維生素又稱維他命是維持機體正常代謝和調節生理作用所必須的一種營養物質，也是保持人體健康的重要活性物質。1911年，生化學家卡西米爾·芬克在動物肝髒中發現了一種物質，該物質可防止鴿子得腳氣，他稱之為“維生素”。後來，抗腳氣因子被證明是硫胺，即維生素B1，它是13種維生素中第一個被發現的，最後的是維生素B12，于1948年發現。根據其分子結構、溶解物質的不同，維生素可分為脂溶性維生素，如維生素A、D、K、E 和水溶性維生素，如維生素B1、B2、C、PP 等，對人體的作用也各有所異，它們雖不構成機體組織，也不供能，但卻是調節物質代謝，保證生理功能所不可缺少的一類化合物。

維生素是保障人體生長發育、維持生命活動和增強抗病能力不可或缺的物質，它能使人類身體的機能正常運作，如果缺乏某一種維生素，就會導緻全身陷人危險狀态。目前，醫藥界正在對維生素進行全面的研究，發現有一些維生素，如維生素C、A、E、D及一些B族維生素具有較明顯的抗癌功效。

在如今這個物質豐富、生活富裕的年代，一般不存在明顯的維生素缺乏症。但在一些特殊的情況，如疾病治療過程中，往往會出現維生素缺乏的情況。另外，需要多熱量的運動員。從事繁重體力的勞動者，由于糖質代謝不可缺少的維生素B1不足，會産生與腳氣相同的症狀。還有胃切除後，由于胃表面粘膜分泌的内因子的缺乏，造成維生素B12吸收障礙，其結果産生惡性貧血。當肝髒、腎髒出現功能性障礙時，發生維生素D的活性化不全，就會導緻繼發維生素缺乏。不僅如此，人們開始高齡化，病人或被稱為亞健康的人增多，他們雖不會發生像腳氣、糙皮病、貧血這樣顯在性的維生素缺乏症，但會出現現代人多見的疲勞症、倦怠症、抵抗力下降等症狀。其原因之一，可以認為就是潛在性的維生素不足在作怪。現處于維生素潛在性缺乏症階段，一般的臨床檢查是檢查不出來的，需要通過測定特定酶的活性才能夠确認。

引起維生素缺乏症的原因是多方面的，維生素缺乏大多是由于某些疾病所緻，故應該查出病因，針對病因積極治療，不應單純依賴補充維生素。但也有些人得維生素缺乏症，往往是由于偏食，烹調方法不當，破壞了食物中的維生素，或者是嬰兒喂養不當，緻使維生素長期攝入不足所引起。遇此情況時，則應給予科學的指導，調整食譜，鼓勵病人多吃富有該種維生素的食物，不必單純依賴藥物來補充。

維生素不但能治療、還能預防機體因缺乏它而引起的多種疾病。因而廣泛地用于醫療保健。特别是近年來證實某些維生素有抗癌防老的作用後，維生素用量激增，一些人便認為多服有益，因而不管身體是否需要便大量長期服用，甚至盲目地大劑量濫服濫用。維生素和脂溶性維生素。維生素B和維生素C等水溶性維生素是溶于水的，如果補充過量，大部分都會迅速從小便中排出，所以不容易引起中毒，對人體傷害較小；但是維生素A、維生素D等脂溶性維生素不溶于水，可儲存在肝髒和脂肪組織中，排洩相對較慢，攝入過量時便會在體内積聚，從而産生各種中毒症狀，如頭暈、嘔吐、食欲不振等。

維生素是“團隊作戰的”。就拿維生素的抗氧化作用來說，就需要維生素E、維生素C、B一胡蘿蔔素、花青素、硫辛酸、輔酶Q10和谷胱甘肽等多種元素的共同作用，缺一不可。如果隻使用其中一種(例如維生素E)，不但效果不理想，還會有一定的風險。因此，在選擇維生素時，要注意多種維生素共同補充，并且選擇天然提取維生素。

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