看過《西遊記》的人，都知道裡面有一個名叫“唐僧”的和尚。“唐僧”是俗稱，因為貫通經、律、論三藏，他又被稱為“唐三藏”。可是“唐”是當時的國号，那麼按照現代人邏輯，“唐僧”或“唐三藏”就泛指“中國僧人”或“中國的三藏法師”。

經、律、論所載内容分别為：經，一般被認為是佛說過的話的彙編，它是佛教教義的基本依據。律，是佛教組織為教徒或信衆制定的紀律或行為規範，它的基本原則一般被認為是佛所确定的，而系統化的佛教戒律是後來才逐步形成的。論，是對經、律等佛典中教義的解釋或重要思想的闡述。它在佛教中一般被認為是菩薩或各派的論師所做，但也有一些極少數的論被認為是佛自己做的。

通達佛法能為人講說的人稱為法師，精通經藏的稱為經師，精通律藏的稱為律師，精通論藏的稱為論師，遍通經、律、論三藏的稱為三藏法師，唐玄奘就是因為精通三藏所以被稱為唐三藏。

“唐僧”姓甚名誰呢？按照小說《西遊記》現在普及的版本，均提及他兒時浮江之事。先是父親被害，留下小姐，正值金蟬降生，惡黨劉洪欲除根，急令逼死；後為小姐哀告再三，将孩子放入匣裡，差人送到金山寺，遷安和尚收留，自幼吃齋念佛，因此号為江流兒，法名喚陳玄奘。

這就是“西天取經”裡“九九八十一難”的金蟬遭貶、出胎幾殺、滿月抛江、尋親報冤等開頭的四難。

實際上，能夠稱的得上“唐僧”的，曆史上可能僅有玄奘大法師了。玄奘法師俗名陳袆，法相宗創始人，洛州缑氏（今河南洛陽偃師）人，十三歲時跟随二哥到洛陽淨土寺出家。貞觀元年（公元６２７年），他遠遊印度，精心鑽研佛教經典。十七年後回到長安，在弘福寺、大慈恩寺等地著書譯經。主要著作有《大唐西域記》《會宗論》《制惡見論》等，翻譯印度佛經７５部，共１３３５卷。其中《大唐西域記》十二卷，記述他西遊親身經曆的１１０個國家及傳聞的２８個國家的山川、地邑、物産、習俗等。《西遊記》即以其取經事迹為原型。

難怪梁啟超說：“法相宗的創造者是玄奘，翻譯佛教經典最好最多的是玄奘，提倡佛教最用力的是玄奘。中國的佛教，或隻舉一人為代表，我怕除了玄奘，再難找第二個。”季羨林也說：“他是唐代著名的高僧，佛教唯心主義理論家，不畏艱險的旅行者，卓越的翻譯大師，舍生求法的典型，中印友好的化身。”

可見，在中外文化交流史上，玄奘法師做出了巨大貢獻。他是曆史上偉大的翻譯家、旅行家、語言家以及佛學大師，在西方學者的世界史著作中都給他留下了相應的文字。在印度，“玄奘”之名家喻戶曉，印度前總理尼赫魯将他尊為曆史上的四大偉人之一。

不過，“唐僧”作為玄奘的稱号，并非他自封的，或者唐王朝所封，而是後世根據玄奘法師的功績，來稱呼他的。

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