在中國古典四大名著中，《西遊記》是受到民間百姓各階層共同喜愛的一部作品。問世數百年以來，這部古典名著被改編成了無數種藝術形式，形成了各種各樣的派生作品。因為這部小說隐藏的深刻内涵，中國曆朝曆代的文人也對其深入研究，讓後人能夠看到小說中多個角度隐藏的故事，以及這些故事中的角色原型和曆史來曆。沙僧是故事中唐僧西天取經隊伍中的一員，雖然角色分量遠不如孫悟空、唐僧和豬八戒，但也在很多劇情中扮演了重要角色，推動了故事情節發展。本文就以沙僧的來曆為主線，看看他的原型是怎樣的人物。

小說中的沙僧給人以忠厚老實的形象，在唐僧的八十一難過程中并沒有太多的表現，看上去似乎是個可有可無的人物。他出身于天庭的卷簾大将，因為失手打碎了玻璃盞，觸犯天條，被貶到下界。他下界後在流沙河興風作浪，危害一方，專吃過路人，也要受每七日萬劍穿心的刑罰。如來佛讓觀音菩薩找取經人時路過流沙河，點化了沙僧，賜法号悟淨，讓他加入了唐僧西天取經的隊伍。在小說中他是唐僧的三徒弟，也是受命保護唐僧的，但真正幹的活并不多。絕大多數情況下沙僧都是挑擔牽馬的角色，遇到事情也很少發表意見。

可以說沙僧是唐僧的徒弟中最聽唐僧話的，他謹守佛門戒律，踏踏實實，謹守本分，最終功德圓滿，被如來佛祖封為“金身羅漢”。從表面上看他，他似乎是個平平常常的角色，但實際上在小說的情節中卻暗藏着各種隐隐約約的指向。前文分析過，沙僧的存在是非常特殊的。他實際上是玉皇大帝的心腹，派到唐僧的取經隊伍中做卧底的，目的是監控和保證天庭在佛教東傳中的利益。他最大的任務并不是保護唐僧，而是保證唐僧西天取經過程中不會破壞天庭的利益。所以在唐僧遇難時才會顯得呆頭呆腦，全靠孫悟空和豬八戒退敵。

作者吳承恩寫出沙僧這個角色，實際上是要反映官場之中特殊的一類官員的存在和作為。這種事情是在黑暗腐敗的封建官場中非常常見的，也是對明朝中後期社會形态的一種反應。然而具體到沙僧這個角色上，卻又有着更加豐富的内涵。這不僅僅是在反應明朝的社會，也是在闡述自唐宋以來的中國佛教故事的變遷，顯露出吳承恩深厚的文化底蘊。将沙僧在《西遊記》中的角色設定和佛教故事進行關聯，可以發現他的原型是來自于唐玄奘西行取經中夢到的神人。而這個神人被唐玄奘認為是他的救命恩人，所以也受到唐朝民間百姓的崇拜。

在唐朝僧人所著作的《大慈恩寺三藏法師傳》描繪了這樣一個故事，是在唐玄奘在西行取經過程中發生的事情。故事中說唐玄奘在路過沙河時不慎将自己的水袋打翻，讓自己在沙漠中陷入了缺水的困境。因為他從長安出發時發誓“若不到天竺，終不後退一步”，于是他沒有返回找水，而是繼續騎馬前行。由于長時間缺水，唐玄奘陷入了半昏迷之中。然後他便夢到有神人向他呼喊，讓他别睡覺，趕緊起來走路。然後他在夢中驚醒，趕緊騎馬前行，然後找到了水草豐美的地方，人和馬終于擺脫了缺水的困境。

雖然唐玄奘沒有高速弟子們這個在夢中叫醒他的神人是誰，但卻在唐朝的佛教信徒中引起了很大的反響。當時的僧人和居士們根據唐玄奘的這段經曆推測，認為夢中的神人就是佛教的護法神深沙神。其實這位深沙神和沙漠并沒有多大關系，隻是因為有沙字而被信徒們牽強附會。深沙神在東晉時期便出現在佛經中，最早是兩個惡鬼，一為深沙，另一為浮丘。他們喜歡找人的麻煩，引發頭痛目眩、寒熱傷心等症狀。據說授念《佛說摩尼羅亶經》來驅逐他們，解除自己的痛苦。據說他是毗沙門天王麾下夜叉之首，或者是佛祖弟子鴦掘摩羅。

