斷的癌症通常以1cm為界)，可能需要很多年，而一旦到了1cm這個大小，腫瘤長大的速度就快得多，也許幾十天，幾個月就長得很大。

大多數癌症，從早期到晚期，在不幹預治療的情況下，時間不會太久，幾個月，一年，最多幾年，不太可能十多年甚至幾十年的時間(偶爾也有)。有的侵襲性強的癌症，發展非常迅速，比如絨癌，淋巴母細胞淋巴瘤，小細胞肺癌等，如果不及時治療，可能幾周時間甚至幾天時間，腫瘤就長了一倍甚至更多，所以，這類腫瘤，要盡快診斷，盡早開始治療。

當然，這類癌症并不多，大多數癌症，如結腸癌、胃癌、乳腺癌、肺癌癌，處在中等的發展速度，沒有那麼快，一般不至于幾天幾周就發生翻天覆地的變化，一般不會前幾天還早期，過十多天或幾個星期就晚期了。有的人會說，那為什麼有的人确實是十多天前還是早期，過了十多天就轉移了成了晚期?沒錯，有這種情況，但其實，十多天前已經有轉移已經是晚期，隻不過還沒有檢查出來罷了。當然，這也隻是一個概率上的分析，不是絕對。

同時，不一樣的人的體質以及對待癌症的态度都是不一樣的，如果面對癌症，積極治療，配合陽光的态度，那麼身體抵抗癌症的力量也會大很多，癌症的發展就慢很多，達到晚期的時間也就慢，甚至還能實現臨床治愈，相反如果自暴自棄甚至放棄治療，則癌症發展到晚期隻需要短短幾個月。

對于早期患者，一般較好應對。患者整體身體狀态許可，常應強調先以手術為主。盡可能以最大限度地殺滅癌細胞，消除可能的隐患。與此同時，中醫藥可積極配合，盡可能地改善患者的生存質量，調整其免疫力，積極防範複發與轉移。前者着重于短線效果，調整免疫和防範複發轉移則是着重于長期利益。對于晚期患者，需辨證對待。對于晚期患者，短線治療的目标為首先消解症狀，改善或提高生存質量；同時盡可能控制癌症的進一步發展。長線所追求的，當然是進一步控制或減緩癌症的發展，提高生存質量，延長生存時間。

晚期癌症患者應用中醫藥治療，重點應放在調動患者本身的積極因素，抑制腫瘤發展，改善痛苦，提高生活質量上。在此基礎上，盡可能争取其良好康複。“帶瘤生存”的目标追求也是很有價值的選擇。飲食起居同于常人，病情穩定，長期生存，人瘤“和平共處”，甚至逐漸康複，未嘗不是患者長期利益的最大化。

總之，中晚期癌症患者應用中醫藥治療，重點應放在調動患者本身的積極因素，抑制腫瘤發展，改善痛苦，提高生活質量上。在此基礎上，盡可能争取其良好康複。“帶癌生存”的目标追求也是很有價值的選擇。飲食起居同于常人，病情穩定，可長期生存，人瘤“和平共處”，未嘗不是患者長期利益的最大化。

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