耳廓狐是世界上最小的犬科動物,如小貓一般大小。具有從乳白色至淡黃色的皮毛,白色的腹面和一條未梢呈黑色的尾巴。為了在熱帶柔軟的沙地上行走時對足加以保護,它的足底被有柔毛。巨大的耳朵易于鑒别,耳長15厘米,耳朵與軀體的比例在食肉動物中首屈一指。耳廓狐的大耳在長期的自然選擇中逐步形成,通過耳朵散熱,以适應沙漠幹燥酷熱的氣候,同時又能對周圍的微小聲音迅速作出反應。
耳廓狐生活在非洲北部和西亞沙漠地帶,其皮毛、耳和腎的功能都适應了高溫缺水的幹燥環境。通常夜間覓食,食性廣泛,包括水果、種子、小型齧齒類、鳥類、卵、爬行類和昆蟲。群居性,雙親和後代組成不超過10隻的家族群,每一成員挖掘一數米深的巢穴栖居。耳廓狐在整個繁殖季節都具有攻擊性。交配發生于冬季中、晚期,如果胎仔喪失了,該種一般會再次交配。
白天酷熱、夜晚冰冷的氣候在北非沙漠并不少見,而體型細小的耳廓狐非常适應北非沙漠的嚴酷環境。它們腳掌由軟長細毛覆蓋保溫,也方便了在膨松的砂地上行走,兩隻張開的大耳朵像不停散熱的散熱器,同時有助于偵測獵物。在缺水環境下,通過尋覓栖所附近的易食植物可長期生存,節水措施有熱天停留洞穴,僅在夜間外出。
厚厚的茸毛可隔離沙漠夜晚的寒冷。當溫度降至20℃以下時,耳廓狐開始打冷顫,溫度超過35℃,又會熱得喘氣,喘氣時的呼吸頻率由23次/分鐘,迅速飙升至690次/分鐘。
成年狐身體敏捷,善于玩耍嬉戲,通常能跳0.7米高;完全站立時,身高超過1米。此類特性有助于捕捉獵物。耳廓狐白天睡覺,夜間覓食,以此躲避沙漠烈日下的炙熱。它們居住的洞穴通常開出多個出入口,一旦發現敵人就溜之大吉。洞穴一般建在沙漠的灌木叢下,以便植物根莖對隧道兩壁起到支撐作用,植葉則被雌狐用來鋪墊巢穴。
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