在我們的銀河系中，一共有1000~4000億顆恒星。在宇宙中，大約有20000億個星系。

這些恒星和星系都有着自己的運行規律，有的靠近我們，有的遠離我們。但是，它們無一例外的是，每一個天體都懸在宇宙空間中，沒有任何的依托。

奇怪了，為什麼這些天體能夠飄在空中呢？它們為什麼沒有掉落下去呢？這個問題看起來有點無厘頭，但我注意到很多網友都有這個疑問，今天就來和大家說說。這裡面的門道，還真不少。

首先，咱們通常說到的某個東西“掉下去”，其本質不是向下運動那麼簡單，其實是由于受到地心引力的作用，朝着引力的源頭——地心靠近的結果。隻不過物體和地心之間隔着阻礙，也就是地面，所以它在墜落到地面的時候，二者的力達到平衡，停止了運動。整個過程在我們看來，就是物體掉落的動作。

總結一下就是：掉落是一個相對的動作，本質上是萬有引力的結果。

在太空中，宇宙天體都處在微重力的環境中。如果它們要“掉”到什麼地方去，那麼就需要有一個更大的“地球”，通過引力吸引它們并使其在“地面”停止運動，達到平衡才可以。實際情況是，宇宙空間就是我們已知的全部，沒有更大的“地球”能夠容納、吸引和承受所有這些天體，它們朝哪裡落呢？

說起來，這些天體所處的狀态和我們頭頂上的航天員是相同的原理，由于身處微重力環境下，并沒有受到地球的吸引，所以不會落下去，而是飄在空中。

那麼，天體和航天員處于太空之中的時候，真的不受到任何引力嗎？這顯然是不可能的。

以地球本身為例，它就在太陽的引力範圍内，受到太陽的吸引。可是，它為什麼沒有掉落到太陽上去呢？這是因為，地球擁有一個公轉的動作，其公轉方向和太陽引力的方向達到了垂直的狀态。在這種情況下，太陽的引力無法改變地球的運行規律，而隻能改變地球的運行方向。

但是，即便運行的方向有所改變，但仍然始終處于和太陽的引力相互垂直的狀态，所以能夠一直保持不掉落到太陽上。

你可能會想，這就是高中物理學過的勻速圓周運動，但其實不然。早在差不多四百年前的時候，著名天文學家開普勒在提出行星三大定律的時候就告訴我們，行星的軌道都是橢圓的。以地球為例，最近的時候距離太陽大約1.47億公裡，遠日點時距離太陽大約1.52億公裡。

太陽系、乃至整個宇宙中的天體，都是一樣的。盡管有着不同的偏心率，但它們的公轉都是橢圓形的軌道。哪怕是我們頭頂的月球甚至是中國空間站，也是橢圓形的軌道，隻有這樣的軌道能夠保持穩定的公轉。

這裡提到的穩定，其實也是相對的。我們知道，宇宙中沒有什麼是永恒的，天體的公轉也是一樣的。以空間站為例，雖然位于400公裡的高空，按照傳統概念來看是離開了大氣層，但這裡仍然有非常稀薄的大氣，阻礙着空間站的運行。因此，空間站處在極其緩慢的減速過程中，這會導緻它逐漸靠近地球。所以，空間站定期會修正軌道，否則就會墜毀。

宇宙天體也是一樣的，以火星的衛星火衛一為例，它和火星之間的距離是九千多公裡。根據天文學家的觀測，它正以每年1.8厘米的速度發生軌道衰減，未來很有可能會墜毀在火星表面。還有人推測，曆史上已經有很多衛星墜毀在木星、土星這樣的行星表面。

别說是衛星了，星系之間也會有這樣相互吸引情況。在一百多億年的曆史中，銀河系已經和許多星系發生碰撞了，從本質上講，這種碰撞不就是一個星系“掉在”另一個星系上了嗎？

所以，大家說宇宙天體全都不掉落，也是不準确的，隻是掉落的那些都已經看不到了而已。

也不是所有的天體都在往下掉，還有一些天體是在遠離的。比如我們頭頂上的月亮，正在以每年3.8厘米的速度遠離地球，這和火星與火衛一的關系恰好相反。天文學家推測，月球比較巨大，對地球的影響也不小。在幾十億年後，二者可能會互相潮汐鎖定，最終達到平衡。到那個時候，地球上就隻有一面能看到月球了。

其實，所有這些天體的運行規律，動力來源隻有一個，那就是引力。愛因斯坦的廣義相對論告訴我們：所謂的引力，其實是天體的質量扭曲時空所表現出來的一種現象。天體的質量越大，在周圍形成的時空曲率就越大。圍繞它公轉的天體隻是因為時空的凹陷，出現了我們看到的運行模式。

由于人類是三維生物，難以理解四維時空，所以人們在描述相對論的這個意義時，都會用二維的網來模拟三維空間的扭曲。

其實，我們也可以利用這樣的方法，來理解天體為何沒有“掉下去”的問題。其實，宇宙中的天體都處在這樣的“網”上，而且是三維的“網”，從這一點來看，它們已經“掉”在現有的位置上了。大家用二維空間的思維來思考，自然覺得難以理解，如果從三維空間的角度來思考，問題就迎刃而解了。

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