據外媒報道,魚的生活并不輕松。它們必須躲避捕食者、漁網、污染以及現在想要吃掉它們舌頭的吸血甲殼類動物。舌食虱子會侵入魚的口腔,然後從魚的舌頭吸血并一直到舌頭完全消失。最終,寄生蟲取代了舌頭本身。萊斯大學生物學家Kory Evans在對魚骨架進行X射線數字化時發現了這種令人毛骨悚然的咬舌者。
“這些寄生蟲附着在魚類的舌頭上,有效地變成了新的舌頭……這太可怕了。”Evans周一在Twitter上發文稱。
這種特殊的寄生蟲是在新西蘭發現的一條濑魚身上發現的,當時Evnas正在對珊瑚魚骨骼形态的3D X射線數據庫進行研究。
Evans周三告訴Live Science:“它的嘴裡好像有某種昆蟲。然後我想,等一下,這條魚是食草動物,它吃海藻。所以我拿出最初的掃描圖,你瞧,它是一隻吃舌頭的虱子。”
目前約有380種以舌頭為食的等足類動物。等足類動物通過魚的鰓進入魚的身體,用腿抓住魚的舌頭并以此為食,一直到魚的舌頭枯萎。這種迂回的等足類動物的效率特别高,因為它使用抗凝劑來防止血液凝固。
一旦舌頭消失,等足類動物的身體就像魚的舌頭一樣,靠魚的粘液為生。然而,雖然這種寄生蟲取代了魚的舌頭但這并不意味着魚注定會死亡。
2012年,新西蘭國家水和大氣研究所的Stefanie Kaiser在接受美國科學促進會采訪時表示:“寄生蟲可以在魚身上存活數年,随着魚的生長,寄生蟲也會生長,然後它們會分離。事實上,有很多例子表明魚類比它們的等足類寄生蟲活得更久。”
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