在中國，“生肖”又稱為“屬相”，就是中國的傳統文化符号之一。

十二生肖的誕生和古代的紀年方法有很大的關系。在中國古代采用的是天幹地支紀年法，十個天幹和十二個地支相互組合，形成了六十個基本單位，每六十年就為一個輪回，其中每十二年的地支會輪回一次。

為了方便理解和記憶，便用十二種動物來代表十二地支。據考證，早在先秦時期，完整的生肖紀年體系就已經形成了。

子（鼠）、 醜（牛）、寅（虎 ）、卯（兔）、 辰（龍）、巳（蛇）、 午（馬）、 未（羊）、申（猴）、酉（雞）、 戌（狗）、 亥（豬）

為什麼會這樣排呢？

學者們普遍認為這和十二種動物的活動時間，生活習慣有關系。

比如夜裡子時（11：00---1：00）的時候，老鼠就開始活動了，這個時候它們最活躍。醜時（1：00——3：00），牛習慣了在夜裡把白天沒消化完的草，又重新吐出來嚼着吃，據說能更好地消化。

不過，人們也更願意相信十二生肖的傳說故事，因為這些生動的故事更能讓人們印象深刻。

傳說，玉帝要挑選十二種動物作為十二個地支時辰的代表，方便民間記憶年份。

可是天下的動物這麼多，到底該選誰？幹脆讓他們公平競争吧！

消息放出去後，動物世界炸開了鍋，誰都想榜上有名。于是玉帝定下規則，報名登記，先到先得。

體型大的，跑得快的，動作敏捷的，自然占優勢。老牛最努力，半夜就出發了。

老鼠遇到老牛，看人家體型大，跑得也快，還那麼努力，自己這小個子，小短腿，怕是沒戲了，怎麼辦呢？得想想辦法？

于是老鼠奉承老牛：“牛大哥，你累不累，不如我給你唱首歌打打氣”，于是趕緊跳到牛的頭上，一路唱歌給老牛聽，等到了終點，老鼠又一步跳到前面，搶先登記，成為了第一名。等老牛反應過來，也隻是瞪圓了眼睛。

十二生肖這樣的傳說故事有很多，不過我個人比較傾向于圖騰信仰的說法。

第一位：子鼠

趕快把老鼠偷東西吃的不好畫面從腦袋裡趕出去，來看看在中國古代文化中，它的寓意，就明白了。

老鼠有很強的繁殖能力，代表生生不息，多子多福。因此古代常用“鼠戲葡萄”“鼠偷白菜”寓意“子”和“财。”

在古代民間，生活物質沒有那麼豐富，家裡有老鼠，說明食物多呀，因此“鼠”也是富足的一種象征。

普通百姓最美好和樸素的追求，也不過如此，位居第一，當之無愧了。

第二、醜牛

牛除了中國人對勤勞的樸素信仰，還有古代農業社會，對春耕的重視。

在周朝，立春那天，天子會帶這文武百官一同鞭打用泥土做成的牛，祈求當年有個好的收成。

百姓會将鞭打春牛後剩下的碎土收集起來，放到自己的田裡，寓意豐收。

第三、寅虎

老虎 頭上有一個大大的“王”字，這可不是白寫的，因此老虎也被譽為“百獸之王”。因此人們心中對它自然多了幾分敬畏，小朋友的什麼虎頭枕，虎頭帽哪些，都是用來吓跑不好東西的。