在佛經中他是毗沙門天王手下的七千藥叉之首，俗稱藥叉将。其形象為，“頭為火炎，口為血河，以骷髅為頸璎珞，以畜皮為衣，以象皮面為袴膝，以小兒為腹臍，足踏蓮花”。而《西遊記》描寫沙僧的段落卻是這樣的，“青不青，黑不黑，晦氣色臉；長不長，短不短，赤腳筋軀。眼光閃爍，好似竈底雙燈。口角丫叉．就如屠家火缽。獠牙撐劍刃，紅發亂蓬松。一聲叱咤如雷吼，兩腳奔波似滾風。”，還有“一頭紅焰發蓬松，兩隻圓睛亮似燈。不黑不清藍靛臉，如雷如鼓老龍聲。身披一領鵝黃氅，腰束雙攢露白藤。項下骷髅懸九個，手持寶杖甚峥嵘。”

對比兩者之間的描述方法，可見深沙神和沙僧基本上是如出一轍的。兩者如此高度相似的形象，顯然是作者有意為之。而從原著中沙僧自己的表述來看，也承認了這個事實。他自誇的時候說過“南天門裡我為尊，靈霄寶殿吾稱上”，這個形容就幾乎直接點出了深沙神的身份。衆所周知，南天門裡第一大将是托塔李天王，而他的原型正是佛教的毗沙門天王。深沙神作為藥叉将，是李靖手下七千夜叉之首，吹一吹這個牛皮也是可以的。因此從形象到情節上，深沙神作為沙僧的原型，基本上不存在什麼争議之處了。

那麼問題來了，深沙神既不是沙漠神，也不是水神，怎麼會成為沙僧的原型呢？這個問題的答案其實就在故事之中，因為原型故事是在唐玄奘路過沙河時發生的。沙河實際上是沙漠，而不是河流，因為如流沙般移動，被人稱作沙河。《大慈恩寺三藏法師傳》中對沙河是這樣描述的，“西路險惡沙河阻遠，鬼魅熱風過無達者。”，“莫賀延碛長八百餘裡，古曰沙河。上無飛鳥下無走獸，複無水草”。這裡面就很明白地說明了流沙河的來曆，也完全與小說中的故事情節對應。小說中的所謂八百裡“鵝毛不飄”的流沙河，實際上就是莫賀延碛沙漠。

結合史實來看，可以證明唐玄奘正是在莫賀延碛沙漠中陷入困境，因夢到神人而脫困。這個神人因為與事發地有着同為“沙”的特點，被佛教信徒們聯系到了深沙神身上。由于唐朝百姓對毗沙門天王的信仰非常的高，就連名将李靖都被神話成了托塔李天王，深沙神被神話稱唐僧的護法神就不足為奇了。于是在後世的唐玄奘故事中，便有了不少深沙神護衛唐僧的情節。比如《唐三藏記》中就有深沙神給唐僧打井喝水的情節，宋朝的《大唐三藏取經詩話》裡也有深沙神脖子上的骷髅，是吃了和尚後留下來的說法。

在唐宋時期出現的，以唐玄奘西行取經為原型的故事創作中，已經存在了不少關于深沙神和唐僧的情節。吳承恩在創作《西遊記》時隻是通過采風的方式将其收集起來，最後集中體現到了沙僧這個角色身上。由于流沙河在西域，中原人士并沒有多少人知道，所以在小說《西遊記》誕生之前，民間百姓都以為這條河是河流的意思，于是在那個時候沙僧便已經成了水怪。吳承恩創作《西遊記》時他并非不知道流沙河的真正含義，隻是為了迎合讀者約定俗成的認知，所以把沙僧延續到了水怪的設定上，而沒有采取沙漠的設定。

即便如此，作者在小說中也對沙僧的原本屬性，有過或明或暗的表述。比如小說中常常稱孫悟空為金公，稱豬八戒為木母，稱沙僧為黃婆。在中國古代的五行文化中，黃色對應的便是土屬性。從這裡可以看出作者是知道沙僧本身應該是屬于土的，畢竟沙漠和土關聯是比較緊密的。如果沙僧是水屬性的話，就不應該是黃婆，而是黑婆或水婆了。所以從這些故事中的細節來反推，也可以說明作者是從深沙神和唐玄奘的故事中，演化出了沙僧的角色和故事情節。于是沙僧便一步步地走入了《西遊記》中，成為唐僧西天取經的一員。

可是深沙神在中國古典文化中的地位并不高，在民間的影響力不大，所以沙僧在《西遊記》中也沒有承擔太多的重任。《西遊記》是一部寫給中國人看的小說，自然對于出自于西方佛教的神仙不會有太細緻地描寫。除非像如來佛、觀音菩薩這樣的頂級大神，作者才會多費筆墨。而沙僧隻是扮演了一個卧底的角色，自然不需要搞得太誇張，否則就喧兵奪主了。所以沙僧在小說中也就是個打醬油的角色，兼顧給玉皇大帝當個卧底，并不需要像孫悟空這樣大出風頭。從官場邏輯來看，當卧底的官員要是大出風頭，那他的官位也就岌岌可危了。

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