石油又稱原油,是從地下深處開采的棕黑色可燃粘稠液體。主要是各種烷烴、環烷烴、芳香烴的混合物。它是古代海洋或湖泊中的生物經過漫長的演化形成的混合物,與煤一樣屬于化石燃料。石油是目前世界上最重要的能源之一。
石油在古代曾被稱為石漆、石脂水、火油、石腦油、石燭等等。北宋科學家沈括在《夢溪筆談》中首先使用了“石油”的名稱,指出“石油至多,生于地中無窮“,并預言”此物後必大行于世“。
中國古人認識到石油的可燃性後,就發掘到其具有照明的價值。唐、宋以來,陝北人民已能利用含蠟量極高的固态石油制作蠟燭,稱為“石燭”。明代的《格古要論》還記述了陝北人民将石油煎制後用于點燈的情形,說明中國至少在400年前已經發明了從石油中提煉燈油的技術。但整體上我國古代石油科技的發展極其緩慢,對石油的開發與運用也隻限于對現成原油的開采與使用,未能對石油的來源及其産生的地質條件進行研究。
把石油用作潤滑劑、防腐劑和粘合劑,以及用于醫藥。宋代科學家沈括創造性地發明了石油制炭黑技術,開辟了石油利用的新途徑。北宋時期,我國建立了世界上最早的煉油車問,開始生産初步煉制的石油産品,其易燃性遠遠超過了原油。
石油除了能得到燃油外,再通過各種加工過程,能得到很多石油制品如塑料、瀝青、衣服、合成橡膠、制藥、食品、潤滑油、化妝品等等。
從1859年開始美國人德雷克在賓夕法尼亞州鑽成第一口具有現代意義的油井——德雷克井,标志着近代石油工業的開始。
20世紀初随着内燃機的發明情況驟變,迄今為止石油是最重要的内燃機燃料。石油時代的終結并非近在咫尺,目前也無法預見到。現在就談石油枯竭為時尚早,地球上的自然資源并非取之不盡用之不竭,對自然資源的使用不僅是我們這一代人的事,還要顧及到子孫後代的福祉。當然,還要依賴我們的經濟能力和理性。
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