《小雅·采芑》“于彼新田，呈此菑畝”，《毛傳》說“田一歲曰菑，二歲曰新田，三歲日畲（yú）”，說明這種野菜喜生于新開墾一年或二年的田地裡。苦苣菜和苣荬菜也可能生于開墾一年或二年的田地裡，但多生于林間草地或平地田間、空曠處或潮濕地或近水處，村邊路旁多見。如果說特意去新開墾一年或二年的田地裡去采苦苣菜或是苣荬菜，好像是選錯了地方。

如果抛開“芑菜似苦菜”這一根據，那麼隻要有些農田耕種經驗的人都會首先想到菊科薊屬的刺兒菜。刺兒菜最喜歡生于種植過一、二年的新田，也喜生于新開墾的及其它翻動過得土壤中，且繁殖能力很強，能成片生長；刺兒菜産地廣泛，幾乎遍布全國，也是萌生較早且被人們喜愛的一種野菜。

刺兒菜在山東（青州）俗稱“芑芑菜”（音），“芑芑菜”其音與“芑”相合，會不會就是芑菜呢？

“豐水有芑，武王豈不仕？”（《大雅·文王有聲》）之“芑”有三種說法：一說同“薄言采芑”之芑，即野菜名，或說直說苦菜；一說草名；一說芑同“杞”，杞為本字，芑是假借字，應釋為杞柳。

說“芑”是野菜，是草、是枸杞都說的通。但泛指的野菜和草，枸杞都是别處很常見的植物，為什麼單說“沣水有芑”呢？隻是随意信手念來的起興之詞，與詩的主旨沒有一點兒關聯碼？

《大雅·文王之聲》所言皆追述周文王、武王先後平定叛亂，讨伐了四國及崇，遷京豐、鎬，建成了都城，并善用才德之臣，使“四方攸同”，“無思不服”。末章“豐水有芑，武王豈不仕？诒厥孫謀，以燕翼子。武王烝哉”，大意是說，武王日理萬機，給子孫後代留下了鞏固基業的偉大謀略，庇蔭着子孫後代。”那麼武王遺留下的是什麼樣的謀略呢？“沣水有芑”！

“芑”作木名，出于《山海經·東山經》：“其狀如楊而赤理，其汁如血，不實，其名曰芑，可以服馬。”據說如果将芑樹的液汁塗在馬身上，就可以使馬馴服。故有古詩：“馬維剛駿，塗之芑汁，不勞孫楊，自然閑習。厥術無方，理有潛執。”會不會說武王給後人留下的正是這種像芑樹汁一樣，能使四方鹹服，天下歸心的治國謀略呢？

《大雅·生民》中的“維穈維芑”有多種說法：一說穈是“赤苗”，即紅色禾苗的黍，芑是“白苗”，即白色禾苗的黍；一說穈是“赤粱粟”，即子實為紅色的黍，芑是子實為白色的黍；一說穈是赤苗嘉谷，芑是白苗嘉谷；一說穈是赤苗紅米；芑是白苗白米；一說穈是紅杆的高粱或是子實為紅色的高粱，芑是白杆的高粱或是子實為白色的高粱。

穈、芑到底是指什麼，這個問題已經讨論了上千年，各有所據，這裡不作詳論。《毛傳》、《說文解字》、《爾雅·釋草》都說芑是白苗，郭璞注釋《爾雅》“芑，白苗”說“今之白粱粟”。

後人在解釋上的不同理解就出在這個“白粱粟”上。古代的“苗”即是統稱，又專指尚未結實的禾谷。現代植物分類學裡的“粱”，是谷子的統稱，也特指“飯谷”，“粟”是粱的一個變種，俗稱“粘谷”；而古文“粟”是指“嘉谷實也《說文解字》”，即谷粒。谷苗、谷實有紅白之分（相對而言），至今仍都在種植。因此，這裡的“芑”應該理解為“白苗嘉谷”。

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