子，屬于漢字最原初的字象之一，甲骨文裡有很多字形，可見其在漢字系統當中，無論是字族繁衍，還是承載文化意義，都擁有非常重要的地位。這裡隻選擇三個有代表性的字形，很奇怪，居然都那麼繁。

第一個上面三道飾物，插在一個方形的什麼上，下面可認作兒字。薛俊武猜測，或許是虞舜賜給的一頂帽子，作為子姓王公貴族的象征，後來成為商族的徽号。

第二個像幼兒頭上有頭發，還有兩胫的形狀。第三個突出了囟（xìn），嬰兒頭頂前部中間骨頭未合縫的地方，也叫囟腦門兒、頂門兒。說是合着心髒的節律跳動，所以也讀作心。一般一歲半的時候就會閉合，所以這個字指的是嬰兒。

第一個關于帽子的猜測，對于缺乏相關知識的人來說，既做不到，也不大有必要。如果方框裡添個㐅，倒是跟第三個差不多，不妨看作同構異體。這樣的字可以被識讀，恰是暗藏着漢字的機理：不必依樣畫葫蘆，隻需抓住特征，便可立象盡意。

這兩個字形收在說文裡，更簡潔。前一個，說文：㜽，古文子從巛，象發也。後一個索性把頭發剃掉了，上面的〇像頭形，然後是兩隻上翹的小手，下面隻有稍微彎曲的直畫，不見了兩胫，是俗稱的蠟燭包，幼兒在襁褓中兩臂舞動的情狀定格為字象。

初生嬰兒，是尊貴的生命，是子孫繁衍之血脈傳承，是起頭是開始。無需細述，這些意義端的引伸，形成了子字家族的龐大群體，據《說文字典》所列，以子為構件的漢字達292個。解字者都重視本義，然而即便本義比較單一，由本義自然生發的比較複雜的意義端往往成為引伸的基點。而且，不斷引伸的過程，不必說造字之初的文化意蘊，即便是本義都大可忽略，字義的蔓延依然酣暢淋漓。這是很值得研究的現象。

攝影 鄧林荃

作為開始，子字承擔了華夏文化的一項特殊使命：領銜地支。

子，為十二地支之首，象鼠，令月是農曆十一月，按五行學說農曆十一月起歲。說文：子，十一月，昜（陽）氣動，萬物滋。屬鼠的人，出生于農曆十一月，會有好運。一天十二時辰，子時起頭。子時出生的人，大凡比較勤奮。

子，從字形上看不出性别，事實上就指男性，在宗法制度下，父系血統的傳承，構成子的特權。因而成為對有德性男子的尊稱。

子，或尊稱男子，或尊稱老師。春秋之時，百家争鳴，諸子間的區别，一般都冠以姓氏：管子、墨子、孟子、莊子、孫子等。唯有孔子可以直接稱“子”，各類著作中出現“子曰”，特指孔子說。這是一種特殊的身份認同，是一份殊榮。連老子都無緣享有。孔子的這一份殊榮并非是在董仲舒提議推明孔氏，抑黜百家之後獲得的，而是在先秦就自然形成了。所以漢武帝以後兩千多年，儒術成為中國文化的正統和主流，也決非偶然。

攝影 黃建梁

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