不過這裡還有一個故事，是關于藥王孫思邈的，簡單地說，就是藥王舍命救了一隻老虎，這隻老虎後來一直跟在他左右。

老百姓看見孫思邈和老虎相處和睦，便認定這隻老虎是他的坐騎。直到現在，一些藥王廟中，藥王的身下還騎着這隻大老虎。因此藥王的坐騎，自然離不開健康長壽的美好寓意。

第四、卯兔

嫦娥姐姐的小寵物就是兔子，嫦娥姐姐帶着它的小兔子住在月亮裡。月亮可是我們中國人團員的象征。

據傳說，小兔子在月亮上天天搗藥，遇到人間有疾病，還會給變成“兔兒爺”來施藥。因此也有合家團員，消病驅災的美好寓意。

第五、辰龍

中國人，也稱為“龍的傳人”，龍是我們中華民族的象征。在傳統文化中，它象征着力量和豐收。

在遠古時期，人們無法解釋一些神秘的自然現象，比如說下雨，打雷，總是認為是有一個神秘的力量在操控，而操控這個的“神物”是能夠呼風喚雨，騰雲駕霧的，這就龍。

因此每年二月二也被稱為“龍擡頭”，端午節也會有龍舟比賽，新春佳節到來時，人們又會用舞龍來慶祝。

第六、巳蛇

估計喜歡蛇這種動物的人，應該不多。 但是在古代，蛇是先祖圖騰的象征。

上古神話中，女娲和伏羲都是人首蛇身。相傳女娲造人，補天，治理洪水，伏羲畫八卦、結網漁獵，他們都是人類的保護神。

這些神話傳說保留下來了人們都蛇圖騰崇拜的影子。

第七、午馬

在人們的日常生活中，應該是很喜歡馬的，看看這些詞，比如“馬到成功”“汗馬功勞”“千裡馬”、“龍馬精神”。

在古代，馬就是人類的交通工具，運輸工具，戰鬥夥伴。就如今天的汽車一樣，是人們生活的一部分。親密程度估計相當于今天的“老婆和車概不外借”。

而馬也分等級的，當時的汗血寶馬應該相當于我們今天的限量版豪車。

當然馬的精神也是人們所崇尚的，民間有這麼個諺語是這麼說的：“鬃毛飄逸，四蹄奔騰。在天為龍，在地為馬。剛健忠誠。自強不息。”

第八、未羊

廣州有個别稱叫“五羊城”，在今天廣州越秀公園内的五羊雕像，也是廣州很有代表性的标志之一。

傳說很久以前，這片地區遇到大旱，莊家顆粒無收，很多人都餓肚子，大家無計可施，就隻能求老天爺了。

後來終于來了五個仙人，給了人們五個稻穗，于是就離開了。後來人們種下這五顆稻穗，從此以後這裡年年風調雨順，五谷豐登，廣州也成為了嶺南地區的富饒之地。這和羊有什麼關系呢？

大家不知道仙人是誰，隻記得這五個仙人都是騎着羊過來的。為了紀念五位仙人和仙羊，廣州也稱為“羊城”“穗城”。

據說今廣州惠福西路的五仙觀就是五仙降臨之地，廣州人在此為紀念五仙人專門修建了五仙觀，在大殿内還有五仙和五羊的塑像。

在《說文解字》中：“羊，祥也”，具有吉祥、吉利的含義。

第九、申猴

人們常說：“山中無老虎，猴子稱大王”，猴子很聰明，在十二生肖中，行動是最為靈活的，在自然界中是最接近人類的動物。

也有人說人類是猴子進化而來的。因此人類對猴子有一種特殊的親近感。比如《西遊記》中的孫悟空，更讓人們對猴子多了一種神聖的色彩。

民間通常利用諧音讨吉祥，比如說“馬上封侯”“封侯拜相”“猕猴獻壽”“輩輩封侯”等，象征着福祿吉祥、長壽如意等寓意。

第十、酉雞

在古代，雞被稱為“五德之禽”，你知道是哪五德嗎？

1、“文德”。古人對冠很重視，就是成年男子頭上戴的帽子，冠是禮儀和身份的象征。公雞天生頭戴紅色肉冠，給人禮儀大方的感覺。

2、“武德”。雄雞的腳爪後面有一個銳利的尖爪，人們把這個爪叫“麟角鳳距”，意思是像麒麟的角，鳳凰的爪，力量強大，但是雞卻從來不去用來傷害其他東西。

3、“勇德”。公雞走起路來，雄赳赳，氣昂昂，英勇威武，而且雄雞骁勇好鬥，也把它看做勇敢者的化身。

4、“仁德”。雞得到食物後，不會獨食，懂得分享。

5、“信德”。雞每天打鳴報曉，從來沒有失信過。

第十一、戌狗

狗一直被稱為人類的朋友，生活的忠犬、義犬的故事沒少聽說。

在清代蒲松齡《聊齋志異》中也記載有一個義犬救主的故事，說一個商人救下了一條準備屠宰的大黃狗，帶在身邊，坐船的時候，船家起了歹意，想謀财害命，把商人五花大綁扔到了河裡，大黃狗咬住主人的繩子一直和主人漂到了岸邊，最後為主人四處求救，帶來人救醒了主人。

狗忠誠、勇敢、聰明，從古至今都為人們所喜愛。

農曆正月初二也稱為“犬日”，古人認為狗代表财，如果狗來家裡，也預示着财富即将降臨。因此大年初二這天也往往會祭财神。

第十二、亥豬

豬長得肥頭大耳，能吃能睡，在古代，可是财富、福氣的象征。在民間，豬也被稱為“烏金”“金豬”，你看“家”字，下面這個“豕”，就代表豬，因此也有安居樂業之說。

相傳，在唐朝，進士們相約，如果他們中有人将來做了将相，就請同科的書法家用朱書（紅筆）題名大雁塔。後來人們就給趕考的親友送豬蹄，寓意金榜題名的美好願望。

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