伴随着一句“我現在回家”,一名奧地利極限跳傘運動員,從位于美國新墨西哥州上空39,000米的高空,縱身一躍,跳向地球。在他起跳的高度,相當于普通民航飛機飛行高度的三倍,正處于臭氧層的邊緣,缺少氧氣,且最低溫度已經到了零下57度,真可謂生死一線,危險重重。
這一偉大壯舉,讓他成為開天辟地以來第一個從太空跳向地球的人類。他是誰?到底怎麼做到的呢?
第一個無助力超音速人
他叫菲利克斯·鮑姆加特納,是一個奧地利極限運動員。他原來是美軍跳傘隊員,參與過的跳傘運動超過2500次,曾經滑翔飛越英吉利海峽,但這些都比不上從3.9萬米高空跳傘的壯舉。
2012年10月14日,鮑姆加特納乘坐在一個特制的太空艙中,從美國新墨西哥州升空。太空艙上面綁着一個巨大的氣球,正是這個氣球帶着太空艙一路上升飛行,在經曆137分鐘之後,氣球到達39,000米左右的高空。
這是人類曆史上從未達到過的跳傘高度,保姆加特納即将創造曆史。随着地面指揮長的一聲令下,鮑姆加特納打開艙門,隻說了一句,“我現在回家”,就跳了下來。
從太空艙中跳出來之後,鮑姆加特納進行了4分19秒的自由落體運動。而根據國際航空聯合會專家的測算,在他自由落體時間内,最大時速達到了1342.8公裡,是該區域音速的1.24倍。
正是這一速度,讓菲利克斯·鮑姆加特納成為人類曆史上第1個無助力飛行超音速的人。與此同時,他也成為氣球載人飛行最高記錄和世界最高跳傘記錄的創造者,打破了塵封52年,由美國海軍軍官羅斯和普拉澤在1961年共同創造的34,668米的記錄。
他是怎麼做到這一壯舉的?
從接近4萬米的高空跳下,不是每個人都有勇氣的。菲利克斯·鮑姆加特納能夠完成這一壯舉,跟他是一位極限運動員,當然密不可分。因為這種極限運動,隻有少數身體素質和心理素質都極其強大的人,才能夠玩得轉。
但更重要的是,類似這種高空跳傘的極限運動背後,其實是高科技在為他做後勤和技術保障。
為了完成這一次高空跳傘,專家們專門研制了專用氣球、太空艙和航天服。其中,氣球采用的是聚乙烯和聚酯纖維材料,厚度隻有0.02毫米,相當于普通塑料袋的1/10。這種材料的好處是具有極強的耐寒功能,即使是在零下90度的低溫情況下,也不會出現破裂。39,000米高空正處于平流層邊緣,最低氣溫接近60度,這種材質的氣球完全能夠适應。
除了材料薄、自重輕以外,專用氣球的面積還很大,高度達到168米,相當于1棟60層的高樓。在升空之前,為了給它充氣就需要花整整一個小時,而要将氣球完全準備好,則需要8個小時。
鮑姆加特納乘坐的太空艙,同樣是專門設計的,有三層結構,重達1.4噸。最裡面是壓力艙,外面有一個保護層,最外面還有一個挂架。壓力艙中内徑大約兩米,有89個開關和按鍵,供升空飛行以及緊急情況而用。保護層主要是用于保溫以及防護,而外層挂架則主要是方便太空艙挂接到氣球上,并且安裝攝像頭等其他設備。
航天服同樣不同于航天員所使用的航天服,而是根據高空跳傘的特性進行了改造升級。改動最大的部分主要是生命保障和維持系統,以增強極限運動員在高空中的安全性。航天服中有一個3.6公斤重的頭盔,主要是用于通話、供熱和供氧。因為,在超音速飛行過程中,最低氣溫已經降到零下67.8度,如果不供熱的話,根本不敢想象。
與此同時,為了保證鮑姆加特納能夠以最佳姿态進行自由落體,科學家還為航天服增加了兩個“翅膀”,讓他避免“平旋”,畢竟航天服是極限運動員從高層大氣進入低層大氣之前的唯一保護裝置。
鮑姆加特納從39,045米開始起跳,經過40秒左右的加速,進入超音速狀态。在4分19秒的自由落體時間内,他的下落速度并非一直加速狀态,到達29,000米時,空氣密度增加,速度放緩,低于音速。而接近27,000米左右,速度又再次加快,接近音速。在距離地面1500米時,鮑姆加特納打開降落傘,經過10多分鐘的下落,平安着陸。
菲利克斯·鮑姆加特納就此打破塵封52年的記錄,成為人類最高跳傘運動員。雖然兩年之後,阿蘭·尤斯塔斯從距地面4.14萬米高空跳傘成功,打破了他的記錄。但是,鮑姆加特納的事迹還是激勵了很多人,因為極限運動就是要勇于挑戰自己,戰勝一切不可能。
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