摘要：軟木塞到底是如何制成的呢？為什麼它的價格會如此昂貴呢？紅酒世界網（wine-world）用具體的圖片為大家詳細解說軟木塞的制作過程。

随着科學技術的發展，人們研制出了一些新型的瓶塞，它們不僅價格便宜、無軟木污染味，而且更便于規模化操作。不過，由于這些瓶塞過于密閉，所以隻适合那些會很快被飲用掉的新鮮葡萄酒。對那些需要陳釀的精品葡萄酒來說，唯一的選擇還是軟木塞。這不僅是因為軟木塞可以幫助葡萄酒成熟，也因為隻有精品葡萄酒才用得起優質的軟木塞。

軟木塞的制作還要從一片片橡樹林開始說起。在地中海沿岸兩個主要的軟木塞生産國——葡萄牙和西班牙，種植着許多橡樹。軟木塞就是用這些橡樹的樹皮制成的。一般來說，健康的橡樹正常可以活170年左右，橡樹皮的采割會在樹齡達到42歲時開始，之後會每隔9年采割一次。

每年的5月下旬，工人們便會來到地中海沿岸的橡木林，開始采割樹皮……

（采割樹皮）

5月下旬開始是收割的季節，兩名身強力壯的工人會從同一棵樹上熟練地砍下大塊的樹皮，他們的動作小心翼翼，生怕傷害到樹木的筋骨。這些樹皮并不能完全采收，人們至少會保留35%的橡樹樹皮。這是因為地中海地區的夏季過于炎熱，偶爾也可能會發生森林火災，留下的樹皮可以幫助橡樹繼續存活下去。

（标記采收年份）

采割之後，工人們會在樹幹上寫下本次采收的年份，以确保每一棵樹下次都能在正确的時間内采收。剛收割的橡木樹皮不能馬上被利用，要經過6個月的風吹日曬、去除水份、蒸煮消毒、再風幹等複雜的工藝程序後，才能最終制成一個合格的瓶塞。如此苛刻的生長環境、冗長的周期和複雜的工藝，并不比瓶中的葡萄酒來得容易。

（儲存）

收獲的軟木木闆在處理之前會先存儲起來。相比直接放在泥土地面上，一些較好的軟木公司會将它們放在混凝土地面上，以減少不必要的污染。

（采割的樹皮）

這是一塊樹皮的特寫。它看起來太過單薄，所以不能用來制造那些高質量的天然軟木塞。不過現在也有一些軟木處理技術，可以将小塊的軟木融合在一起，最終制成技術軟木塞。

（等待處理的木闆）

在處理之前，軟木木闆會被放在托盤上。之後，軟木将進行第一步處理——煮沸。

（煮沸處理）

煮沸是為了軟化和清洗這些橡木闆。過去，用來蒸煮橡木的水不會經常更換，導緻軟木的清洗不夠徹底。現在，為了避免交叉污染，蒸煮軟木的水會定期進行清理、過濾，必要時還會補水。

（煮沸操作）

（煮過的木闆）

被煮過的木闆變得更加平整、更易加工。

（較好的軟木）

這是一塊比較好的軟木。

（木闆細分等級）

不同的木闆會被分成不同的等級，之後再進一步被切割成小塊。

（分好等級的木闆）

其中比較好的橡木可以直接沖壓成天然軟木塞，而另一些橡木則可以用來制造技術軟木塞。下面的照片都拍攝于葡萄牙北部，波爾圖南部的阿莫裡姆的工廠。

（手工操作沖壓優質軟木塞）

工人們純手工操作，從樹皮中沖壓出軟木塞，這是比較優質的軟木塞。其他的軟木塞則由機器沖壓而成。

（沖壓操作）

手工沖壓的過程必須由技術熟練的工人進行，否則一旦操作失誤，軟木塞沒有做好，這塊橡木就隻能廢棄了。

（沖壓操作特寫）

（剩餘的木闆）

軟木塞做好後，剩餘的那部分橡木可以碾碎後粘在一起，制作合成軟木塞。

（操作車間）

（機器沖壓）

瓶塞會先利用光學技術進行分類，機器發出的氣流會将每一個軟木塞放進對應等級的容器内。

（木塞分類）

（人工分類）

然後是人工篩選分類。

（分好類的木塞）

複雜的程序篩選出最終的高檔軟木塞。

（木塞成品）

這些瓶塞價格昂貴，一般都會超過1歐元。

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